接下来的两天，林青河魂伤的症状似乎进入了一个平缓期。那种撕裂般的剧痛减轻了些，化作了持续不断的、深沉的钝痛和疲惫，像是有人用沾了湿泥的粗麻布，反复磨蹭着他的神经。高烧彻底退了，但畏寒愈发严重，即使在铺子里生了小炭盆，裹着最厚的被子，手脚依旧冰凉。脑子里那股昏沉滞涩的感觉挥之不去，思考稍久就觉得眉心发胀，眼前发花。
他知道，这只是表象。魂魄的创伤并未真正好转，只是被他强行压下的阴寒和透支的本源暂时达成了某种脆弱的平衡。陈先生给的药方，是打破这僵局、真正开始修复的关键，必须尽快凑齐。
他反复权衡了那三样东西。回水湾的老鳖线索模糊，风险未知，且取血需活鳖，他现在这状态，别说下水捉鳖，走到回水湾都够呛。柳庄的委托透着诡异，刘掌柜又心思难测，是明显的火坑。相比之下，去城隍庙求取“向阳柏叶”，似乎是目前唯一相对明确、风险可控的选择。至少，那里是香火鼎盛之地，大白天，人来人往，阳气足，就算有些规矩讲究，也不至于立刻遭遇性命之危。
他需要先试试水，看看这“求取”的过程，是否真的如爷爷笔记所说，只需“告而取之”。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，寒风刺骨。林青河强撑着起身，用冷水洗了把脸，冰冷的水让他混沌的头脑清醒了一瞬。他换上一身最干净、但依旧打着补丁的旧衣——去庙里，总要显得体面些。从铺子里挑了三炷品质最好的线香，又找出一个干净的小布袋，一根崭新的红绳，最后，从所剩无几的积蓄里，数出三枚磨得发亮的铜元，小心地用红纸包了。这是“告”的香火，和“取”后的酬谢。
他揣好这些东西，又将那柄老剪刀别在腰间——不是用来折枝，是习惯性的防身。然后，他推开铺门，踏着尚未融尽的残雪和清晨的寒意，朝着城隍庙走去。
天色尚早，街上行人稀少，只有几个早起扫雪的清洁工和挑着担子赶早市的菜贩。空气清冽，带着雪后的湿润和远方飘来的、若有若无的香烛气息。城隍庙在县城西北角，青砖灰瓦，不算宏伟，但自有一番庄严肃穆。庙前有一小片空地，铺着青石板，正中一个巨大的铜香炉，终日香烟缭绕。那两棵标志性的老柏树，如同两位沉默的卫兵，一左一右，拱卫着庙门。
林青河走到庙前空地时，东边天际刚刚泛起鱼肚白。庙门还紧闭着，只有侧门虚掩，隐约能听到里面传来洒扫的声响。空气里弥漫着浓重的、陈年的香火味道，混合着柏树特有的、清苦的香气。
他先走到那棵位于左侧、更靠南的“向阳柏”下。仰头望去，老柏树主干粗壮，需两人合抱，树皮皲裂深重，呈暗褐色，如同披着铁甲。树冠如盖，虽在冬日，针叶依旧苍翠浓密，只在靠近树梢向阳的部位，能看见几丛颜色更嫩、在晨光中微微发亮的细碎新叶。那应该就是目标了。
树下青石板上，积着厚厚的、被香客踩实的香灰，还有不少未燃尽的香梗和纸钱灰烬。柏树靠近树根的部位，被常年香火熏燎，树皮颜色更深，甚至有些发黑，但整棵树却透着一种奇异的、旺盛的生命力，与周围被香火熏得有些陈旧的庙墙形成对比。
林青河定了定神，按照爷爷笔记的记载，先走到庙门口的铜香炉前，从怀里取出那三炷线香，用火柴点燃，恭敬地插入香炉中堆积如山的香灰里。青烟笔直上升，融入庙宇上空氤氲的烟气之中。他后退两步，对着庙门方向，双手合十，心中默念：“信士林青河，因需疗治顽疾，冒昧前来，求取灵柏枝叶少许，以全药方，祈请城隍老爷、过往神明鉴察，行个方便。”
说完，他转身，重新走到那棵“向阳柏”下。这次，他面对着粗壮的树干，再次合十，低声开口，既是说给树听，也是遵循某种仪式：“柏君在上，信士林青河，为救己身，需借您梢头向阳新叶七片，入药疗伤。今日冒昧采摘，绝非亵渎，实属无奈。谨以清香三柱、微资三文，聊表寸心，还望柏君通融，赐叶成全。”
言毕，他将那个用红纸包着的三枚铜元，小心地放在柏树根系一处凹陷的、干净的石缝里。然后，他解下腰间的小布袋和红绳。
接下来，是最关键的一步——取叶。不能爬树，不能折枝。爷爷笔记说，需“以诚心感之，以利物取之”。他想了想，从布袋里取出那柄老剪刀。剪刀刃口发黑，但依旧锋利。他抬头，目测了一下树梢那几丛嫩叶的高度，约有两丈多。他现在的身体状况，绝无可能碰到。
他犹豫了一下，决定尝试笔记里记载的一种更“柔和”的方法——虽然不是针对柏叶，但或许原理相通。他走到柏树背阴的一面，这里是树干与庙墙的夹角，少有人至，地上落叶堆积。他蹲下身，在落叶和浮土中仔细寻找。
他在找柏树自然掉落的、完整的、最好是带着一小截细枝的枯叶。枯叶虽无生机，但毕竟是柏树自身所产，取其“形”与“源”，或许能以某种方式，“交换”到新鲜的、带着生机的嫩叶？这想法有些玄，但他现在没有更好的办法。
在潮湿的落叶和泥土中翻找了好一会儿，指尖冻得发麻，终于让他找到了七片相对完整、叶形漂亮、叶柄处还带着一点点极短细枝的枯黄柏叶。他将这七片枯叶小心地收进布袋。然后，他站起身，重新走到柏树向阳的一面。
他再次抬头，望向树梢那几丛在晨光中愈发清晰的嫩叶。然后，他闭上眼，努力收束自己散乱的心神和魂伤的钝痛，将意念集中在那七片枯叶上，想象着它们与树上那生机勃勃的嫩叶之间，存在着某种无形的联系。同时，他在心中再次默念：“以旧易新，以形换生。柏君有灵，赐我良药。”
这过程很虚，他自己都觉得没什么把握。只是抱着试试看的心态，完成了这个自创的、结合了笔记记载和当下处境的“仪式”。
当他重新睁开眼时，树上并无任何变化。嫩叶依旧在晨风中微微摇曳，没有自动掉落的迹象。
果然不行么？林青河心中微叹。或许，还是得想办法攀爬，或者找长杆？可他现在这身子骨……
就在他有些失望，准备再想办法时，一阵清晨的微风，毫无征兆地从庙宇方向吹来，掠过老柏树茂密的树冠。
“沙沙沙……”
树叶发出一阵细碎的摩擦声。
紧接着，几片细小的、颜色翠绿的影子，从树梢高处，打着旋，飘飘悠悠地落了下来。
不偏不倚，正好落在林青河脚前的青石板上。
他低头看去。
一、二、三、四、五、六、七。
不多不少，正好七片。
叶片细长，呈鲜亮的翠绿色，边缘完整，叶尖微微上翘，正是向阳梢头最嫩的新叶！叶片上还沾着清晨未散的、晶莹的露珠，在晨光下反射着细碎的光芒，散发出柏树特有的、清冽而略带苦辛的香气。
林青河愣住了。他蹲下身，用微微颤抖的手，极其小心地将这七片嫩叶一一拾起，触手冰凉柔嫩，生机盎然。他又抬头看了看树梢，那几丛嫩叶似乎并无明显减少，刚才那阵风也早已停歇。
是巧合？还是……那自创的、笨拙的“仪式”，真的起了作用？或者是这座庙，这棵老树，冥冥中感受到了他的诚心和急需，给了他回应？
他无从得知。但这七片“向阳柏叶”，确确实实，以这种近乎“赐予”的方式，到了他的手中。
他不敢怠慢，连忙用那块干净的红布，小心地将七片嫩叶包好，放进贴身的小布袋里，又用红绳将袋口仔细系好。做完这些，他才对着老柏树，再次深深鞠了一躬。又将那三枚放在石缝里的铜元，往里推了推，确保不会轻易被风吹走或被人捡去。
“多谢柏君成全。”他低声说道，心中充满了难以言喻的感激和一丝敬畏。
取了柏叶，他没有立刻离开。而是走进已经打开庙门的城隍庙，在正殿那尊面容威严、彩漆斑驳的城隍爷神像前，恭恭敬敬地磕了三个头，又往功德箱里投了一枚仅剩的铜元。不管是不是城隍爷的庇佑，这“告而取之”的礼数，总要周全。
做完这一切，走出庙门时，天色已大亮。街上行人多了起来，香客也开始陆续前来。阳光穿透稀薄的云层，洒在庙前空地，带着些许暖意。林青河怀揣着那包着七片嫩叶的小布袋，感受着那份微凉的生机，心中稍定。
三味药引，已得其一。而且过程出乎意料的顺利，甚至带着一丝玄妙的意味。这让他对陈先生的药方，和爷爷笔记里那些看似玄虚的“规矩”，多了几分真实的信心。
接下来，是继续想办法弄到五帝钱，还是冒险去探一探回水湾的老鳖？
他站在庙前，看了看手中那个装着柏叶的小布袋，又想起永顺当刘掌柜那精明的眼神和柳庄那“不太平”的委托，以及回水湾老渔夫提到的“邪性”和“成精”。
阳光照在身上，带来些许暖意，却驱不散他心底那团关于前路的迷雾与沉重。每一味药引的获取，似乎都不仅仅是简单的“寻找”，更像是对他心性、能力和“规矩”理解的考验，甚至可能牵涉出更深的水、更暗的涡流。
他握紧了布袋，转身，朝着香烛铺的方向慢慢走去。步履依旧虚浮，魂伤依旧钝痛，但怀中那七片带着晨露和清香的柏叶，仿佛给了他一丝微弱却真实的力量。
路，还长。药，还得一味一味地找。而藏在青溪县平静表象下的那些暗涌与凶险，恐怕也正随着他这“寻方问药”的脚步，被一点点地揭开。