所以，当欧阳修被无数敬畏的目光簇拥时，狄青只是静静立在人群边缘，如一尊沉默的石像。而欧阳修在与陈世美、赵宗瑖等人拱手寒暄之际，眼角余光却似有若无地掠过狄青的方向。那眼神里没有朝堂上的锋芒，只有一种老友般的沉静与……淡淡的歉然。
世间知交，未必把酒言欢。有一种情谊，叫“我亲手将你放逐，只为你能活着”。有一种默契，叫“我懂你的不得已，也信我的牺牲终会被岁月见证”。
狄青微微垂下眼帘，那刀削般的嘴角，似乎牵动了一下。他知道，从今往后，陈州便是他的归处。而那位青衫老者，将继续在朝堂的风浪里，为他守着那道后来名为“武襄”的堤坝。
欧阳修与狄青，一前一后，步入这满堂金粉的宴会。满座衣冠锦绣，无人听见他们之间那无声的交锋与和解，也无人看见，历史的暗处，两个被时代洪流裹挟的人，曾用一生的名节，为彼此留了一条生路。
此刻，陈世美已堆起满脸笑意，快步迎了上去，长揖及地：“欧阳公大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！久闻欧阳公文章冠绝天下，今日得见，真乃三生有幸！”他身后，一众官员文人如梦方醒，纷纷涌上前去，作揖问安，谀词如潮，比方才迎接小王爷时，更多了几分发自肺腑的敬畏。
欧阳修含笑一一还礼，声音苍老却不失清朗：“府尊大人客气了。老朽不过一介书生，何德何能，敢劳诸位大人相迎。”他说话间，目光却越过人群，与小王爷赵宗瑖那探寻的眼神轻轻一碰。赵宗瑖手中折扇一顿，旋即又摇了起来，脸上笑容不减，眼底却多了几分玩味。
欧阳修微微颔首，便不再看他，而是转向王中华，拱手笑道：“这位便是王公子吧？老朽在汴京，便听闻‘弦歌人家’的佳话。今日一见，果然气度不凡。少年英雄，为国除匪，老朽当敬你一杯。”
王中华忙躬身还礼，心中却如明镜般透亮：今夜这出大戏，主角已到。文坛宗主、政坛丰碑——欧阳修的出场，将这场宴会的风浪，推向了最深不可测的深渊。
众人在傧相带领下进入酒楼依次而坐，随着陈世美一声令下，庆功宴正式开场！
酒过三巡，菜过五味，弦歌人家大堂内已是暖意融融，酒香熏得人面皮发红。台上的歌姬刚唱完一曲《西江月》，琵琶声歇，满堂喝彩。就在这片热闹中，陈世美忽然轻咳一声，放下象牙筷，目光落在了角落里的狄青身上。
“狄将军，”陈世美的声音不高，却带着种穿透喧嚣的力道，“本官记得，将军年初还在西北拒敌，刀头舔血，何等英雄。如今怎么有闲情逸致，来这酒楼听曲儿赏舞了？莫非……西北的风沙，不及陈州的软风醉人？”
话里藏刀，字字诛心。满座皆是一静，连乐师都抱紧了琵琶，不敢接腔。
狄青知道，文臣戏弄武将的游戏再次登场。他却恍若未闻，自顾自斟满一杯烈酒，仰头饮尽，喉结滚动，仿佛咽下的不是酒，而是西北的风沙与孤寂。这才缓缓抬眼：“府尊大人说得是。西北风沙粗粝，养不出这琼浆玉液，也养不出柳三变公子那样的杨柳温柔，锦绣诗篇。可也正是那风沙，挡住了西夏的铁蹄，让大人能在这弦歌湖畔，安安稳稳地品酒听曲。”
他顿了顿，声音陡然转厉，如战刀出鞘半寸，“末将这把刀，砍的是外敌。不知大人的笔，砍的是什么？”
陈世美脸色微变，旋即又笑，那笑意却未抵达眼底：“本官的笔，自然是为圣上牧民，为苍生立命。将军的刀，如今还砍得动吗？”
“砍不砍得动，”狄青手指在刀柄上轻轻一弹，钢刀发出沉闷的“叩叩”声，如龙吟，似呼啸，又像战鼓敲在每个人心上，“得看对手是谁。若是对自己人，末将的刀早钝了；若是对豺狼，”他目光如电，扫过陈世美身后的官员，“末将的刀，依旧削铁如泥！”
气氛瞬间凝固。
王中华见状，忙举杯打圆场：“府尊大人，狄将军，今日是庆功宴，不是庆刀宴。两位都是我陈州的擎天支柱，王某敬两位一杯，愿我陈州永固，百姓安康！”
陈世美却将酒杯一顿，似笑非笑地转向王中华：“王公子这话说得漂亮。不过本官倒想问问，王公子这‘功’，究竟是剿匪之功，还是……聚财之功？那‘醉八仙’日进斗金，‘暗箭’威震乡里，王公子年纪轻轻，便已掌握了陈州半座城池的命脉，这份‘功’，本官正不知该如何向朝廷表奏呐？”
话里话外，直指王中华私募武力、垄断商路，已是地方一霸。满堂宾客都竖起了耳朵，连小王爷赵宗瑖都摇着扇子，饶有兴致地等着看戏。
王中华却不慌不忙，将杯中酒一饮而尽，朗声道：“府尊大人明鉴！王某的功，是借了您的光。若非您治理有方，陈州地面清平，王某那‘暗箭’想来也无用武之地。至于‘醉八仙’，不过是个喝酒的地方，托大宋朝廷的福，赚的是朋友们的辛苦钱。王某这份功，说到底，是府尊大人您领导有方，王某不过是跟着喝口汤罢了。”他这话，既把功劳往陈世美头上推，绵里藏针地点出“若非地面不平，何须暗箭”——您地方没管好，匪患丛生，我才被迫自保。
陈世美被堵得一愣，正欲再言，小王爷却已笑着插了进来。
“哎呀呀，府尊大人，王公子，今日是喜庆日子，何必谈这些扫兴的公务？”赵宗瑖摇着扇子，踱到王中华身边，亲热地拍了拍他肩膀，“王公子，本王可是听说，你那‘暗箭’里个个都是好汉。本王府中正缺些得力人手，不如你割爱让与本王几个？放心，本王绝不亏待他们，月银翻倍，另有赏赐。至于你嘛……”他压低声音，眼珠子往秦铁画和柳辛夷身上一转，“本王在襄阳还有几处产业，正缺个像王公子这般能干的主事。届时，美人财宝，还不是唾手可得？”
赤裸裸的拉拢，带着王族特有的骄横与傲慢。
王中华心头冷笑，面上却愈发恭敬：“王爷厚爱，王某本当万死不辞。只是‘暗箭’那些汉子，都是粗鄙乡野之人，上不得台面。若冲撞了王府的尊贵之气，王某万死莫赎。至于王某自己……”他看了眼柳辛夷和秦铁画，“王某胸无大志，只想在这陈州一隅，守着自己的一亩三分地，安稳度日。王爷的宏图大业，王某怕是无福消受。”
赵宗瑖脸色微沉，扇子“啪”地一合，正要再说，台上的柳三变忽然起身，借着酒劲高呼：“今日群贤毕至，不可无诗！我等文人，当效仿兰亭雅集，乘兴斗诗，请欧阳公点评如何？”
此言一出，文人士子们立刻起哄响应。欧阳修抚须微笑，点头应允。柳三变得意洋洋，看了歌姬们一眼，摇头晃脑地吟出自己最得意的一首词：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？”
众文人齐声叫好，谀词如潮，看向王中华的目光尽是不屑。