接着又有人吟：“陈州风月胜长安，醉里乾坤指掌看。若非王公挥剑起，哪得太平在此间？”
又有人吟道：“弦歌湖上弦歌楼，歌尽江南万古愁。今日王侯皆满座，不知何处是吾俦！”
又有人吟道：“吕公王友，陈州福星，闾阎救星。看胡辣汤暖，暖遍寒士；醉八仙雅，雅聚鸿儒。暗箭无声，钢刀有信，扫尽群凶安万民。真真是，比汾阳功业，犹胜三分。
吕公识珠，府尊赏惠，王爷垂青。愿公爷富贵，寿比南山；公爷德泽，福如东溟。他日青云，扶摇直上，簪缨世族耀门庭。到那时，莫忘今日，共醉弦歌。”
小王爷轻摇折扇，朗声吟道：“弦歌湖上水，潋滟接天光。画舫笙歌彻夜，丝管醉柔肠。看取凌波仙子，携手王孙公子，共舞郁金裳。试问陈州景，何处不潇湘？
风月好，烟尘静，太平长。何须刀剑，且将诗酒伴红妆。
休论边关烽火，莫问西夏胡马，此处是仙乡。愿祝我大宋，千载共徜徉。”
句句拍马，首首颂德，听得王中华浑身起鸡皮疙瘩。他本不想掺和，可见柳三变等人摇头晃脑、自我陶醉的模样，酒意上涌，心头那团火再也压不住。
柳三变得意洋洋，摇头晃脑地吟道：“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月，好词呀好词……”
“好词！好一个‘今宵酒醒何处’！好一个‘晓风残月’！”王中华忽然起身，端着酒杯，脚步踉跄地走向台前，“诸位才子既然兴致这么高，王某也献丑一首！”
他话音未落，满堂已是大哗。一个熬汤的、卖酒的、带乡农剿匪的粗鄙武夫，也配作诗？莫非一首《鹧鸪天·我是清都山水郎》就够你这小子吃一辈子？柳三变嘴角勾起不屑的冷笑，等着看笑话。
小王爷端起酒杯，若有所思。
欧阳修双眼有光，狄青鬓发飞起。
秦铁画双眼泛起无限风光。
柳辛夷清冷的眼神略显炽热。
……
王中华却不管不顾，将杯中酒一饮而尽，猛然将杯子砸碎在地，碎裂声惊得众人一颤。他借着酒劲，张口便吟：
“怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼、仰天长啸，壮怀激烈。多少功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。
澶渊耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙！”
词句如刀，声如裂帛，满堂俱静。那字句间奔涌的壮烈与悲愤，像一道闪电，劈开了满堂的靡靡之音。
柳三变脸色煞白，颤声道：“这……这什么狂词乱曲？‘澶渊耻’？我大宋与北辽澶渊之盟，是百年和平的基石，你……你这是诽谤国政，大逆不道！”
众文人纷纷附和，指责王中华胡言乱语，有辱斯文。
狄青豁然起身，他并未看向争吵的众人，而是望向欧阳修。他在等待一个态度，一个足以定鼎乾坤的态度。
欧阳修却皱起眉头，目光灼灼地盯着王中华：“这词……这词风骨嶙峋，不似凡品。只是这‘澶渊耻’三字，王小友作何解释？”
王中华冷笑一声，酒意上涌，再也顾不得许多：“澶渊之盟，是咱们用岁币买来的和平，是拿银子喂饱了豺狼！年年纳贡，岁岁称臣，这叫荣耀？这叫耻辱！诸位在此吟风弄月，斗酒取乐，可知西北西夏虎视眈眈，东北北辽磨刀霍霍？大宋的江山，早已是四面楚歌！你们这些读书人，”他手指着柳三变，“饱读圣贤书，却只知‘歌尽江南万古愁’，却不知‘臣子恨，何时灭’！你们吃的是民脂民膏，却只会在这里拍马溜须，醉生梦死！国家养士百余年，仗节死义，就在今朝！你们呢？你们的节呢？你们的义呢？！”
“轰！轰！！轰隆隆！！！”
这番话，如惊雷炸响，震得满堂鸦雀无声。
柳三变等人被骂得面红耳赤，却无言反驳。陈世美脸色铁青，小王爷眼中却闪过一丝异色。那是看到有趣玩具，甚至可能是看到朋友或者劲敌的光芒。
狄青忽然拍案而起，高声叫道：“好！好一个‘壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血’！王公子此言，说到末将心坎里了！末将在西北十年，流的血，死的兄弟，就是为的‘收拾旧山河’四个字！那些说澶渊之盟是荣耀的，有种去边关看看，看看那些用命守疆的儿郎，看看那些被西夏劫掠的村庄！”
欧阳修也缓缓起身，拊掌赞道：“好词！好志气！王小友这首《满江红》，虽格律略有出入，但风骨凛然，气吞山河。尤其这‘莫等闲、白了少年头，空悲切’，当为天下少年诫！老朽痴长几岁，今日却受教了。”
他转向满堂宾客，声音不大，却字字千钧，“诸位，王小友所言虽激，却切中时弊。我大宋承平日久，武备松弛，文恬武嬉，长此以往，国将不国。今日这庆功宴，庆的不该是某一人之功，而该是我大宋儿郎守土开疆之志！”
欧阳修发话，谁敢不服？满堂宾客，皆垂首默然。文人的气焰被彻底打下，武人的脊梁却悄然挺直了几分。
就在此时，忽听得三楼廊间传来一声琵琶裂音，如冰泉迸溅，击碎了满堂寂静。众人愕然抬首，但见珠帘半卷，一名女子抱着琵琶，缓步而出。她未施粉黛，只一袭月白衣裙，裙裾上绣着淡墨山水，行走间如卷轴舒展，清冽得令人不敢逼视。那衣裙看似素净，实则是江南最名贵的“天青纱”，在光下流转着珍珠般的微芒，非万金不可得。
李菁娘或许并非绝色，却有一种入骨的风韵。眉是远山黛，不画而翠；眼是秋水眸，不波而寒。最妙的是那下颌的线条，收得极紧，带着股天生的傲气，仿佛这世间男子，没一个入得了她的眼。她抱着琵琶，指尖并未拨弦，可那琵琶却像活物般偎在她怀中，人与琴，竟似一体。
她站在廊上，目光淡淡扫过满堂宾客，如霜刃掠水，所及之处，人人低头。那些乡绅豪强，平日里粗鄙不堪，此刻却个个屏息凝神，生怕浊气唐突了佳人；那些文人雅士，自负风流，此刻却连手中的折扇都不敢摇得太响，怕扇动了她的衣角。
唯有扫到王中华时，那目光顿了一顿。她纤纤玉手在弦上一划，发出一声裂帛之音。然后盈盈下拜，目光灼灼地盯着王中华：“王公子此词，气吞万里如虎。菁娘不才，愿为公子伴奏，公子可愿与菁娘共唱这首《满江红》？”
此言一出，满堂哗然。李菁娘是京城花魁，清高冷艳，从不与人合唱，今日竟主动邀请王中华！
王中华酒意未退，胸中激荡，加上前世就是“麦霸”，经常与朋友们在歌厅消闲，当下看着李菁娘那炽热的眼神，朗声笑道：“有何不可！”
他大步登台，与李菁娘并肩而立。琵琶声起，如铁骑突出，刀枪齐鸣。王中华开口再唱，声音嘶哑，却带着金石之音：
“怒发冲冠，凭栏处……”
李菁娘的和声随之而起，清越激扬，如昆山玉碎，凤凰长鸣。二人一粗犷一婉转，一阳刚一阴柔，将这曲《满江红》唱得满座动容，肝胆俱裂。歌声与琵琶声交织，仿佛不是回荡在酒楼，而是回荡在每一个尚有血性之人的胸膛里。
台下，陈世美的脸色阴晴不定，他袖中的手微微握紧，面上却依旧维持着风轻云淡；小王爷的目光愈发炽热，扇子早已停下，眼神像是在评估一件绝世珍宝；狄青按刀而立，虎目含泪；欧阳修抚须微笑，眼中满是欣慰。
而人群之中，有两道目光，自始至终未曾离开过台上那个嘶声高歌的身影。
秦铁画坐在角落里，手指死死攥着桌沿，指节泛白。她盯着台上与王中华并肩而立的李菁娘——那月白的身影，那清冷的风姿，那与王中华一唱一和的默契。她没有动，也没有说话，只是嘴唇抿成一条线，眼底有什么东西在翻涌，却死死压着，不肯让人看见。
是醋意？是担忧？还是别的什么？她自己或许也说不清。她只记得，王中华方才吟出那首词时，她的心像是被人攥住了——不是为他得罪了满堂权贵而担忧，而是为他胸膛里那股子滚烫的热气，烧得她眼眶发酸。
可此刻，站在他身边与他合唱的，却是另一个女人。
她的手，慢慢松开了桌沿，又攥紧，如此反复三次。最后，她垂下眼，嘴角扯出一个极淡的弧度，像是在笑自己。随即抬起头，目光依旧盯着台上那人，眼底的火光，却比方才更炽热了几分——那是铁遇见火时，才会有的光芒。
而在更远处的廊柱旁，柳辛夷抱臂而立，一袭青衫清冷如霜。她的目光掠过台上的王中华，掠过与他合唱的李菁娘，最后落在秦铁画攥紧又松开的手上。
她的嘴角，极轻极轻地弯了一下——那笑意太淡，淡得像是月光在水面的倒影，一触即散。
随即，她收回目光，重新望向台上。琵琶声正急，歌声正酣，王中华的额角沁出细汗，嗓子已经有些沙哑，却还在嘶声唱着。柳辛夷看着他那副拼尽全力的模样，眼底那层终年不化的薄冰，似乎裂开了一道极细极细的缝隙。
她没有像秦铁画那样攥紧桌沿，也没有像旁人那样动容落泪。她只是静静地看着，仿佛在看一个与她无关的人。可若是有人此刻凑得足够近，便能看见——她抱臂的手，指尖正轻轻掐进自己的袖口，掐出一道又一道细密的褶痕。
——秦铁画与柳辛夷，一个面露忧色，一个眼神锐利如常，心思各异。