陈世美想的远不止如此。

　　王中华那个卖汤的小子，近来与狄青暗中来往密切，据说在捣鼓什么“神兵利器”。若真让他成了事，陈州这盘棋，他陈世美还如何掌控？秦铁画不过是个饵，钓的是王中华甚至狄青这条大鱼。至于这女子本身……他想起在龙胜渡口初见时“虽山野村女，然颇有英气”，指尖在杯沿上轻轻摩挲，就像在轻轻抚摸秦铁画那粒——美人痣。

　　若真是个有趣的，收入房中做个玩物，也未尝不可。王中华啊王中华，本官要让你知道，在这陈州地界，不主动投靠我，你连自己的女人都保不住。

　　他端起已经凉透的茶，一饮而尽，像饮下一杯旷世美酒——对，比“醉八仙”还美的酒。

　　……

　　东门之杨，其叶牂牂。

　　昏以为期，明星煌煌。

　　东门之杨，其叶肺肺。

　　昏以为期，明星晢晢。

　　秦铁画满心喜悦，踏着轻快的步伐下山。怀中矿石沉甸甸的，却让她觉得无比踏实。她甚至哼起了古老的山歌，声音沙哑却欢快。她想象着王中华见到矿石时惊喜的表情，想象着炉火映红他专注的脸，想象着铁锤敲击时迸溅的火星，像他们共同的未来，璀璨而灼热。

　　行至半山腰，林中的惊鸟突然成群飞起，黑压压一片，像被什么无形的东西驱赶。

　　她心头一紧，歌声戛然而止。斗杀金钱豹的经验让她脊梁骨窜上一股寒意——太安静了，连蝉鸣都消失了。

　　这不是野兽，野兽不会让所有飞鸟同时逃命。

　　这是人，是带着杀意的人。

　　毫不犹豫地，她转身钻进茂密的荆棘丛。尖刺瞬间划破肌肤，在手臂上拉出细长的血口。她咬紧牙关，像一条滑溜的鱼，在荆棘中穿梭。她甚至顾不上护住脸，任由那些细刺在她脸颊上留下红痕。

　　因为她听到了危险的啸叫——

　　“咻！”

　　一支弩箭钉在她方才经过的树干上，箭尾嗡嗡震颤，力道大得惊人。若不是她反应快半拍，此刻那箭已贯穿她的后心。

　　滔天的恨意让邱老虎失去了理智，根本不顾忌秦铁画的死活。

　　“追！别让这娘们跑了！”邱老虎粗嘎的嗓音从后方传来。

　　秦铁画的心沉到了谷底。她当然知道这个泼皮无赖——邱老虎，陈州地界龙胜渡口最凶残的无赖，手下泼皮无数，欺行霸市无恶不作，手下不知有多少人命。如果没有吕三骏救援，恐怕中华哥造就成了老门潭底的一律冤魂。她不敢回头，只能拼命向前。溪流、灌木、倒下的枯木，都成了她的掩护。她甚至逆着溪流而行，让水流带走气味，又在必经之路设下简易的藤蔓绊索。

　　身后传来呼叫和怒骂，追兵的速度果然慢了下来。

　　但很快，更密集的脚步声又压了上来。

　　“放箭！射她腿！大人要活的，残废了也得给老子拖回去！”邱老虎的声音越来越近，带着嗜血的兴奋。

　　箭矢破空之声如蝗虫过境。秦铁画在林间左冲右突，身体几乎拉成一张弓。一支弩箭擦过她的腰侧，撕开一道血口。她闷哼一声，脚步却不敢停。又一箭，她侧身闪避，左肩却传来撕裂般的剧痛——一支弩箭已深深没入锁骨下方，箭头卡在骨缝里。

　　鲜血迅速染红衣衫，温热的液体顺着腋下流淌，浸湿了怀中的油布包。剧痛让她眼前发黑，脚步踉跄。她拔出短剑，咬牙削断箭杆，箭头却不敢拔出。她继续向前奔逃，每一步都牵动着伤口，像在骨头里搅动刀尖。

　　前方是一处断崖，云雾在崖下翻涌，如沸腾的奶白色汤锅，深不见底。

　　前面是绝路，后面时追兵，秦铁画无路可退，陷入独斗虎豹豺狼好要凶险的绝境——人的凶残，有时候是禽兽远远不如的。

　　她毫不犹豫跳下悬崖，意识消散前的最后一瞬，她仿佛看见王中华在铁匠铺的火炉前，高举着那块矿石，回头冲她笑。那笑容明亮如昔，足以照亮她坠入的永恒黑暗。

　　葫芦湾酒坊。

　　王中华看着眼前脱胎换骨的“暗箭”队员，脸上刚露出一丝欣慰的笑意，赵顺搀扶着老秦便如同疯牛般冲了过来，老秦一把抓住他的胳膊，声音都在颤抖：“中华！铁画……铁画她不见了！十几天了！黄大牛他们说铁画进山找矿了，可、可村里猎户说看见一群拿枪带刀的人跟着进了山！”

　　“什么？！”王中华脸上的笑容瞬间冻结，像是被一盆混着冰碴的沸水迎头浇下。

　　听完老秦语无伦次的叙述，王中华的拳头捏得咯咯作响，骨节因过度用力而泛起青白。一股冰冷的恐惧与灼热的怒火交织着涌遍全身，在他的血管里疯狂碰撞、撕咬，几乎要将他的理智烧成灰烬。但他深吸一口气，强行将这翻腾的情绪压了下去，眼神瞬间变得锐利如鹰，深不见底的瞳孔中，只剩下纯粹而原始的杀意。

　　秦铁蛋最初听到消息时，整个人如遭雷击。

　　“你说啥？俺妹子……不见了？进山了？还有拿刀的人跟着？！”他猛地转过身，黝黑的脸膛瞬间没了血色，眼珠子瞪得几乎要凸出来，嘴唇哆嗦着，半天没说出第二个字。

　　下一秒，他像是被踩了尾巴的疯虎，喉咙里发出一声不似人声的低吼，转身就要往外冲！什么长刀，什么铁棍，全忘了，脑子里就剩下一个念头：进山！找妹子！

　　“铁蛋！站住！”王中华的声音如同冰锥，瞬间凝结了他的脚步。

　　秦铁蛋红着眼回头，看见王中华已经从酒坊那边快步走来，脸上没了平时的温和，只剩下一种令人心悸的沉静，眼神冷得吓人。

　　“中华！俺妹子她……”秦铁蛋的声音带了哭腔，这个能生撕虎豹的汉子，此刻慌乱得像个孩子。

　　“我知道。”王中华打断他，声音不高，却带着不容置疑的力量，“铁蛋，听我说。你现在冲出去，满山乱找，除了把自己累垮，吓跑可能的线索，甚至可能落入对方圈套，一点用都没有！”

　　“那俺妹子咋办？！她要是……”秦铁蛋急得直跺脚，拳头捏得咯咯响。

　　“正因为她可能危险，我们才不能乱！”王中华按住他剧烈颤抖的肩膀，目光逼视着他，“铁蛋，你是她哥，是最想救她的人，也是她现在最需要依靠的力量。但你得用对力气！”

　　他语速加快，条理清晰：“第一，庄子不能乱。铁画失踪，对方可能是冲着她，也可能是冲着我，甚至是冲着咱们庄子来的。你现在立刻带人，把庄子所有出入口、围墙、哨楼全部检查一遍，加强戒备，没有我的命令，任何人不得进出！尤其是那些生面孔、这两天在庄子附近晃悠过的，一个都别放过！保护好庄子里的老少！”

　　秦铁蛋喘着粗气，死死咬着牙，但王中华的话像一盆冷水，让他狂暴的脑子稍微清醒了一点。

　　是啊，庄子要是乱了，妹妹就算找回来，家也没了。

　　铁画，我的好妹妹，你可千万不能出事呀！