不是那种循序渐进的静，而是陡然间被一只巨手搦住了咽喉，所有的声音都被生生掐断。杯盏停在了唇边，笑语僵在了嘴角，连呼吸都变得小心翼翼。
李菁娘纤步摇摇，对王中华一笑信步上楼，只给人留下“惊鸿一瞥”的明艳与惊艳。众人不舍的目光只好无限留恋地向小王爷望去。
但见小王爷赵宗瑖在一众华服豪奴与清客文人的簇拥下，如同一轮炽热的太阳，滚进了门来。他今日更是精心打扮，头戴束发金冠，冠上那颗明珠足有鸽子蛋大小，晃得人睁不开眼；身穿一件极为夺目的绛紫色绣金蟠龙纹锦袍，袍上的蟠龙用真金线织就，龙鳞片片分明，随着他步伐晃动，仿佛随时会破衣飞出；腰系一条羊脂白玉带，带上镶嵌的各色宝石组成了一副完整的北斗七星图；足蹬一双鹿皮暖靴，靴尖上各缀着一颗东珠，莹润生辉。他手中依旧摇着那柄玉骨描金折扇，扇面上是吴道子的真迹，在这天寒地冻的腊月里，扇得格外起劲，仿佛要扇出一片春暖花开，扇出他天潢贵胄的雍容华贵与……刻意为之的风流姿态。
他的到来，立刻将全场的气氛推向了另一个高潮。官员、士绅、文人纷纷如潮水般涌上前，打躬作揖，谀词如潮。赵宗瑖显然极为享受这种聚焦，他含笑与众人点头致意，目光却如探照灯般在场中逡巡，很快便锁定了王中华，以及他身边那两位风格迥异却同样引人注目的女子——秦铁画与柳辛夷。
他眼中毫不掩饰地闪过一丝惊艳，一丝占有欲，一丝狩猎者看到猎物时的兴奋。摇着折扇，他径直向王中华走来，步履轻快，袍角生风。
“王公子，别来无恙啊？”赵宗瑖笑容满面，语气亲热得仿佛多年老友，“今日你这‘弦歌人家’可是群贤毕至，少长咸集，真是给咱们陈州增光添彩了！”他说话间，那双眼珠子却如毒蛇吐信般，在秦铁画和柳辛夷身上来回滑动，毫不避讳。
王中华拱手还礼，神色从容如昔，仿佛没看见那两道放肆的目光：“小王爷谬赞，不过是诸位大人、各位乡邻赏光，给王某几分薄面罢了。小王爷能来，才是真正的蓬荜生辉。”
“诶，王公子过谦了。”赵宗瑖哈哈一笑，笑声里带着金玉相击的脆响，他示意身后随从捧上一个精美的锦盒，“小小礼物，不成敬意，恭贺王公子剿匪之功，也祝你这‘弦歌人家’生意兴隆，财源广进！”
锦盒打开，里面是一尊晶莹剔透的翡翠白菜，菜叶层层舒展，脉络清晰可见，顶端还趴着一只碧玉蝈蝈，雕工精湛至极，翠色欲滴，仿佛能掐出水来。懂行的人一眼便知，这玩意儿价值连城，少说也得万两白银。
这份厚礼，与其说是祝贺，不如说是一种无声的震慑与炫耀——看，本王随手送出的玩物，便抵得上你半座酒楼。
王中华眼皮都没眨，笑容反而更深了：“王爷如此厚爱，王某愧不敢当。这尊白菜，王某定当置于大堂正中最显眼处，让全陈州的父老都瞧瞧，王爷的恩德！”
他话音未落，秦铁画已款款上前，福了一礼，声音清冷如泉：“民女替我家公子谢过王爷。这翡翠白菜，寓意‘百财聚来’，王爷真是好心思。”她举止得体，却巧妙地将自身与王中华绑在一起，无声地宣示着主权。
柳辛夷则站在王中华身侧半步，一言不发，只是那双清冷的眸子淡淡扫过赵宗瑖，如寒风掠过刀锋。她腰间悬着的那柄短刀，刀鞘朴素，却让赵宗瑖身后的几名护卫下意识地按住了刀柄。一种无形的锋锐，以她为中心弥漫开来。
气氛，在这一瞬间，微妙地凝固了。
就在这凝固的空气中，门外再次传来唱名声。这次的声音不大，甚至有些苍老，却带着一种穿透喧嚣的力量：
“狄将军到——！”
“欧阳先生到——！”
全场，第三次静了下来。
欧阳修的出现，并未像赵宗瑖那般掀起喧哗的浪潮。唱名声落地的刹那，满堂的喧嚣仿佛被一层无形的岁月滤网轻轻拦下，沉淀为一种带着敬意的寂静。
众人目光所及，只见一位青衫老者在两人搀扶下，缓步踏入。他身形清瘦，脊背却挺得笔直，如同一株历经霜雪的老梅。六旬年纪，鬓发已染星霜，面容清癯，眉宇间沉淀着阅尽千帆的文雅与从容，那是一种无须任何华服金冠堆砌的气度。一袭半旧青色长袍，布履素净，唯有腰间悬着一块温润的古玉，随着步伐轻轻晃动，诉说着无声的岁月。然而，最引人注目的，是他那双眼睛——看似浑浊的老眼里，偶然抬眸时，却闪过一丝刀锋般锐利的光芒，仿佛能一眼洞穿这满堂的喧嚣与浮华，直抵人心底最隐秘的角落。
他身旁，是一位年约半百的武将。那人身量不高，肩背却宽厚如山，面容黧黑，棱角分明如刀削斧凿，一双眼睛不大，却精光四射，如鹰隼般警觉。他跟在青衫老者身侧，落后半步，步履沉稳如磐石，浑身上下没有半分多余的装饰，只有腰间一口寻常朴刀，刀鞘已磨得发亮。他沉默地扫视全场，目光在掠过小王爷赵宗瑖那身金光灿灿的蟒袍时，眼底闪过一丝极淡的、旁人难以察觉的了然，旋即便收回，如同夜空中一闪即逝的流星。
这两人站在一起，一文一武，一瘦一壮，一温润一刚毅，却有一种奇异的和谐。正是欧阳修与狄青。
知客唱名已落，满堂的目光先是凝在欧阳修身上，随后又不由自主地被他身旁的狄青吸引。有那熟知朝廷掌故的，心中不免暗暗嘀咕：这二位，怎会一同出现？
朝野谁人不知，狄青以枢密使之尊，掌天下兵马，威名赫赫，却因那“兵卒得军心”的嫌疑，成了文臣清流们奏章里的常客。而那位青衫老者欧阳修，身为翰林学士、文坛宗主，更是曾屡次上书，言辞恳切地请求将狄青外放，“以消未萌之患”。在世人眼中，他们应是政敌，是朝堂上“文武殊途”的注脚。
可此刻，狄青落在欧阳修身后的那半步，却比任何刻意的亲近都显得自然。那不是下属对上官的恭谨，而是一种更深沉的东西——仿佛沙场上久历生死的袍泽，退下阵来，不必言语，只需一个眼神、一个身位，便知彼此心中丘壑。
欧阳修踏入门槛，目光掠过满堂锦衣华服，在那尊价值万金的翡翠白菜上停了一瞬，眼底闪过一丝淡淡的笑意，似是慨叹，又似是了然。当他的视线与人群中一位面有刺字、气度沉雄的武将相接时，那笑意里便多了几分旁人读不懂的温度。他微微颔首，几不可察。
狄青也看见了欧阳修，看见了那双眼底一闪而过的光芒。他没有抱拳行礼，只是原本磐石般的身形，似乎又沉稳了几分。他明白，那目光里的意思，是只有他们二人才懂的默契。
数月前，京城夜雨，欧阳修府上的书房里，灯火如豆。这位文坛宗主曾对前来辞行的狄青低声叹道：“汉臣，你掌枢密，掌的不是权，是火。火能暖人，亦能燎原。朝堂诸公怕的不是你狄青，是怕这火势太大，烧着自己，也烧着旁人。”他顿了顿，苍老的手指蘸了茶水，在案上缓缓写下一个“陈”字，“此去陈州，天高皇帝远，火势便小了。火小了，便无人再添柴。你……可明白？”
狄青当时虎目圆睁，几欲辩驳，却终究沉默。他懂。他懂欧阳修那一道道奏疏里，看似诛心之言背后，藏的是一把名为“保全”的伞。那些“未萌之患”的忧虑，那些“武臣得军情非国之利”的论断，是将他推离风口浪尖的桨橹。满朝文武要的是他“有罪”，欧阳修便给了一个“可疑”；可疑之人，可逐可放，却不必杀。
这份心思，不能明说，一说便是欺君，一说便是朋党。只能烂在肚子里，化成此刻一个心照不宣的眼神。