“Shit！”瑞德船长猛地拍案而起，脸色瞬间沉了下来，抓起挂在椅子上的左轮手枪，大步冲出船长室，“快！所有人戒备！”

　　李德福跟在后面，脸色惨白如纸：“船长先生！一定是顾荣！是那个小杂种的阴谋！千万不能打开舱门！”

　　汤姆正指挥着船员往底舱方向跑，闻言脚步一顿，回头皱眉道：“福，你冷静点！”

　　他觉得这个胖子一定是疯了，居然害怕一个十六岁的孩子。

　　“我怎么冷静！”李德福指着底舱冒黑烟的方向，声音抖得不成样子，“除了他没人敢这么干！”

　　瑞德船长停下脚步，眼神锐利地扫过李德福：“你说的没道理。”

　　他掂了掂手里的枪，语气沉稳，“火一旦蔓延，底舱通风极差，他们最先被呛死，没人会做这种同归于尽的蠢事。”

　　“可、可……”李德福急得直跺脚，却想不出更有力的理由。

　　汤姆附和道：“船长说得对，大概率是意外。”但他还是补充了一句，“不过保险起见，还是得防着点。”

　　船长和大副两个人从船长室里搬出了存枪的箱子，摆在甲板上。

　　船长冲甲板上的水手们厉声下令：“每人一支，子弹上膛！华工出来后，谁敢轻举妄动，直接开枪——记住，打四肢！这些黄皮猴子活着才值钱！”

　　“是，船长！”水手们轰然应道，盒子里一共六支枪，枪口齐刷刷对准底舱的舱门。

　　舱门内侧，撞击声越来越响，伴随着华工们模糊的呼喊声。

　　声音透露着绝望，听得人牙齿发酸。

　　汤姆握紧了手里的枪，指节泛白，额头上渗出细密的汗珠，他下意识地往后退了半步，低声对身边的水手说：“都打起精神来，他们可能想趁机反抗！”

　　几个水手屏住呼吸，身体绷得像弓弦，眼神死死盯着那扇不断晃动的木门。

　　浓烟从门缝里钻出来，带着刺鼻的焦糊味，呛得人忍不住咳嗽。

　　“慢慢打开，注意警戒！”汤姆咬着牙下令。

　　两个水手互相使了个眼色，一人用钥匙打开锁拿下铁链，一人举枪对准门缝。

　　“吱呀——”木门被拉开一条缝，浓烈的黑烟瞬间喷涌而出，呛得众人纷纷偏头躲避。

　　水手们用力一推，舱门彻底打开。

　　预想中的激烈抵抗并没有出现，取而代之的是一群衣衫褴褛的华工，他们佝偻着身子，扶着舱壁踉跄爬出。

　　有人瘫倒在甲板上抽搐，喉咙里发出拉风箱般的喘息；有人跪在地上，双手死死掐住自己肿胀的脖颈，泪水混着黑灰在脸上冲出沟壑。

　　甲板上一片死寂，只有此起彼伏的干呕声和含糊不清的呜咽。

　　他们的衣服被熏得黑灰一片，身体和衣服的界限已经模糊。

　　水手们端着枪，面面相觑，紧绷的神经渐渐放松下来。

　　汤姆皱着眉打量着这些人，只见所有人都瘫在原地，连抬头的力气都没有。

　　看来自己的担心是多余的。

　　瑞德船长走到甲板边缘，看着满地狼狈的华工，眉头舒展了些。

　　他当过多年水手，自然知道火灾中浓烟的威力，很多人不是被烧死，而是被浓烟呛死的。

　　“别愣着！”他冲水手们喊道，“把底舱里剩下的人都疏散出来！动作快点，！”

　　“是！”水手们背起枪，一部分人冲进底舱救人，一部分人则拿着水桶去灭火。

　　一时间，甲板上乱作一团。

　　华工们被陆续拖出底舱，几十具躯体像破布般堆在甲板上。

　　他们的胸膛微弱起伏，偶尔发出几声呻吟。

　　脸上被烟熏的黢黑，根本分不清谁是谁。

　　陈彪是最后几个被架出来的，他双眼翻白，身体瘫软得像团烂泥，好不容易被撑着坐起。

　　瑞德盯着这些奄奄一息的华工，见他们连反抗的力气都没有，心里彻底放下了戒备。

　　他转头对汤姆吩咐：“你留在这里看好他们，不准任何人乱跑，等火灭了，清点人数，把他们集中到甲板一侧看管。”

　　这场大火，怎么也得呛死几个吧，不过看到大部分甲板上的华人，都还有呼吸，船长也放下心来。

　　“明白，船长。”汤姆应道。

　　瑞德船长又扫了一眼满地的华工，确信没有异常后，便转身回了自己的房间。

　　刚才的慌乱让他有些疲惫，只想回去喝杯威士忌平复一下。

　　李德福一直缩在甲板的角落里，眼神死死地在人群中扫视。

　　可是，所有华工都像被烧糊的面团般难以分辨，他看了半天，也没找到顾荣的身影。

　　一股强烈的不安涌上心头！

　　另一边，汤姆指挥着水手们疏散了所有下面的华工。

　　“先生，底下已经没有人了，火也已经扑灭了。”杰克没拿枪，他是第一个冲下去救人的，现在情况稳定了，他跑过来跟大副报告。

　　“有死人吗？”

　　杰克摇了摇头，“暂时没有。”

　　望了望甲板上躺的东倒西歪的人，说不定马上就会有人停止呼吸，但至少现在看来，应该都还活着。

　　大副的眉头皱了起来。

　　事情有些蹊跷！

　　从他们发现底舱起火，到打开舱门，足足过去了十分钟。

　　居然一个人都没死吗？

　　难道真是上帝保佑？

　　“是什么地方起的火？”

　　“你跟我来！”

　　说着，杰克带着汤姆下了底舱。

　　底舱的四壁都被熏黑了，但却没怎么看到火烧的痕迹。

　　他们俩走到了一堆黑色的炭化物前，杰克说道：“刚才我们进来的时候，就只发现这一处起火的地方。”

　　“就那么点火？怎么可能有那么浓的烟！”

　　汤姆皱着眉，蹲下来，用杰克递过来的小棍翻了翻那堆废墟。

　　这是留在底舱的破麻袋和一些原来装酒的木桶。

　　突然，他看到里面有几张烧得只剩一角的书页。

　　杰克看到书页的一瞬，心头一紧。

　　汤姆的脸色变得极为难看。

　　不对劲！

　　似乎为了防止火势蔓延，起火的地方专门隔离起来。

　　其实火势不大，只是潮湿的木头燃烧的时候产生了不少浓烟，这才让他们误以为火势很大。

　　他的心里瞬间升起一股寒意：“该死……我们上当了！”