朱洪将刀缓缓入鞘，淡淡吐出四字：

　　“炼肉大成。”

　　王镇山登时沉默。

　　他站在当地，上上下下打量朱洪，瞧了半晌，竟似不认得了一般。跟着后退一步，一屁股坐回椅中，顺手便去抓桌上茶壶，触手却是空的，只得悻悻放下。

　　王镇山抬起头，仍怔怔望着朱洪。

　　“炼肉大成，”他喃喃自语，“隆冬时，你才刚入门，才这么一段日子……”

　　话音戛然而止，他顿了顿，道：

　　“适才你那一刀，劲力怕已摸到武徒的边了，老子若换作是初入武徒的汉子，真就阴沟里翻船了。”

　　朱洪没听到要听的，默然不语。

　　王镇山静了下来，低头望着地上摔碎的茶杯，一滩茶水慢慢渗进砖缝，看了良久。

　　再抬头时，开口便是一句：

　　“霍千山死了？”

　　“死了。”

　　“全死了？”

　　“全死了。”

　　王镇山手指在椅扶手上轻轻敲击，死死盯着朱洪，忽然停住：“你一个人？”

　　“一个人。”

　　“看来……”王镇山眼底掠过一抹说不清道不明的光彩：

　　“你小子还有藏拙。”

　　说罢，他站起身走到窗边，推开一条细缝向外瞧了瞧，院中空荡荡并无一人，又随手关窗，在屋里踱了两圈，才站定在朱洪面前。

　　“那你可知武徒意味着什么？”

　　朱洪想了想，装模装样道：“出刀比我快。”

　　王镇山一呆，随即“噗”一声笑了出来，笑得肩头不住抖动，险些笑出泪来。

　　“出刀比你快……”

　　他摇着头，又坐回椅中，“你说得倒轻巧。”说着，便靠在了椅背上，再看朱洪时，眼神已然不同。

　　那眼神里，除了惊诧，更多的是疑惑。

　　他盯着朱洪看了好一会儿，神色阴一阵晴一阵的，心里头像是在翻江倒海，想问什么？可话到嘴边，又咽了回去。

　　世风日下，谁没点说不出口的事？

　　不问，是规矩。

　　问了，是蠢。

　　“说吧。”

　　王镇山沉吟半响后，方才开口道：

　　“为什么端了人老巢？”

　　朱洪眼神一变，忽而凌厉，他认真的看向王镇山，将话题一偏，缓缓开口：“头儿，你为什么给我腰牌？”

　　王镇山闻言却反问一句：

　　“你不已托顾书归还了吗？”

　　朱洪追问：“上次是你给的，这次我要。”他话音一顿：

　　“可以再借吗？”

　　两人的对话，若林棘知此时亲在，估摸会听得云里雾里，半点也摸不着他们话中的头绪。

　　王镇山沉默片刻。

　　前日借腰牌他其实除了看中朱洪的灵慧，更多的是他具有年轻人具有的轻狂，可以把水搅得更浑。

　　哪知，事情偏离了轨道。

　　“为何？”

　　半响，他才问道。

　　朱洪缓缓抬头，目光落在王镇山脸上，将衙门的心思挑破了说：“府尊下令，不便为了硬啃江氏一口？”他神色平静却格外笃定：

　　“有些硬茬事，

　　总需有人先落一子，做那破局的先手。

　　我愿做那把刀，替衙门啃下江氏一块肉来。再说了，”朱洪微微一笑，话语尽是通透：

　　“头儿，你之前不已经选了我吗？”

　　王镇山听后先是一愣，随后不知是否被他那口无遮掩的话戳中了，竟气的仰头“哈哈”笑了几声，“你这臭小子，心思太灵，太透，这般聪明。”

　　话语一顿，他摇了摇头：

　　“到底是福是祸，谁也说不准！”

　　朱洪神色从容不迫，不卑也不亢：“将来的事，将来说吧。”

　　“……”

　　王镇山闻言，收了笑容：“你可知，像你这样的人，生来便只有两条路？”

　　朱洪很是坦然，笑了一笑：

　　“头儿，你说。”

　　王镇山上前拍了拍他的肩膀，一声长叹，眼底情绪复杂难明：“你这般人，可以走得极远，可越是人人都觉得你能一飞冲天，你便越要真的撑到最后，真的有那翻天的本事。不若，”

　　他顿了一顿，声音轻了几分：

　　“连那死后的衣冠冢都不知有没有。”

　　话语粗直，朱洪听后却不觉刺耳，心下反倒一暖，深知那句“头儿”，当真未叫错。

　　他望着王镇山，真切道：

　　“头儿，有你在。

　　真有那么一天，便劳烦你给我立一座便是。”

　　“浑话，滚你娘的！”王镇山抬手没好气地在他肩上轻推一把，脸上兀自绷着，顿了顿才沉声问道：“我问你，此番闹得这般大，与那戏女可有关联？”

　　“有。”

　　朱洪点头，语气坦荡：“可也不全是为她，更多的，是为我自己。”

　　王镇山听了，便不再多问，只伸手理了理衣襟，沉声道：“走，随我去见掌簿与都头。”

　　朱洪略一错愕：

　　“头儿？”

　　王镇山瞥他一眼，嘴角微挑，露出一抹笑意：“丢出去的腰牌，还想我乖乖还你？做梦！不过……”他话锋一转，回头笑道：

　　“老子可以给你换一块分量更重的。”

　　朱洪当即喜笑颜开，抱拳道：

　　“头儿，多谢。”

　　“谢个屁！”王镇山把手一挥，大步便往门外走：

　　“少磨蹭，快跟上！”

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　　两人一前一后穿过二班的院子，拐过一条长廊，又穿过一个月洞门，往衙门深处走。

　　朱洪一边走一边四下打量。

　　这地方他来过几回，可每回来都觉得不一样。就说眼前这条夹道吧，两边是高高的青砖墙，墙头上爬满了枯藤，风一吹，窸窸窣窣响，跟有人在里头说话似的。

　　走了约莫一盏茶的工夫，前头出现一座小院。

　　“王捕头。”

　　院门口站着两个穿皂衣的差役，腰里别着刀，见王镇山来了，齐齐躬身行礼。

　　“嗯。”

　　王镇山点了点头，脚下不停，径直往里走，“掌簿和都头可在？”

　　“回王捕头，都在。”

　　朱洪跟在王镇山身后进了院门。

　　院子正中栽着一棵老槐树，树干粗得两人都抱不过来，树冠遮了大半个院子。树下摆着一张石桌，几个石凳，桌上一壶茶，茶早就凉了。

　　正屋的门虚掩着，里头透出昏黄的灯光。

　　王镇山走到门口，抬手敲了三下。

　　“笃、笃、笃。”

　　“进来。”