王镇山推门而入，朱洪紧随其后。

　　屋内陈设简朴，一张书案，几把椅子，墙上挂着一幅山水，笔墨疏淡。

　　正中间太师椅上的青衫官人，手里捏着一卷文书，正是掌簿顾怀安。旁侧，坐着黑脸膛的都头刘魁。

　　两人见王镇山进来，目光不约而同的落在他身后的朱洪身上。

　　王镇山往前一步，抱了抱拳。

　　“掌簿大人，都头。”

　　顾怀安点了点头，目光却落在朱洪身上，上下打量了一番。

　　朱洪也正看着他。

　　两人目光一碰，顾怀安嘴角微微往上一挑，似笑非笑，“你是叫朱洪吧？”

　　朱洪当即躬身行礼：

　　“回掌簿，正是属下。”

　　顾怀安“嗯”了一声，把手里那卷文书往旁边一搁，端起茶盏抿了一口，“你小子不错。计功科的吴吏跟我念叨好几回了，说你上回从裂谷回来，拖了一堆妖兽尸身，把他惊得够呛。”

　　他什么什么慢悠悠道：

　　“说什么一个新补的捕役，斩获比那些老油子还多，叨叨了半日。”

　　“计功科的吴吏？”

　　朱洪心下微动，可他面上不动声色，只躬身道：“掌簿大人过誉了，属下不过是运气好，捡了几头落单的。”

　　“运气好？”

　　顾怀安瞥了他一眼，嘴角带着几分玩味：“妖兽都是吃人不吐骨头的主，捡一个两个是运气，捡一堆，那可就不是运气能说的了。”

　　朱洪没接话，只是垂手站着。

　　顾怀安看了他一会儿，忽然笑了一下，扭头看向旁边的刘魁。

　　“老刘。

　　这次衙门可是来了个不错的新人。”

　　刘魁抬起眼皮看了朱洪一眼，目光冷飕飕的，像两把刮刀，“璞玉不错，不磨到底谁敢称好。”他靠在椅背上，粗声粗气道：“这公门里头，早折的，老子见过的比命都长。”

　　说罢，他拿眼珠子斜着朱洪：

　　“小子，你记住了。

　　有刀不假，可刀怎么使，往哪儿砍，才是真手段。”

　　朱洪心中一凛。

　　这话听着糙，理却不糙。他当即躬身抱拳：“都头教诲，属下铭记于心。”

　　“记不记住的，说了没用。”

　　刘魁摆了摆手：“活好了，再谈往后。”

　　顾怀安听了，摇头笑了一下，“你这张嘴啊，刀子似的，也不怕吓着年轻人。”说着，他敛了笑意，转向王镇山：

　　“镇山，此来可有要事？”

　　王镇山往前一步，神色间没了往日的随意：“回掌簿，在下确有一事禀报。”

　　顾怀安点了点头，往旁边的椅子一指：

　　“坐，慢慢说。”

　　王镇山却没有落座，他回头看了朱洪一眼，随即转向顾怀安，开口道：

　　“昨夜，朱洪一人去了白龙画舫。”

　　屋里稍稍一静。

　　刘魁眉头微皱，顾怀安脸上的笑容也敛了几分，他们二人如何听不出王镇山话里有话？他这般开口，后面必有要事等着。

　　“白龙画舫？”

　　顾怀安语气淡淡的，听不出喜怒，“去那儿做什么？”

　　王镇山沉默了一息，直接语出惊人：

　　“他把善堂端了。”

　　刘魁闻言，那两道浓眉往中间一攒，盯着王镇山看了片刻，疑声道：“端了善堂，那霍千山呢？”

　　王镇山道：

　　“死了，一个没剩。”

　　刘魁心底疑云层层升，他知王镇山的性子，既说出口，绝非空谈，但整件事让自己仍然难以相信。

　　片刻，刘魁忽然动了。

　　他身形一晃，快得跟鬼魅似的。

　　朱洪只觉眼前一花，还没反应过来，一只手已经搭上了他的肩头。

　　那只手从肩膀往下，捏了捏手臂，又顺着脊骨一路摸下来，最后在他后腰处按了按。力道不重，却像是一把尺子，把他这身筋骨从头到尾量了一遍。

　　待朱洪回过神来，刘魁已经收回了手。

　　“炼肉大成。”

　　他眼底精光忽而焕发，“根骨资质上乘。”顿了顿，他自言自语似的来了一句：“是这一届简拔入衙的吧？”

　　王镇山在一旁道：

　　“是。”

　　刘魁没再说话。

　　他只一瞬不瞬地盯着朱洪，眸中那一丝讶异光芒久久不断，目光牢牢凝在朱洪身上，不曾移开。

　　良久。

　　刘魁才忽而开口：“向我挥刀。”

　　朱洪凝眉，念头一闪即过，手已经按上了刀柄。

　　他早有耳闻，都头刘魁乃是练骨境的武师，方才那一下也见识到了，那身法快得不可思议，自己连其影子都摸不着，这般顶尖高手，纵是全力劈砍，也难伤其分毫。

　　如此。

　　有什么好矫情的？

　　“铮——！”

　　黑刀出鞘，寒光乍闪，一记全力以赴的拔刀斩直取刘魁面门。

　　刘魁见状身形却纹丝不动。

　　便在刀锋及面的刹那，他才轻描淡写一抬手腕，两根手指倏然探出，精准至极，轻轻一夹。

　　“叮。”

　　清越如击玉。

　　刀停了。

　　朱洪低头一看，刘魁那两根手指，正正夹住了他的刀锋。

　　两根手指。

　　不是拿刀挡，不是用手接，是两根手指，轻轻巧巧地夹住了，任凭朱洪如何运劲，黑刀都如同焊在了对方指间。

　　“六石。”

　　刘魁夹着刀锋，凝神感受了一息，然后松开手，“这一刀的劲力，已经赶上霍千山那种刚入门的武徒了。”他语气平淡，听不出喜怒，可眸底一闪而过的讶异，却再也藏不住。

　　“确有与他抗衡的资本。”

　　说罢，刘魁转过身，望向顾怀安。两人目光一碰，其中意味，旁人半点也窥探不出。

　　“朱，洪。”

　　顾怀安收回目光，落在那少年身上，不觉轻轻击掌赞道：“好一个不世之姿，便是我活了这大半世，亦是头回见着龙驹儿。”他盯着朱洪看了好一会儿，方缓缓问了句：

　　“你这一身修为，是怎么来的？

　　衙门可教不下来。”

　　朱洪早有应对，听人问便躬身从容回道：“回掌簿，属下前阵子入裂谷与头妖兽鏖战，险些落入兽口时，忽见金光漫天，再睁眼，妖兽没了，那救下小子的仙长抚了小子头顶一下。”

　　他一脸正色，语气笃定，说的宛若亲身经历：

　　“那一拍之下，属下顿觉神魂清明。

　　耳旁隐约听得一句：

　　授尔长生。

　　自那以后，修武便一日千里。”