在山中无甲子，岁月不知年。

　　隆冬已尽，春雷乍响。

　　朱洪一刀抹了风斑豹的喉，抬头时，谷间覆雪早化作涓涓细流，顺着老树枝干叮咚落下。他心下盘算，这头练肉小成的豹妖添上去，功德点便从五百九越过了六百，稳稳落在六百一十。

　　白元果与那精兵重器，足以一并收入囊中。

　　“总算熬过了。”

　　朱洪不禁莞尔，笑意虽含倦意，却更是快慰。

　　他在这裂谷中已熬了整整一月。

　　随身干粮早吃尽了，后头这十来天，全靠现杀现吃。妖兽肉虽能果腹，却没盐没滋味的，嚼得他直反胃，有好几回，撕着那烤得干柴般的肉条，心里头都忍不住想：“这他娘的，早知今日，当初便多该买些炊饼。”

　　嘀咕了几句后，他旋即便反手将豹尸收入囊中，站起身来。

　　“得回去了。”

　　朱洪抬手正了正头上的范阳笠。

　　孤身一人。

　　踏着残雪向谷外行去。

　　身后留下一串浅浅脚印，很快便被山风卷过，掩去了痕迹。

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　　裂谷口拴马的那棵老树下，早没了骏马的影子，只剩一地啃得精光的马骨，混着妖兽的爪印，想来是他入谷的这些日子，被妖兽叼了去。

　　“阿弥陀佛个无量天尊。”

　　朱洪为此替它超度了几句，“十八年后，还是一匹好马。”

　　没了脚力。

　　唯有一路靠腿。

　　待他踏入金阳时，已是次日。

　　正值大日偏西，城郭伏在苍茫山色里，他沿着官道走了小一会儿，那城门才渐渐近了，从巴掌大小挪到齐天高。

　　城口人来人往，嘈嘈杂杂挤作一团。

　　他到底是离了一阵子烟火，听惯了风声兽吼，乍见这贩夫走卒，竟忽觉陌生。

　　“人真够多的……”

　　离山才旬日，世上已千年。

　　朱洪在城外稍作停留，掸了掸衣上尘土，这才随着人流，不紧不慢地往城内行去。

　　“符节！”

　　论到他时，忽有一名城门吏拦下，喊道。

　　朱洪倒没意外，方才排队时便见行人车马出入往来，都经公验。他将腰牌递上：“捕班，朱洪。”

　　那城门吏接过，几番查证后这才将腰牌丢还：

　　“没问题了，进去吧。”

　　朱洪接过腰牌，挂回腰间，却没急着走，“这位大哥，金阳可是有大人亲临？不然，”他往那城门吏跟前凑近了些，随口问道：

　　“今日出入怎么须验符节？”

　　“没什么大人。”那城门吏瞥了他一眼，见同属公门便没摆架子，左右觑了觑，压低声道：“你还不知道？西城柳家满门一百多口，昨夜全被人灭了门。”他说着连连摇头，脸上尽是掩不住的唏嘘：

　　“府尊大人亲自下了死令，全城戒严。

　　所有过往行人都要查。”

　　朱洪眉峰一紧，“谁有这么大手笔，敢在金阳行灭门之举？”

　　“谁说不是呢！”

　　那门吏苦着脸摆了摆手，一脸讳莫如深：“柳家虽比不上江，迟两大豪族，可在也是正经的武道世家，有武徒高手坐镇，可……”话说到这里，戛然而止。

　　朱洪心下霎时雪亮。

　　难怪？

　　这符节大概仅是作态罢了，以免人心动乱。

　　好叫百姓知道：

　　官府还在管，还在查。

　　毕竟能悄无声息屠灭一个有武徒坐镇的氏族，这等势力，岂是区区城门盘查能拦得住的？

　　真要拿人，早该四门落锁，封城搜捕了。

　　如今这般阵仗，说到底，不过是掩人耳目罢了。

　　他“嗯”了一声，不再多问，指尖无意识地摩挲了一下腰间刀柄，随即迈步跨过了城门门槛。

　　江湖上这种事，哪天没有？

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　　行不过数里，朱洪只觉周身目光如刺。

　　路过茶摊时，几个闲汉正磕着瓜子，见他走来，瓜子壳都忘了吐，直愣愣盯着人：

　　青黑公服尽染血，不知原色。

　　令人胆寒。

　　“娘。”

　　有稚童拽着娘亲的衣角，小声问道：“那是戏文里的杀神么？”

　　“瞎说！”

　　那妇人一把捂住孩子的嘴，拉起人便躲：“再乱说，打烂你的嘴。”

　　见满街百姓避之唯恐不及的模样，朱洪嘴角不由一抽：“得抓紧回去才行。”

　　柳家灭门的血案刚发，府尊正下口谕，全城风声鹤唳，他这一身浴血，招摇过市，估摸再耽搁片刻，不等回衙署销差，怕是先被人报去衙门。

　　到时少不了费口舌。

　　他脚下一紧，便要快步离去，却听一阵马蹄声疾，密集如雨。

　　“站住！”

　　一道厉喝炸响。

　　只见一队皂衣捕役沿长街踏来，约莫十来骑。当先者，身形魁梧，腰间斜挎一柄巴掌宽的厚背砍刀。

　　“刀哥？”

　　那人正是副捕头，周刀。

　　朱洪心头不禁一松，“好在是熟人。”他抬手摘下范阳笠，露出脸来。

　　周刀一怔，方要开口，便被队列中一人抢先。

　　“洪，洪小子！”

　　那嗷唠一嗓子，声都喊破了。

　　林棘知翻身下马，冲了过来，一双眼瞪得溜圆，把朱洪从头到脚来回扫了几遍，怪叫道：“他娘的！你这鬼样子，莫不是在妖嘴里钻了个来回？”说着，抬手往朱洪肩上狠狠一拍，口头连珠炮似的开了火：

　　“老子还以为你小子死在外头了！

　　你倒好，说跑便跑，连个屁都不放，光留一张破纸，给谁看去？还有……

　　狗丫的，是不是瞧不起小爷，

　　竟撇了爷吃独食！”

　　待吐露了个痛快，林棘知才正儿八经收起了那副嬉笑，问道：“没啥大伤吧？”

　　“托福，命硬。”

　　朱洪笑意盎然：“怎么都死不了。”

　　“切~尽装大尾巴狼。”林棘知嗤了一声，又拍他一掌，这回拍在胳膊上，轻了些：

　　“就你能耐。”

　　“好了。”周刀适时开口：

　　“回来便成。”

　　他端坐马上，见人虽狼狈，站得却稳，便点了点头：“朱洪，你先回去，把这身血洗洗干净，再去头儿那道一句。”

　　“是，刀哥。”

　　朱洪抱拳。

　　林棘知见状，转身翻身上马：“洪小子，记得弄顿热乎的，填填肚子。”他勒住缰绳，喊了句：

　　“这几日正用人，跑不了你。

　　到时，可没闲时喽。”

　　喊完，双腿一夹，随周刀巡查远去。

　　朱洪站在原地，见那一行人消失在街角，才把笠帽往头上一扣，向官舍行去。

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