正自思绪间。

　　朱洪耳尖忽然一动，捕捉到了几道杂乱的脚步声。

　　他瞬间敛了气息，闪身隐到嶙峋的岩石后头，借垂落枯藤遮掩，透过石缝往外瞧去。

　　三条人影，正沿山道行来。

　　所取方向，不偏不倚，正巧是朱洪藏身的这处。

　　为首的是位中年男子，身着劲装，一柄厚重的斩马刀横在腰间，刀身比寻常刀剑长出半尺，光是那分量，看着便叫人心里发怵。后头两人，一个瘦高，一个矮胖，都手提兵刃，东张西望，似在搜寻什么。

　　“这伙人，也是来裂谷屠妖的？”

　　朱洪目光微凝，扫过三人步履装束，心底暗忖。

　　这几日他在裂谷也不乏遇见特为屠妖而结伴来的武者，反正是各走各的道，井水不犯河水。

　　但：

　　修途多险，不可松懈。

　　毕竟身处裂谷，前不着村后不着店，人心最是难料，什么人什么事都可遇见，截道的或夺宝的，在这裂谷里头，算不了稀罕。

　　念头未落。

　　朱洪瞳孔倏然一缩，指尖已然按在了腰间朴刀的吞口。耳尖几道焦躁的话音，被风送了过来：

　　“张教头，这都好几日了，连个人影都没见着。”那瘦高个儿忽然开了口：“万一馆主那头办完事，回了馆……”话音一顿：

　　“咱们回去，可怎么交代？”

　　张成友脚下微顿，随手摆了摆手，脸上掠过一抹躁郁与无奈：“交代？此刻还谈什么交代！”他沉声一叹，语气里带着几分狠戾：“事到如今，多说无益，若能擒住那朱洪，一刀了断，有江氏族人在背后撑腰，回去尚且能交差。”

　　“若是寻不到人……”

　　张成友话说到一半，声音戛然而止，向后猝然抬手一摆。

　　“张教头？”

　　矮胖弟子愣在原地，一脸茫然。

　　“有人。”

　　张成友神色肃杀，不动声色地向身后递了个戒备的眼色，目光投向那一片嶙峋的乱岩，提气朗声道：“是哪位朋友在躲清静，何不出来一见？”

　　他话锋一转，复又道：

　　“不过都是猎妖换营生的同道，

　　何必藏头露尾？”

　　岩石后头，朱洪神色沉凝。

　　方才那几句入耳，哪会不知是被江承志那纨绔公子盯了梢，“竟派人追来裂谷了，也好，”他唇角勾起一丝冷诮：

　　“便瞧瞧看，谁是网中雀，谁是执弓人！”

　　思及，朱洪身形在岩石阴影里缩得更紧了些，一只手已按上刀柄，只待那些人走近了。

　　先下手为强！

　　……

　　山道上，半晌没听见应答。

　　那瘦高个儿陈放先绷不住了：“教头，会不会是听岔了？”他手头的鬼头刀下意识松了些，显然不觉得有人在。

　　张成友恍若未闻，只一瞬不瞬地盯着那片嶙峋乱岩，眉头拧作了疙瘩。

　　他半生在刀光剑影里打滚。

　　最信的便是这刀口舔血养出来的临敌直觉，曾数次将他从鬼门关架回。

　　“陈放，孙平。”

　　张成友将腰间那柄厚重的斩马刀缓缓抽出，冲两人一摆头，压低嗓子道：“去那石头后头看看。”

　　那两人对视一眼，也不含糊，‘呛啷啷’兵刃出鞘，一左一右，缓缓向乱岩堆逼去。

　　十步。

　　七步。

　　五步……

　　越逼越近。

　　朱洪隐在岩石后头，眼睛眯成一条缝，盯着那两道越来越近的身影。

　　心念电转，已定下计较：

　　先除两翼，再斗元凶，免得到时腹背受敌。

　　三步。

　　陈放已踏至岩石边缘，横刀护在胸前，侧着身子探头往岩缝中瞧去。

　　便在这时：

　　岩后忽的传出一声清笑：“几位，在找什么？”

　　话音未落，一道雪亮刀光已如惊电般从岩后劈出！这一刀快得匪夷所思，全无半分起手预兆，宛若白虹贯日，直取陈放颈间大动脉。

　　“你……”

　　陈放大骇之下，慌忙抬刀格挡。

　　可鬼头刀才刚举起半寸，那寒刃已掠至颈边。

　　只觉颈间一凉，连惨叫都不及发出，便听“噗”的一声轻响，血光迸溅。那柄鬼头刀还僵在半空，人已软软栽倒在地，当场气绝。

　　“陈放！！”

　　右侧的孙平亲眼见同伴一招毙命，颈间鲜血狂喷，连连退却几步，严阵以待。

　　朱洪一刀得手，竟看也不看倒地的陈放，左脚在石上轻轻一点，身形如狸猫般纵起，腰脊一拧，便如一道黑烟般直追孙平。

　　“是，是你！”

　　孙平大喊：“教头，是那朱洪！”他双手舞起双鞭，疯了般往前横扫而出。

　　“铛——”

　　金铁交鸣，火星四溅。

　　朱洪掌中雁翎刀本就连日搏杀，刃口早已卷缺，这一下硬碰硬，只听“咔嚓”一声脆响，刀身竟从中断为两截。

　　孙平见他兵刃折断，心中一喜，暗道：“天助我也！”双鞭一错，便要趁隙反击。

　　可他哪里知道，朱洪不止一柄刀。

　　就在雁翎刀断裂的一瞬，他左手已探向腰间。

　　拔刀！

　　“铮——”

　　又是一道寒光，比方才更狠。

　　孙平的双鞭才递出一半，那刀光已到了他咽喉前三寸。他瞳孔骤然收缩，满眼都是那道白练般的寒芒，快得他连念头都来不及转。

　　刀锋掠过。

　　孙平只觉喉间一凉。

　　他低头去看，却看见自己的血正从颈间喷涌而出，殷红刺目。

　　“怎，么……”

　　他张了张嘴，却发不出声。

　　双鞭脱手，当啷落地。

　　孙平的身子晃了晃，随即直挺挺往后倒去，双眼圆睁，至死都没想明白。

　　少馆主口中那句：

　　“那朱洪不过尔尔。

　　简拔那回能赢，全凭使了下作手段偷袭……”

　　可这一刀……

　　便是较之教头，怕也不遑多让了。

　　“你！”

　　兔起鹘落。

　　不过电光石火的一瞬。

　　张成友脚底下刚要动，连一步都还没迈出去，两名武馆弟子便已横尸在地。他瞳孔骤缩，却没再第一时间动手，只上下将那少年一番打量：

　　年纪不大。

　　竟已是炼肉小成的武生。

　　“这位朋友，倒是何意？”

　　张成友自知一人难以拿下朱洪，他强压下怒意，沉声开口：“在下镇远武馆的总教头，与你无冤，怎么一见面就下这狠手？”

　　嘴里说着话，手里却没闲着。

　　他悄然摸来半截黑炭似的东西，暗暗运劲，在掌心里滚了滚。那玩意儿顶上忽然冒出一缕淡淡的青烟，那烟也不往上飘，贴着地面跟条蛇似的，往东南方向溜走了。

　　“装什么糊涂？”

　　朱洪把这一幕看在眼里，嘴角一咧，笑得那叫一个意味深长：“你们满山遍野地找我，不就是冲着我来的？”说罢，把刀一横，刀尖斜指地面，朗声便道：

　　“如今……

　　刀在此，人亦在此。

　　少在那头磨牙，尽管，刀上见高低！”