次日清晨。

　　料峭春寒，把府衙的捕班裹得一片沉郁。

　　屋中油灯尚未全熄，灯花结了寸许长的焦蕊，摇曳不止。

　　一行人里老周正低头，使一块细麻布擦拭腰刀。林棘知则大剌剌地盘腿坐在靠窗的椅上，一条腿晃悠悠搭着桌沿，嘴里哼着勾栏的艳曲儿，手指还在膝头打着拍子，一副吊儿郎当的闲散模样。

　　“哗啦。”

　　朱洪掀帘而入。

　　他视线扫过屋内，朝众人微微颔首，算是打过了招呼。

　　“洪小子！

　　你……

　　来了？”

　　林棘知嘴里的曲子戛然而止，搭在桌沿的腿倏地收了回来，一双眼直勾勾钉在朱洪腰间那柄黑刀上，眼底先掠过一抹诧异，随即嚷道：“过来过来，给小爷瞧瞧你这柄刀！”

　　“怎么。”

　　朱洪闻言淡淡一笑，解下腰间的黑刀递了过去：“你不也换了柄新刀，倒瞧上我的了？”

　　“换是换了，可不一样。”

　　林棘知一把将刀抄在手里，拇指急按崩簧。

　　黑刀霎时脱鞘，寒芒乍起，他指尖抚过，禁不住喊道：“你小子真将它换到手了！”

　　林棘知想起自己累瘫了也不过才换了柄精兵，当真是气笑了：

　　“难不成……

　　你是踩了天大的狗屎运？

　　捡了一头练肉境大成的妖尸去领功！”

　　他反正是不信朱洪孤身一人，短短时日，攒够百点功德。纵是身怀几手绝技，却不可频频施展，论猎杀，无论如何都不该比他随队来得更快才是。

　　这番叫嚷起，斗室其余捕役纷纷侧目。

　　无一不在想：

　　一位新人怎么拿下的功德点。

　　朱洪但笑不语，伸手将刀轻轻取回，还鞘入腰，只淡淡一语，便将话头止住：“说来话长，日后再与你说。”

　　话长？

　　林棘知被这话迷的一眼大，一眼小，贴上脸正欲刨根问底，忽听耳尖响起众人齐声唱喏：

　　“头儿！”

　　朱洪二人闻言，收了嬉闹，忙转身站直了唤道。

　　王镇山微微颔首，径直走到长案之后，神色肃然，“人既已到齐，今日我便知会一事。”他将点卯的规矩省了，目光一转，先落在周刀身上：“老周。柳氏那桩案，我给你添一个副手。”说罢，直视撇向林棘知身侧：

　　“朱洪，出列！

　　这一段时日，便由你辅佐老周，协同办案。”

　　朱洪心中已早有预料，神色不变，只躬身应命：

　　“听令。”

　　老周心中似有意外，却只淡淡一瞥，便默然颔首：“好，没问题。”

　　旁观众人却无不惊愕。

　　柳氏之案，乃金阳近来第一重案，险不可测，为何让一介新人捕役佐职？

　　林棘知更觉离谱，忍不禁一问：“头儿，您……”他迟疑片刻，壮着胆问道：“您让洪小子去办大案，不是里头有啥决议，送人去背黑锅吧？”

　　“滚你孃的！”

　　王镇山虎目圆睁，没好气地叱道：“你但凡有人一半聪慧，这捕头之位，早是你的了！”他大手一挥，语气干脆利落：

　　“都散了，各办各事。”

　　林棘知怯怯缩了缩头，忙退了下去。

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　　一行人向马厩行去。

　　林棘知见周刀走在人前，便摘了斗笠，凑向朱洪揶揄道：“洪哥，日后你这根粗大腿，可得罩着小弟啊！”说着亲热地一把搭住他肩头：

　　“咱哥俩可是过命的交情。

　　往后您往东指，小子绝不敢往西。

　　等这案子一了，再摆桌庆功酒，好好孝敬您一番。”

　　“林棘知！”

　　周刀霍然回身，沉声叱道：“滚回你自己的位置去。”

　　“晓得啦~”

　　林棘知脸上笑容一敛，撇了撇嘴。

　　周刀这才转回身来，望向朱洪，“朱洪，你便紧随我左右，心中有什么主意，不必顾及。”

　　朱洪轻轻颔首：“好。”

　　说话间。

　　众人已到了马厩，纷纷牵过坐骑，随周刀出了府衙。

　　“先去西街。”

　　周刀话不多，一路只捡要紧处说：“柳家左近三街六巷，凡与柳氏有生意往来，有旧怨新仇的，一户一户过。”

　　“是！”

　　众人齐声应道，催马紧随。

　　柳氏在金阳城内外，做的是灵草药材，锻体矿石的中转生意，平日行事素来较为慎微，从未听过与哪方大势力结下仇怨。

　　可越是如此。

　　那一夜灭门，便越充斥诡异蹊跷。

　　一行人来到西街街口，周刀当即勒马驻足，道：“分成两队，分头查问！顾书，你带一队，向西盘问，午时街口汇合。”

　　“遵命！”

　　身佩小甲腰牌的捕役顾书闻声应诺，立时领了一拨人马，快步往西而去。

　　朱洪则紧随周刀身侧。

　　“好了，我们往东去。”

　　周刀当先而行，径直拐进一条窄巷。

　　没行一会儿，便停在一扇招牌高挂：“回丹坊”的铺面。在柳氏之前，两方势力常有往来。

　　周刀勒马：“都下马！”

　　众人见态纷纷翻身下马，只留两名捕役拔刀候在原处。

　　“坊主何在？”

　　周刀入门，不待看店小厮让座寒暄，直入正题。

　　那小厮见这阵仗，一时尚未来得及反应，便再听林棘知一声吼：“聋了不成！”他佩刀出鞘半寸，压在柜台，冷声道：

　　“衙门查问，还不快去叫主事人来！”

　　小厮被刀光逼得下意识往后缩了缩肩，随即余光一扫，见几人的确身着青黑公服，方才的怔愣瞬间清醒，忙应道：

　　“是是，几位爷稍候。

　　小的现在便去请坊主！”话音方落，便手忙脚乱绕过柜台，朝后院奔去。

　　不多时。

　　一名青衫的中年掌柜疾步迎来。

　　他见是周刀一众客人，忙拱手为礼，不敢怠慢：“周大人，敝丹坊有失远迎，不知今日所为何事？”说罢便要向后招手，命随从奉茶待客。

　　“不了。”

　　周刀抬手止住他的礼数，没有客套：“周某问一句，柳文渊遇害那日，你可曾见过？”

　　柳氏。

　　掌柜赵清和闻言，似是已料到衙门是为这事来。

　　可他只是无奈一笑：“周大人，这事的风波，我一方小势力，哪敢掺和？再说了，”他摇了摇头：

　　“柳大公子近几日，都未曾见过。”

　　周刀只是直勾勾盯向赵清和，缓缓道：“我不问凶手，不问恩怨，”他稍一凝顿，倾身向前：

　　“只问柳文渊殒命那日。

　　你，见是没见！”

　　赵清和默然半晌，还是摇了摇头，道：“周大人，绝不相瞒。”

　　“当真未曾见过。”

　　周刀轻问：“是吗？”

　　“真是。”

　　“那是最好，”周刀冷目一收，徒然起身下令：

　　“回撤！”

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