从回丹坊出来，林棘知怕朱洪不懂其中门道，便挨近他身侧，悄声说道：“这是上头定下的章程，近来查案都是如此，问一句便好。”

　　“记下了。”

　　朱洪随口应了一声。

　　这点门道，他早知晓了，无非是怕追得深了，彻底得罪江氏，累生祸患。

　　“你……不在意？”

　　林棘知见他这副不咸不淡的模样，倒有些纳罕。

　　“有啥可在意的？”

　　朱洪两手一摊：“上头怎么吩咐，咱就怎么办呗。”说罢，扳鞍上马，双腿一夹，黄骠马甩开蹄子便追着周刀的背影去了。

　　“倒比小爷都会装犊子。”

　　林棘知嘀咕了句，当下一提缰绳。

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　　“可有见过？”

　　“不曾。”

　　“可有见过！”

　　“周大人，纪某岂会妄言？”

　　一连两日，周刀带着人把城西的三街六巷翻了个底朝天。那些高门大户的门子，见了衙门捕役，要么便是一问三不知，要么便是：

　　“不曾见过”，“素无往来”。

　　一个个把脑袋摇得像拨浪鼓，都生怕沾上柳氏晦气。

　　唯有几户市井小门小户，见周刀言辞恳切，再三保证绝不牵连，有功有赏，才敢松口说了几句。

　　“老汉。”

　　周刀初问：“前几日可曾见过柳公子？”

　　“那日有见柳公子从津埠桥过去。”老汉想了半晌，才点作答。

　　“他从津埠桥过去，是何时？”

　　周刀追问道。

　　老汉琢磨后回禀：

　　“似在戌时。”

　　津埠桥？

　　朱洪闻言，眉头倏地蹙起。

　　津埠桥连起的是城西和城东的两街巷。从西街过桥，便是淮河故道，他不久还站在桥拱最高处，凭栏远眺白龙画舫。

　　且那戌时……

　　不正是画舫灯火如昼，笙歌初起，最热闹的时辰。

　　朱洪脑海闪过念头：“两者会有联系不成？”可荒唐的念头刚起，便被按了回去。

　　善堂才几斤几两。

　　莫说悄无声息灭了柳氏满门，便是敢不敢在人前放肆都两说。

　　随即：

　　周刀与顾书那队接了头。

　　在对过消息后，得知差不离，他当机立断，手一挥：“走，过桥，往淮口街去。”

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　　一大早。

　　风从河面上来，吹在脸上，冷浸浸的。

　　巷口破棚子搭的豆腐脑摊，腾腾热气，混着葱油烧饼的焦香，飘出老远。

　　“快快快，第一勺的最香！”

　　朱洪和林棘知各捧着一只豁了口的大海碗，碗里嫩白的豆花浸在酱色的卤汁里，撒了一把切碎的榨菜和葱花。

　　“棘知，你可真是个饭囊。”

　　有名黑脸捕役落桌，将碗挪来，揶揄道：“跑街日日落最后，吃起来，次次打头阵。”

　　林棘知一口豆花差点喷出来：

　　“孙黑子，你放什么屁。”

　　他梗起脖颈，不服气道：“我这几日跑得鞋都磨烂了。”

　　“是是是。”

　　孙黑子嗤笑：

　　“刀哥的鞋子都没烂，光你的烂了。”

　　众捕役一听，纷纷憋着笑，看向噎住的林棘知，若不是周刀在，定要狠狠嘲笑。

　　“都饱了不成？”

　　周刀一碗豆花已经见了底，他将空碗往桌上一放，“若是够饱，外头候着去。”

　　众人闻言，手里的动作都快了起来。

　　“嗝~”

　　没一会儿，林棘知咽下最后一口烧饼，酒足饭饱，从长凳上掰下来的小木刺叼在嘴里，向朱洪嘟囔道：

　　“这活儿真他娘的窝囊。

　　这几片巷子，耗子来了都得绕迷路。这不纯逗趣？”说罢，他左右瞅了瞅，压低声音：

　　“再说了……

　　那柳公子指不定早被人毁尸了。”

　　抱怨方落，便见周刀斜了他一眼：“吃够了？吃够了那头站着去。”

　　“够了够了。”

　　林棘知嘿嘿一笑，忙把木刺吐了，麻溜起身站到了棚子外。

　　朱洪手里的烧饼只咬了几口，便没了食欲，心下翻来覆去，尽是这几日积下的疑团。

　　他总觉得哪哪都不对劲。

　　衙门的态度不咸不淡，仿佛没将柳公子放心上。更令他百思不得其解的，是捕头交到手中的腰牌，有何用意？

　　这种情形下去。

　　那腰牌，似乎派不上用处。

　　“啪！”

　　正思忖间，周刀把几枚钱拍在桌上，付过了账，长身而起：“都动身，今日务必把淮口街从头到尾，挨个查遍。”

　　“是——”

　　蹄声得得，向淮口街去。

　　行不数丈，朱洪猛地一勒缰绳，胯下黄骠马长嘶一声，人立而起。他扬声道：

　　“刀哥，稍等！”

　　周刀闻声勒马，那青骢马打个盘旋，稳稳站住。他回过头来，见朱洪神色间似有踌躇，目光闪烁不定，便问：

　　“可是有什么事？”

　　朱洪沉吟道：

　　“刀哥，不知可以分我一队弟兄？”

　　周刀粗眉不由往中间攒了一下，随后一番思索后，便点了点头：“行。”说着抬手一指：

　　“顾书，你带一队人，听朱洪调遣。

　　凡事听他的，不可懈怠！”

　　顾书那一队共有七八名捕役，个个都是精干之辈，那顾书本身便是小甲中的好手，手下人自不必说。

　　“多谢刀哥。”

　　朱洪当即在马背上躬身一礼。

　　周刀摆了摆手，道：“万事小心，别惹出不必要的乱子。”说罢，并未再多耽搁，双腿一夹马腹，当先风掣电驰般朝淮口街卷去，身后余骑紧随其后。

　　蹄声如雨，渐行渐远。

　　朱洪拉着马辔调转过身，面向顾书这一众人。

　　“诸位老哥。”

　　他身躯一挺，双手交叠着，作了个长揖：“今日遣使，多有担待。”

　　众人见状，连忙摆手止礼。

　　“朱洪，说这话，可太见外了！”

　　那顾书率先开口，咧嘴朗笑：“王捕头信你，周副头儿也信你，我们凭何不信？”他一拍腰间的短刀，声若铜钟：

　　“大伙儿吃一锅饭，干一件差。

　　你要做什么，只管吩咐！”

　　其他人见态，亦是纷纷接腔：“没错，尽管遣使……”一时间气氛活络如火。

　　“好。”

　　朱洪不再扭捏。

　　他直起身，目光越过众人，投向了淮河上。

　　那艘泊在河面上的白龙画舫，即便在晨雾之中，那描金绘彩的船身也隐隐可见。

　　“去白龙画舫。”

　　朱洪缓缓道。

　　这并非他狭隘至极，想要借官威去报此前恩怨，他还没那般无聊，为了自身的一点龃龉，便回头报复。

　　只是。

　　直觉告诉他，那烟柳地，保不齐有线索烂在船里。今日去了，应能榨出点东西来。

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