“倒是讽刺。”

　　朱洪唇边掠过一丝淡淡的苦笑。

　　昨日江敬棠那幅“猪哥”相，方才抛之脑后，这便辗转来为江氏买卖添些进益。

　　恰如那池中物竞：

　　大鲸吞舟，犹嫌不足，连一池活水也要囫囵圈占了去。

　　想苟全性命？

　　想挣出一分余地？

　　还得从那庞然巨物的指隙里，讨一口残沥余津。

　　“不欲为人所噬，便须生出更尖利的齿爪来。”一念及此，他眸光渐凝，举步而入。

　　柜后坐着个精瘦老者，一袭半旧青绸褂子，听得步响，只略抬了抬松弛的眼皮，目光在朱洪那身公服上不咸不淡地一扫，慢声道：“差爷光临，是公事勾当，还是调理贵恙？”语气平平，浑不将那一身官皮放在心上。

　　“习练筋骨，租宝地数日。”

　　朱洪自袖中摸出四两雪花银，轻轻搁在那紫檀柜面上，“嗒”的一声轻响，清越入耳。

　　“要上好的静室。”

　　“里头打熬力气的器式，务必周全。”

　　老掌柜并不多问，枯瘦的手掌往银上一覆，移开时空无一物。“丙字七号，一两一日。”他抛过一枚乌沉沉的玄铁小牌：“三餐茶饭自有暗槽递送，断无人敢扰清静。”

　　末了，复添一句：

　　“室中备有金疮散与擦身的烧刀子，可随意取用，不必顾忌。”

　　……

　　“哐当——”

　　铁力木门徐徐掩合，将外间一切市声人语隔绝净尽。

　　室内约三丈见方，四壁皆以“玄墨石”砌就，石质坚密，声息不透。穹顶高阔，凿有数孔，天光疏疏朗朗筛下几缕，让人也知日夜更替。

　　其中陈设古拙简素：

　　一列铁架，悬满不同力道的青黑石锁与沉甸甸的铅汞袋。

　　墙角默然矗着几尊特制铜人，形态凝肃，周身穴位经络分明，室中央垂一具鼓囊囊的牛皮巨袋，内盛粗粝的铁砂，最里处，则是一方以整块青玉凿成的药浴池，池水微温，白气氤氲，池畔仅设一张老竹榻，三五粗陶烈酒。

　　“足够了。”

　　朱洪环顾一遭，眼底掠过一抹满意。

　　他行至竹榻旁，却不就坐，只将身子往那中央铁砂袋前一定，双足微分，脊骨如松，竟摆开一个最是朴实无华的“锁江桩”。

　　气息随之沉默，如古井投石，涟漪渐息。

　　朱洪就这般立着，身形似老松盘根，纹丝不动。足足一盏茶的辰光，唯闻室内一呼一吸，绵长低微，几不可闻。

　　“筋骨已舒，该入正练了。”

　　待得周身气血平顺，他方徐徐收势，从怀中郑重取出那方描金錾花的锡盒。

　　【血髓固本膏】

　　掀开盒盖，一股浓烈到极处的腥甜气息蓦地窜出，直冲鼻观。

　　不过气味虽异，却并不难闻。

　　反勾得体内气血隐隐躁动。盒中——膏体殷红似凝冻的霞色，质地胶稠。

　　“三两赤金，方换得三两膏腴。”

　　朱洪目光灼灼，“沈通判赏下的宝药，可莫让人失望才是。”

　　他敛息静气，再无迟疑，以指剜出核桃大的一块，褪尽衣衫，将膏体细细涂抹于周身筋络要穴之上。自胸腹至脊背，由双臂及双腿，尤在那些修习太祖长拳与踞山虎拳时，发力运劲的紧要关节处，反复揉匀。

　　膏体甫一触肤。

　　初时只觉一阵沁凉，似是一贴薄荷冰片。

　　然仅仅过了三息。

　　轰——!

　　凉意骤然化作一股灼烈之气，如烧红的烙铁直摁皮肉，透体而入。紧接着，又似有千万细小火蚁，自毛孔钻入，顺筋膜血脉游走，直啮骨髓深处。

　　那滋味：

　　酸、胀、麻、痛、灼五感交煎，如钝刀刮骨。

　　“哼……”

　　饶是朱洪自认心志坚忍，此刻也不由自主地从喉间连连挤出压抑的闷哼，额角青筋根根浮凸。

　　“劲还真够大！”

　　不多时，他眼底掠过一抹喜色。

　　他感觉到，那股灼流正徐徐化开，渗入骨髓，滋养着气血根本。

　　肌肤表面，竟泛起一层骇人的紫红。

　　不成。

　　“得动起来。”

　　“不动起来，怎教这一身穷骨头，将药力吃透！”

　　他咬紧牙关，豁然起身，不顾体内那翻江倒海般的痛楚，脚下一顿，就在这斗室之内，摆开拳架。

　　“《踞山虎拳》——虎跳涧！”

　　吼声未出，势已先至。

　　朱洪整个人如一张拉满的硬弓骤然崩弦，合身便撞向那悬垂的铁砂巨袋。

　　“嘭——！”

　　重逾二百斤的铁砂袋应声高高荡起，几乎触梁。

　　再来！

　　药力在撞击中疯狂冲击，肌肉在极致拉伸。

　　每一次悍然撞击，他都觉那霸道药力被生生“砸”进肌理深处，原本略显虚浮的根基，正被一种蛮横的方式夯实。

　　“虎跳涧！”

　　“虎跳涧！！”

　　汗出如浆，混着淡淡血色。

　　朱洪却低笑一声：

　　“爽快！”

　　这筋疲骨痛却力量增长的滋味，远比肤浅欢愉更令人酣畅。

　　约莫一个时辰。

　　铁砂袋回落，体内那奔腾的药力徐徐沉淀。

　　朱洪脚下一软，直挺挺向后倒去，大字型躺在微凉的石面上，胸膛剧烈起伏，喘息如拉破的风箱。

　　踞山虎拳终是杀伐武技，这般不顾一切的催鼓，若非药力顶着，早已力竭昏厥。

　　不过……

　　一切都值得。

　　他勉力抬起手臂。

　　原本略显清瘦的臂膀，已饱满了几分，皮下的青筋隐去，覆上了一层老牛皮般韧实的质感。

　　虚虚一握拳，指节发出一声清脆的“啪”响。

　　仅此一个时辰。

　　竟堪比旁人苦苦熬炼三月之功！

　　“不够……远不够。”

　　朱洪眼底的火焰并未因疲惫而熄灭，反而烧得更炽：“武道艰险，裴烈之流不过芥藓之疾，真正的虎狼环伺在后。”

　　“我这柄刀，还得磨得更利些。”

　　他翻身坐起，目光落在那还剩大半的膏盒上。

　　“四日。”

　　朱洪眼底凝起一股子狠绝的亮光，“看我将你这固本膏的精华，吃得一滴不剩。”

　　这一夜，江氏武阁‘丙字七’。

　　只听鼓鼓雷音交织，直至东方既白，未曾稍歇。

　　案上烛火明明灭灭，烛泪堆叠又凝，恰似那世路之上，总有人力竭仆倒，也总有人抖落尘霜，默然续行。

　　长夜如墨。

　　唯筋骨铮鸣者，方可自燃薪火，照见前路一隅。

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