周书吏抬头，看向沈墨。“这账，是谁记的？”

　　李老头膝盖一软，扶住桌沿。

　　沈墨上前一步，拱手。“小人沈墨，是里正司临时帮工，昨日整理的账目。”

　　周书吏指尖点在账册的分栏线上，来回划动。纸页被指甲刮出细碎的声响。

　　屋中静得能听见衙役算盘珠子碰撞的脆响。李老头攥紧烟袋杆，指腹磨得烟袋铜箍发亮。

　　周书吏突然拍桌，震得砚台里的墨汁溅起半寸。“好！分门别类，一笔一清，连军户免税额、民户多缴数都标得明明白白！我从政二十年，从未见过这般清楚的账册！”

　　李老头身子一松，瘫坐在长凳上，屁股压得凳腿吱呀响。

　　随行衙役停下拨算盘的手，转头看向沈墨。

　　周书吏抓起案上的算盘，哗啦拨出一串数。“李家村共一百零七户，军户十三户，民户九十四户，应交粮税三百二十七斗，已交二百九十八斗，欠缴二十九斗，对不对？”

　　衙役低头拨算盘，指节翻飞，算盘珠子撞得噼啪乱响。

　　沈墨张口就答。“对。其中三户军户免缴共十二斗，两户民户多缴半升，实际欠缴二十八斗九升。”

　　衙役停手，算盘上的数刚好停在二十八斗九升的位置。他把算盘往桌上一掼，珠子弹起又落下。“你这泥腿子，莫不是蒙的？再考！里甲徭役，每户出丁一人，共一百零七人，修堤坝占四十六人，守粮仓占十九人，剩余多少？”

　　沈墨应声。“四十二人。其中七户孤寡免役，实际可调配三十五人。”

　　衙役再拨算盘，指尖越拨越快，最后停住。他脸涨得通红，抓起案上的户籍册，哗啦翻页。“你既在里正司当差，可知李家村张阿狗的户籍是哪年落的？路引编号是多少？”

　　沈墨张口就答。“张阿狗洪武二十年从凤阳迁来，户籍编号应天李家村甲三户七，路引去年秋审刚换，编号是应字第三千四百六十七。”

　　衙役翻到对应页面，指尖顿在纸页上，半天没动。

　　沈墨上前一步，拱手。“都是周书吏平日教得好，小人只是依着县衙的规矩，把账目理得清楚些罢了。”

　　周书吏捋着下巴上的短须，笑出声。他取过一张空白公文纸，提笔写下几行字，盖上随身的铜印，递给沈墨。“拿着这个，明天去县衙粮房报到，协助整理全县粮税账目。每月三百钱，管两顿午饭。”

　　沈墨接过公文纸，指尖触到周书吏的官袍袖口，布料磨得起了毛边，肘弯处还有一块洗不掉的墨渍。他把公文纸折成小块，塞进贴身衣襟。

　　李老头凑过来，搓着手。“周书吏，您看这沈小子的粮税……”

　　“免了。”周书吏挥挥手，拿起账册往外走。“下午我派人来取全县的底账，让沈小子准备好。”

　　沈墨送周书吏到门口，转身时瞥见墙角柴堆后，张二的布鞋尖露了出来，又迅速缩回去。

　　当晚，沈墨留在里正司整理后续账目。他把白天吃饭用的空碗摆成一排，放在案上。

　　后半夜，门闩被轻轻拨开，发出细微的吱呀声。张二攥着一根木棍，猫着腰溜进来，脚步放得极轻。

　　沈墨坐在案后，手里把玩着一枚刻有“县衙”字样的铜印——那是周书吏遗落的。

　　张二的脚步一顿，僵在原地。

　　沈墨开口。“你想去修长城，还是想吃牢饭？”

　　张二脖颈绷直，挥棍砸向沈墨。

　　沈墨侧身贴墙，指尖扣住张二手腕，借力拧转。木棍“哐当”落地。沈墨膝盖顶向张二膝弯，张二跪倒在地，胳膊被反拧到背后。

　　沈墨从衣襟摸出账册，翻到标注红圈的一页，递到张二眼前。

　　“你家在册三口人，实则瞒了两个成年男丁，逃避徭役已三年。”

　　张二额头抵着地面，肩膀抖得厉害。

　　“我没……我没有……”

　　“去年你家盖新房，用的就是那两个男丁的力气。里正司的徭役记录里，你家只出过一次丁。”

　　张二瘫软在地，不再挣扎。

　　“我说……我说……是王大、刘财那几个富农找的我。他们说你抢了他们的门路，要在县衙查账时，指认你账目造假，拉李里正下水，顺便把你送官。”

　　“他们和县衙的人勾结？”

　　“是赵小吏，管粮税的那个。每次收粮，他们都给赵小吏塞银子，少交一半的税。这次想借查账的由头，把你弄走，再把李家村的粮税窟窿栽到李里正身上。”

　　沈墨松开张二，把账册折好塞进衣襟。

　　“你回去，照常和他们来往。明天查账时，他们说什么，你跟着附和，但别把我扯进去。”

　　张二爬起来，连滚带爬地跑了。

　　沈墨点亮油灯，把所有账册摊开在桌上。他用木炭在纸上画了三栏：田亩数、应交粮税、实交粮税。把王大、刘财等五户富农的数据一一填入，又标注出历年的差额。他用现代审计的勾稽法，把每一笔粮税的流向、对比、差额列得清清楚楚，没有造假，只是把被刻意模糊的数字，重新摆回了明面上。

　　天刚亮，周书吏带着衙役到了李家村。王大、刘财等几人堵在里正司门口，手里拿着自家的田契。

　　“周书吏！沈墨的账目全是错的！我家只有五十亩田，他算成了一百亩！”

　　“对！我家也是！他故意冤枉我们，想讨好李里正！”

　　周书吏皱眉，看向沈墨。

　　沈墨把整理好的对比账册递过去。

　　“周书吏请看，这是他们五户的田契存根，是去年县衙丈量的底册。这是他们历年交粮的记录，对比田亩产量，每一户都少交了至少三成。”

　　沈墨拿起木炭，在地上画了三个同心圆。

　　“最里面是田亩数，中间是产量，最外面是应交粮税。三者必须平衡，就像三足立鼎，缺了任何一个，都站不住。他们的田亩数够，产量够，唯独粮税不够，这平衡就破了。”

　　周书吏翻到账册末尾，看到赵小吏的签字，脸色骤变。

　　“传赵小吏！”

　　赵小吏被带来时，腿已经软了。周书吏把账册扔在他面前。

　　“你说，这签字是不是你的？”

　　赵小吏低头不语。周书吏冲衙役挥手。

　　“拿下！押回县衙审讯！”

　　王大等人面面相觑，想跑却被衙役拦住。

　　“你们涉嫌偷税漏税，一并带回！”

　　李老头站在一旁，搓着手笑出了声。围在门口的村民们，有人攥紧了衣角，有人往后退了两步，没人敢说话。

　　周书吏拍了拍沈墨的肩膀。

　　“好小子，这账目做得比县衙的老吏还清楚。以后你就在粮房当差，每月加一百钱。”

　　周书吏带着人走了，被押着的赵小吏路过沈墨身边，脚踢向沈墨的鞋尖。

　　沈墨没动，看着他被拖走。

　　李老头抱着一块腊肉，拎着两斗白米走进里正司。

　　“沈小子，多亏了你！这是给你的，以后你就是李家村的定心丸！”

　　沈墨接过腊肉和米，回到破屋。他把米倒进陶缸，切了一小块腊肉，煮了一锅白米饭。

　　他扒着米饭，就着腊肉，第一次吃得饱饱的。

　　吃完饭后，他坐在门口，看着村里的人路过。有人看到他，加快了脚步；有人想打招呼，又缩了回去。

　　一个妇人抱着孩子，远远地站着，看了他一眼，又赶紧低下头，贴着墙根走了。

　　沈墨站起身，把门口的破木板往旁边挪了挪。

　　周书吏的马车突然停在破屋门口。他掀开车帘，低声喊沈墨。

　　“沈小子，过来。”

　　沈墨走过去。

　　“太子薨逝，陛下要查应天府周边的隐户。这差事，上面点名要你去。躲不掉的。”

　　周书吏说完，马车驶走了。

　　沈墨站在原地，手指捏着衣角，看着马车消失在村口的官道上。