破屋的茅草漏着风，冷得像冰窖。

　　沈墨是被冻醒的。

　　喉咙干得冒火，肚子里空空如也，连咽口水都带着血腥味。他刚想抬手揉眼睛，就发现自己的胳膊细得像柴火棍，皮肤黝黑开裂，全是干硬的泥垢——这不是他那常年握鼠标的手。

　　“嘶——”

　　头痛欲裂，无数碎片似的记忆涌进来。

　　这里是大明洪武二十五年，应天府城外的李家村。原主也叫沈墨，爹娘上个月染病没钱抓药，双双归了西，剩下他一个孤鬼，昨天出去挖野菜，摔在沟里晕了过去，再醒来就换成了现代历史系研究生兼基层公务员的他。

　　洪武二十五年。

　　沈墨的心脏猛地一缩。

　　这个年份太要命了。

　　太子朱标刚病逝，朱元璋白发人送黑发人，正处在悲痛欲绝又性情暴戾的临界点，朝堂上诸王窥伺，民间管控更是严到骨子里——户籍、里甲、连坐，但凡沾上个“流民”的名头，轻则充军，重则砍头。

　　“哐当！”

　　破木门被一脚踹开，寒风卷着雪沫子灌进来。

　　沈墨下意识缩到墙角，抬头就看见两个穿着粗布短衫的汉子，为首的是里正李老头，手里攥着根胳膊粗的木棍，满脸横肉，鞋底沾着的泥点子甩了一地。

　　“沈小子，你没死？”李老头的声音像砂纸磨铁块，“昨天里正司点卯，你不在，说，是不是想跑？”

　　另一个汉子是里丁狗剩，手里拿着个土黄色的户籍册，翻得哗哗响，“李叔，这小子爹娘刚没，家里没粮，指不定是想逃去别的府县混饭吃，那可是流民，咱们里甲连坐！”

　　沈墨的脑子飞速运转。

　　他记得洪武朝的里甲制度，十户为一甲，一百一十户为一里，一户犯事，全里连坐。李老头最看重的就是他的里正位置，绝对不会容许辖区里出流民。

　　硬扛肯定不行，原主这身子骨，一棍子就能打断。

　　撒谎说没逃？李老头肯定不信，刚才狗剩已经把“流民”的帽子扣过来了。

　　他的目光扫过狗剩手里的户籍册，纸页泛黄，上面的字歪歪扭扭，像是鬼画符。

　　“我没逃。”沈墨的声音干涩，却稳了下来，“昨天摔晕在沟里，刚醒。”

　　“醒了就好说。”李老头把木棍往地上一顿，震得破屋的土渣掉下来，“你家的粮税还欠着一斗，要么现在交，要么跟我去里正司领板子，再给我去河边修堤坝抵债！”

　　沈墨心里发凉。

　　原主家早就没粮了，连最后一个窝头都在昨天吃了。去修堤坝？这天气，露天干活，以他现在的身子骨，不出三天就得累死在工地上。

　　他的视线停在狗剩手里的笔上，是个磨秃了的狼毫，正被狗剩咬在嘴里。

　　“李里正，我能帮你记账。”

　　沈墨的声音不大，却清晰。

　　李老头愣了一下，随即哈哈大笑，像是听到了天大的笑话，“记账？你个泥腿子大字不识一个，还记账？我看你是饿疯了！”

　　狗剩也跟着起哄，“沈小子，别装了，你爹活着的时候都只会写自己的名字，你能个啥？”

　　沈墨没说话，挣扎着从地上爬起来，走到狗剩身边，伸手就把那支秃笔拿了过来。

　　狗剩想抢，却被沈墨躲开。他从破屋的角落里翻出一块烧黑的木炭，在地上铺了张捡来的旧纸，手腕一沉，写下四个工整的楷书：“洪武二十五年。”

　　字方正有力，笔锋利落，比县衙里的书吏写的还规矩。

　　破屋里瞬间安静下来。

　　李老头的笑声戛然而止，眼睛瞪得像铜铃，三步两步冲过来，蹲在地上盯着那行字，手都抖了，“你、你真会写字？”

　　狗剩也凑过来，挠挠头，“这字……比县丞老爷贴的告示还好看。”

　　沈墨心里松了口气。

　　这是他前世练了十年的硬笔书法，没想到在洪武朝成了救命稻草。他知道李老头最近正头疼里甲的账目，上个月的粮税登记得乱七八糟，被县衙的人骂了一顿，差点丢了里正的差事。

　　“我不仅会写字，还会记账目，算粮税，分里甲。”沈墨的语气平静，没有丝毫得意，“李里正，我帮你把这半年的账目理清，你帮我免了那斗粮税，再给我半斗米，行不行？”

　　李老头盯着沈墨的脸，像是第一次认识他。昨天这小子还饿得直抽抽，连说话都没力气，今天怎么突然像换了个人？

　　他心里盘算了一下。

　　县衙催账目催得紧，他找了几个识文断字的，要么要价太高，要么写的字连他都看不懂。沈墨这字，拿去县衙绝对能过关，而且只要半斗米，免一斗粮税，稳赚不亏。

　　“好！”李老头一拍大腿，“就这么说定了！今天天黑前，你把上个月的粮税账目理清楚，要是让我满意，粮税免了，半斗米给你送来！要是糊弄我，我直接把你绑去县衙当流民！”

　　沈墨点头，“一言为定。”

　　李老头带着狗剩走了，破屋里终于安静下来。

　　墙角的王阿婆探出头，手里端着一碗稀粥，“沈小子，你真会写字？昨天我还见你连里正的告示都认不得呢。”

　　沈墨接过稀粥，温热的粥水滑进喉咙，终于缓解了些饥饿。他知道王阿婆是好心，原主爹娘在世时，王阿婆常帮衬着。

　　“摔了一跤，突然就记起来了。”沈墨含糊带过，喝着粥，脑子里却在飞速运转。

　　朱标刚死，朱元璋肯定要大开杀戒，蓝玉案、胡惟庸余党，还有那些窥伺储位的藩王，接下来的几年，洪武朝会是血雨腥风。

　　他现在只是个无权无势的贫民，连户籍都在李老头手里攥着，想要活下去，第一步就得在李家村站稳脚跟，避开所有苛政和党争。

　　“阿婆，我问你个事。”沈墨放下碗，“最近官府是不是管得更严了？”

　　王阿婆的脸色瞬间变了，左右看了看，压低声音，“你可别乱问！太子爷薨了，宫里发了丧，听说陛下龙颜大怒，现在连夜里出门都要查路引，要是被抓住，直接关大牢！”

　　沈墨的心脏又是一沉。

　　果然，朱标刚死，接下来就是朱元璋为了给皇孙铺路，清洗功臣集团。蓝玉是朱允熥的舅舅，绝对活不了多久，而朱允熥，这个历史上被废、暴毙的皇孙，就是他未来的目标。

　　但现在，他连自己的命都保不住，还谈什么改变别人的命运？

　　他得先活下去，积累资本，至少要有能见到朱允熥的机会。

　　沈墨拿起那支秃笔，开始在旧纸上写账目。他按照现代的记账法，把李家村的粮税、户籍、里甲登记得清清楚楚，分门别类，一目了然。

　　夕阳西下时，李老头来了。

　　当他看到沈墨整理的账目时，眼睛都直了。每一户的粮税、人口、田地都写得明明白白，还有合计数，甚至标注了谁家欠了税，谁家多交了，比县衙的账册还规整。

　　“好！太好了！”李老头激动得搓手，“沈小子，你这本事，比县衙的书吏还厉害！”

　　他从怀里掏出半斗米，还有一个窝头，“这是给你的，粮税我帮你消了，以后你就留在里正司帮我记账，每月给你一斗米，怎么样？”

　　沈墨接过米和窝头，心里踏实了些。

　　至少，他暂时不用死了。

　　“多谢李里正。”

　　李老头拿着账册，乐呵呵地走了，嘴里还念叨着“这下县衙肯定夸我”。

　　王阿婆又凑过来，看着沈墨手里的米，满脸惊讶，“沈小子，你真出息了！以后不用再挖野菜了，里正司的差事，可是铁饭碗啊！”

　　沈墨笑了笑，没说话。

　　铁饭碗？在洪武朝，哪里有什么铁饭碗，只有随时可能掉的脑袋。

　　他走到破屋门口，看着远处的应天府城墙，夕阳把城墙染成了血红色。

　　突然，远处传来一阵马蹄声，伴随着官府的吆喝：

　　“太子爷薨逝，全城戒严！所有百姓不得擅自聚集，夜间禁止外出！违者按谋逆论处！”

　　沈墨的手猛地攥紧了窝头。

　　朱标死了，朱元璋的屠刀已经举起来了。

　　他的目光落在那半斗米上，又抬头看向应天府的方向。

　　活下去，然后找到朱允熥，改变那个历史上注定的悲剧。

　　就在这时，破屋的门被轻轻敲响，狗剩的声音在外面响起：

　　“沈小子，里正让你明天一早就去里正司，县衙的人要来查账！”

　　沈墨的身子僵住，缓缓转头看向门口。

　　夕阳的最后一缕光，刚好落在他的脸上，一半明亮，一半阴暗。

　　狗剩的声音在外面响起：“沈小子，里正让你明天一早就去里正司，县衙的人要来查账！”

　　沈墨的身子僵住，缓缓转头看向门口。

　　“知道了。”他开口，声音压得低。

　　狗剩没再说话，脚步声渐渐远去，只剩破屋外风卷雪沫子打在门框上的声响。

　　沈墨转身，把半斗米倒进墙角的陶缸，又把窝头塞进陶缸底下。他走到桌前，铺开李老头留下的旧账册，指尖划过泛黄的纸页，上面的数字歪歪扭扭，有的地方被墨渍糊住，有的地方前后对不上。

　　他从怀里摸出那支秃笔，又找了块平整的木炭，在地上铺了张新的旧纸。按照现代复式记账法，把李家村各户的人口、田地、应交粮税、已交数目一一列开，分栏标注，每一笔都写得工整清晰。

　　“咚咚。”

　　王阿婆的声音在门外响起：“沈小子，睡了没？我给你端了碗热汤。”

　　沈墨起身开门，接过陶碗。汤里飘着几片青菜叶，还加了点盐，热气扑在他脸上。

　　“多谢阿婆。”

　　王阿婆跨进门，扫过桌上的纸页，脚步顿了顿。

　　“你这账，比县衙贴的告示还齐整。”她压低声音，“张二下午来找过里正，想抢你这差事，被里正骂回去了。那人心眼小，你得防着点。”

　　沈墨点头，把汤喝了一口。热汤滑进胃里，驱散了些寒意。

　　“我知道了。”

　　王阿婆又叮嘱了两句，转身走了。沈墨关上门，回到桌前继续整理账目。他发现李老头的账里漏记了三户军户的免税额，还有两户的粮税多算了半升——这些小错误，要是被县衙的人查到，李老头的里正位置肯定保不住，他自己也会被牵连。

　　他把错误一一修正，又在账册末尾加了一页备注，详细说明每笔账的计算依据。

　　后半夜，破屋外面传来马蹄声，还有士兵的吆喝：“戒严！戒严！所有住户熄灯！不许开窗！”

　　沈墨吹灭油灯，摸黑走到窗边，用破布把缝隙堵上。他把整理好的账目折成小块，塞进贴身的衣襟里。

　　“哐当！”

　　破屋的门被猛地踹开，寒风卷着雪沫子灌进来。

　　张二站在门口，手里攥着根木棍，身后跟着两个同村的汉子。

　　“沈小子，你个泥腿子也配占里正司的差事？识相的明天自己辞了，不然我打断你的腿！”

　　沈墨站起身，退到桌旁。他没说话，伸手拿起桌上修正后的账册。

　　“你说我不配？那你看看你之前记的账。”

　　他把账册扔到张二面前。张二弯腰捡起，翻了两页，脸涨得通红。上面的错误被红笔圈出来，每一处都标得清清楚楚，连他自己都记不清的糊涂账，被列得明明白白。

　　“你、你故意找茬！”张二把账册摔在地上，挥着木棍就冲过来。

　　沈墨侧身躲开，顺手抓起桌角的陶碗，往地上一砸。

　　“里正司的差事是李里正聘的，你要闹，明天去跟李里正说。现在夜里戒严，你聚众闹事，被巡逻的士兵抓到，是要充军的！”

　　张二的动作顿住。外面传来士兵的吆喝声，越来越近。他身后的两个汉子往后退了两步。

　　“你等着！”张二放下狠话，转身带着人跑了。

　　沈墨弯腰，把账册捡起来，拍掉上面的雪沫子。他走到门口，把破木门拉上，用木棍抵住。

　　天快亮的时候，沈墨起身，把账目塞进衣襟，揣上半个窝头，往村里的里正司走。

　　里正司是间土坯房，门口已经站着李老头，他手里攥着烟袋，脸色发白。

　　“沈小子，你可来了！县衙来的是周书吏，那家伙眼尖得很，上次我就是因为账上错了一个数，被他骂了半个时辰！”

　　沈墨点头，走进里正司。屋里摆着一张旧桌子，上面放着笔墨和算盘。

　　“李里正，我把账目都整理好了，你先过目。”

　　他把账目铺开。李老头凑过来，眼睛越睁越大，手指在纸页上划过，嘴巴张了又合。

　　“这、这……太清楚了！连哪家欠了半升粮都标出来了！”

　　就在这时，外面传来马蹄声。李老头的烟袋掉在地上。

　　“来了！来了！周书吏来了！”

　　沈墨站起身，走到门口。

　　一辆马车停在里正司门口，一个穿着青色官袍的中年汉子从车上下来，手里拿着个账本，身后跟着两个衙役。

　　周书吏走进里正司，目光扫过桌上的账目。

　　“李里正，把上个月的粮税账拿出来！”

　　李老头赶紧把沈墨整理的账目递过去。周书吏接过，翻了两页，手指突然停在纸页上。

　　沈墨的目光落在周书吏的手上，那只手的指节因为用力而泛着白。

　　周书吏抬头，看向沈墨。

　　“这账，是谁记的？”