青石板被官靴踩得咚咚响，王县令的官袍扫过门槛，墨渍斑斑的袖口蹭过沈墨的肩膀。

　　“三天期限到了，沈墨，你答不答应？”

　　王县令的指节敲在案上，每一声都像敲在沈墨的脊梁骨上。案头摆着红漆食盒，里面是给女儿准备的桂花糕，甜香混着墨味，呛得沈墨喉咙发紧。

　　入赘的诱惑明明白白：县太爷的乘龙快婿，以后县衙的差事横着走，不用再啃冷硬的窝窝头，不用再怕里甲的盘问。可沈墨的指尖攥得发白，指甲嵌进掌心——洪武朝的官员是踩在刀尖上的蚂蚱，上个月还在升堂的李县令，这个月就因为粮税亏空被拉去菜市口。王县令现在靠流民报表得势，明天说不定就卷进储位之争，脑袋搬家。入赘就是把自己绑在他的船板上，船翻了，自己也得沉。

　　不能答应，也不能硬刚。

　　沈墨抬眼，声音平稳得像秦淮河的静水。

　　“大人，入赘是私情，我想给大人办件公事——一件能让大人青史留名的公事。”

　　王县令挑眉，指尖的桂花糕停在嘴边。

　　“哦？你个泥腿子能办什么公事？”

　　沈墨从怀里掏出折好的麻纸，摊开在案上。纸上是他画的里甲分布图，每十个里甲圈出一个红点。

　　“洪武朝以孝治天下，可咱们县的孤寡老人，要么饿死在破屋，要么乞讨街头。我想搞个里甲互助养老，每户每月出一升粮，集中在里正家的院子，雇无儿无女的寡妇做饭，既解决了老人的生计，又能让大人在吏部的考绩上添一笔‘推行孝政’的功劳。”

　　王县令的眼睛亮了，手指在红点上摩挲。他心里清楚，朱元璋最吃“孝”这一套，上个月就因为一个知县给母亲守孝三年，直接升了知府。可他还是皱起眉，故意摆起架子。

　　“要是百姓不肯出粮怎么办？闹起来我担责任？”

　　“大人可以贴告示，说这是陛下默许的孝行，出粮的人家，明年的徭役可以免一天。”沈墨的语气笃定，心里早演了几十遍沙盘——洪武朝的百姓最怕徭役，免一天徭役比给银子还管用，没人会拒绝；里正们想讨好官府，肯定会盯着每户交粮；就算有刁民闹，也可以用“不孝”的罪名抓起来，没人敢替他说话。

　　王县令拍案而起，把桂花糕塞进嘴里，含糊不清地说：“好！就按你说的办！办好了，入赘的事我再也不提！办砸了，你去修城墙修到死！”

　　三天后，应天府尹的嘉奖令下来了，朱红的官印盖在黄纸上，写着“推行孝政，堪为表率”。王县令笑得眼睛都眯成了缝，亲自把二十两银子和一块“孝行楷模”的牌匾送到沈墨的破屋，态度比亲爹还热络。

　　“沈兄弟，以后你就是我王某人的座上宾！有什么事尽管开口！”

　　沈墨接过银子，顺势拱手。

　　“大人，我想在城里开个书屋，卖些杂书，顺便帮人代写书信记账。”

　　王县令愣了一下，随即哈哈大笑。

　　“开书屋？好！我给你批个执照，谁要是敢找你麻烦，报我的名字！”

　　书屋开在城南巷口，牌匾写着“大明民生书屋”，字是沈墨自己写的，算不上好看，却笔力刚劲。开业第一天，就来了几个穿青衫的书生，手里摇着折扇，站在门口嗤笑。

　　“一个泥腿子也敢开书屋？怕是连《论语》都认不全吧？”

　　“卖的都是些《齐民要术》《天工开物》，这也配叫书？”

　　沈墨没说话，只是在门口贴了张麻纸，上面写着几行字：“有五人过独木桥，甲说我没说谎，乙说甲说谎，丙说乙说谎，丁说丙说谎，戊说丁说谎。其中三人说真话，两人说假话，谁在说谎？”

　　书生们凑过去看，一开始还嗤笑，后来就皱起眉，蹲在门口抓耳挠腮。

　　“甲说真话的话，乙就是假话，丙就是真话，丁假话，戊真话——不对，三个真话两个假话？不对，这样是三个真话两个假话？”

　　“不对，要是乙说真话，甲就是假话，丙就是假话，丁真话，戊假话——这是两个真话三个假话，也不对！”

　　三天过去了，没人能解出来。第四天一早，一个穿锦袍的名士带着随从过来，指着麻纸问：“这题是谁出的？”

　　沈墨从屋里走出来，手里拿着刚抄好的账册。

　　“我出的。”

　　名士愣了一下，看了看沈墨的粗布衣服，又看了看麻纸，拱了拱手。

　　“在下国子监助教李东阳，愿闻其详。”

　　沈墨把逻辑推演说了一遍，名士眼睛越睁越大，最后拍手叫好。

　　“妙！真是妙！以前从没听过这样的道理！”

　　消息传开，京城的名士、小吏纷纷登门，有的求教逻辑题，有的来买杂书，有的请沈墨代写文书。沈墨趁机结识了负责户籍的张吏、管治安的李捕头，还有在应天府衙当差的王典吏——这些人都是基层，消息灵通，知道哪个粮铺囤粮，哪个官员贪腐，哪个皇孙私下出宫。

　　“沈先生，以后有什么事，尽管找我，我张胖子别的没有，消息多！”张吏拍着胸脯，把手里的户籍册子偷偷塞给沈墨，“这是上个月的流民户籍，你拿去看，看完还我就行。”

　　沈墨接过册子，心里清楚，他的情报网络，终于搭起了第一块砖。

　　傍晚，书屋的客人走得差不多了，沈墨正整理账册，突然听到“哐当”一声，门被撞开。一个穿粗布衣服的少年冲进来，头发凌乱，脸上沾着泥污，正是阿熥——沈墨心里早就确认，他就是朱允熥。

　　朱允熥的胸口剧烈起伏，眼神里满是惊恐，反手把门闩插上，扑到沈墨面前，攥着他的衣袖，指甲嵌进沈墨的胳膊里。

　　“有人要杀我。”

　　沈墨的后背瞬间绷紧，指尖的账册掉在地上，纸页散了一地。窗外的风卷着落叶打在窗纸上，发出沙沙的声响，像无数只爪子在挠。朱允熥的眼睛里映着油灯的光，满是恐惧，这句话像一块冰，砸在沈墨的心上。