青石板路被马车碾出深深的辙印，应天府的城墙像一头沉睡的巨兽，青砖缝里嵌着暗红的血痂，那是洪武初年清理逆党时留下的痕迹。沈墨攥着路引的手沁出冷汗，指尖摩挲着县衙大印的纹路，每走一步都像踩在刀尖上。

　　城门口的兵卒穿着皂色号衣，钢刀出鞘半寸，刀光映着他们麻木的脸。“路引！户籍！”领头的什长踹了踹沈墨的布鞋，眼神像在看流民，“祖籍哪里？来应天干什么？”

　　“应天府句容县民，来城里做些零活。”沈墨递过路引，脊背挺得笔直，心里却在快速推演——要是被当成流民抓去充军，之前的努力全白费，必须稳住，不能露半分怯意。

　　什长翻开路引，扫了眼沈墨的户籍，又上下打量他的粗布衣服，啐了口唾沫在地上，“进去吧，敢在城里瞎晃，抓你去修城墙！”

　　沈墨走进城门，瞬间被一股混杂着脂粉香、汗臭味、粮食霉味的风包裹。沿街的商铺挂着绫罗绸缎的幌子，酒肆里飘出肉香，可街角的乞丐却缩在破棉絮里，手里攥着半块发霉的窝头。这就是洪武二十五年的应天府，朱标刚死，朝堂震动，商户们怕朱元璋清算，要么囤货居奇，要么关门歇业，繁华底下全是暗流。沈墨摸了摸怀里的碎银子，心里清楚，这里的物价是乡下的三倍，他得赶紧找个落脚的地方，还要避开巡逻的里甲，不能被当成无籍流民抓起来。

　　他拐进一条僻静的巷子，巷口的书肆挂着“文渊阁”的牌子，纸墨香飘出来。里面几个穿青衫的太学生围在桌旁，脸涨得通红，正辩论“君轻民贵”还是“君为臣纲”，唾沫星子溅得满桌都是。

　　“孟子此言大逆不道！君乃天授，岂有轻君之理？”一个留着山羊胡的太学生拍着桌子，溅起的墨汁落在《论语》书页上，晕开一片黑渍。

　　“可《礼记》有云，民为邦本，本固邦宁！”另一个圆脸太学生刚要反驳，就被山羊胡猛地打断。

　　沈墨本来不想凑热闹，脚刚要迈出去，山羊胡的话像根刺扎进耳朵里——洪武朝最忌非议君权，这几个小子再辩下去，轻则被革去学籍，重则脑袋搬家，连书肆老板都要受牵连。他想起现代历史课上学的逻辑辩论，心里突然冒出来个念头，既能救这几个蠢货，也能攒点读书人的名声。

　　“诸位，争论君民轻重，不如先看眼前的账。”沈墨的声音不高，却带着一股穿透力，瞬间压过了几人的争吵。

　　几个太学生愣了，转头看向他的粗布衣服，眼神里满是嘲讽。山羊胡嗤笑一声，“哪里来的泥腿子，也敢妄议经义？滚出去，别污了我们的书案！”

　　“我不是妄议经义，是说你们的辩论逻辑错了。”沈墨走上前，指着桌上的《论语》，“你们争的是‘君’和‘民’谁更重要，却忽略了‘君’靠什么维持统治——要是民都饿死了，君还能当谁的君？就像你家的佃户都跑了，你还能当谁的地主？”

　　这话像一盆冷水浇在几个太学生头上，他们瞬间噤声，脸白得像纸。书肆老板赶紧跑过来，捂住沈墨的嘴，声音抖得厉害，“小祖宗，这话可不能说！当心被锦衣卫听见，我这书肆就完了！”

　　沈墨拨开老板的手，语气平淡，“我只是说事实，诸位要是再辩下去，被巡城御史听见，怕是要吃牢饭。”他顿了顿，又补充道，“君民不是对立的，是共生的，就像鱼和水，没了水，鱼活不了；没了鱼，水也成了死水。”

　　山羊胡看着沈墨，眼神从嘲讽变成敬畏，拱了拱手，“多谢先生指点，学生们知错了。”圆脸太学生也跟着拱手，“先生的道理比国子监的先生还透彻，学生佩服。”

　　书肆老板抹了把汗，塞给沈墨一本《大明律》和一串铜钱，“先生快拿着，赶紧走，要是被人举报，我这书肆就完了！以后先生来买书，一律免费！”

　　沈墨接过书和铜钱，心里清楚，刚才的话太扎眼，必须赶紧离开。他把书塞进怀里，快步走出书肆，身后传来太学生们的议论声，“这位先生真是高人，居然敢说真话！”“他的道理太通透了，以前怎么没人这么说过？”

　　他拐进另一条巷子，突然听到一阵哭喊声。一个穿粗布衣服的老匠人跪在地上，面前的马车轱辘断了，车上装着一摞摞精美的瓷器，上面贴着“御用贡品”的封条，红漆印子鲜艳得像血。

　　几个差役拿着鞭子，抽在老匠人的背上，留下一道道血痕，“废物！这是要送进宫的贡品，耽误了时辰，你全家都要砍头！”

　　老匠人抱着差役的腿，眼泪混着泥土掉在地上，“官爷饶命，我实在修不好啊！这轱辘断得太厉害，没有合适的木料，没法换！”

　　沈墨站在一旁，心里快速推演——要是出手帮忙，会不会被当成攀附权贵？可要是不帮，老匠人全家都得死。他想起朱允熥的仁厚，要是能积累些善缘，说不定能间接接近他。而且洪武朝看重实干，要是能展现些手艺，说不定能进公门，这也是接近朱允熥的路子。

　　他走上前，拦住差役的鞭子，“慢着，我能修好。”

　　差役转头看向他，眼神凶得像要吃人，“你个泥腿子也敢说大话？耽误了贡品，连你一起砍头！”

　　“半个时辰，要是修不好，我跟他一起领罪。”沈墨的语气坚定，心里却在想杠杆原理——用粗木当杠杆，把马车抬起来，再用木块垫在轱辘下，就能临时固定，虽然不能长久，但撑到皇宫门口没问题。

　　他从旁边的柴堆里找了根粗木，又让老匠人找来几块木块。差役抱着胳膊，冷眼看着，心里想着等下怎么收拾这两个不知天高地厚的家伙，正好给上司交差。

　　沈墨把粗木放在马车底下，找好支点，用力一撬，马车慢慢抬起来。老匠人赶紧把木块垫在轱辘下，又用麻绳把断了的轱辘绑紧。半个时辰后，马车居然能走了，虽然有些颠簸，但不影响赶路。

　　差役愣了，伸手摸了摸绑好的轱辘，脸上的凶气散了大半，“行啊你小子，有点本事！算你运气好，要是耽误了贡品，看我怎么收拾你！”说完，差役跳上马车，挥了挥鞭子，马车慢慢向前走去。

　　老匠人“噗通”一声跪在沈墨面前，磕了三个响头，额头磕出了血，“先生大恩大德，小人一辈子都忘不了！”

　　沈墨扶起老匠人，“举手之劳，不必多礼。”他知道，在洪武朝，恩情比银子管用得多。

　　老匠人拉着沈墨的手，走到僻静处，从怀里掏出一个布包，里面是二两银子，“先生，这点银子您拿着，算是小人的一点心意。”

　　沈墨推辞了，“银子我不要，你要是真想谢我，就告诉我些城里的规矩，哪些人不能惹，哪些地方不能去。”他需要一份京城生存指南，不然哪天死了都不知道怎么死的。

　　老匠人的脸瞬间严肃起来，凑近沈墨的耳朵，声音压得极低，“先生，城里最不能惹的是凉国公蓝玉，他的亲兵敢在大街上杀人，官府都不敢管；还有燕王的眼线，遍布大街小巷，要是议论藩王，转眼就被抓走；宫里的人更不能碰，尤其是皇孙们，要是冲撞了，死都不知道怎么死的。还有，千万别去秦淮河的画舫，那里面全是锦衣卫的暗哨，专门抓议论朝政的人。”

　　沈墨拿出怀里的小本子，把这些话记下来，字里行间透着谨慎。他心里清楚，这就是他在京城活下去的保命符。

　　他走到街头的粮铺，看到粗粮的价格比上个月涨了两倍，粮铺老板摇着扇子，说“粮不够，要的话赶紧买”，可沈墨却看到后院堆着满满的粮袋，显然是囤积居奇。他想起现代的物价管控，心里快速推演——要是直接去官府举报，粮铺老板肯定会反咬一口，说他诬陷，而且洪武朝的官府最喜欢抓举报人当替罪羊，尤其是他这种没背景的平民。

　　不如用官场的规则解决，周书吏欠他一个人情，王县令正想升官，平抑粮价是个好政绩，既能得民心，又能给吏部留下好印象。他找了个代写书信的摊子，给周书吏写了封信，说应天府城粗粮被囤积，建议王县令以县衙的名义出面，查抄囤粮的商户，平抑粮价，还可以把一部分粮食分给贫民，彰显朝廷的仁政。

　　他付了几个铜板，把信递给送信的人，心里清楚，周书吏肯定会把信交给王县令，这是双赢的事，王县令得政绩，他得民心，还能避开直接冲突。

　　他走到秦淮河边，河面上的画舫飘着丝竹声，画舫上的歌姬穿着华丽的衣服，可岸边的百姓却面黄肌瘦，手里攥着仅有的几个铜板，买不起粗粮。沈墨看着河面，心里想着朱允熥——历史上他被朱允炆废黜，暴毙而亡，要是能改变他的命运，说不定能避免靖难之役，拯救无数百姓。可要是太急着接近他，肯定会被朱元璋的眼线盯上，朱元璋多疑，说不定会把他当成朱允熥的党羽，直接砍头。

　　他摸了摸怀里的《大明律》，心里清楚，必须慢慢来，先积累资本和人脉，再找机会接近朱允熥，不能操之过急。他想起现代的行政思维，要想改变一个人，得先了解他的性格和处境，不能直接说教，得用潜移默化的方式。

　　突然，旁边传来一阵惊呼。一个穿锦缎衣服的少年晕倒在地上，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，手里攥着一个羊脂玉的玉佩。路人纷纷避让，嘴里说着“别碰他，说不定是宫里的人，碰了会惹祸上身”“快躲开，巡城御史来了就麻烦了”。

　　沈墨本来不想管，多一事不如少一事，可他的目光落在少年的玉佩上，玉佩上刻着一个“熥”字，字体苍劲有力，是皇家的手笔。

　　他的心跳瞬间加速，脑子里炸开了锅——朱允熥！这就是他要找的人！他的脚步不由自主地走过去，蹲下身，看着少年的脸，少年的眉眼和朱标有几分相似，眼神里透着懦弱和不安。

　　阳光落在少年的玉佩上，“熥”字反射出刺眼的光，晃得沈墨眼睛生疼。