刘财东的家丁踹开作坊木门时，沈墨正蹲在灶边翻晒白菜。

　　领头的是个疤脸汉子，手里攥着把豁口钢刀，刀身沾着新鲜的猪血，一看就是刚从屠宰场过来，故意摆的凶相。身后二十多个家丁，个个拎着木棍铁链，踩得院子里的白菜帮子咯吱作响。

　　“沈小子！我家老爷说了，你断他财路，今天就把你这破坊子夷为平地，再把你扔去喂狗！”

　　沈墨慢慢直起身，拍了拍手上的菜屑，目光扫过院门口。里正李老头家的烟囱冒着烟，却连个人影都没探出来；周书吏昨天还偷偷塞给他一张纸条，说刘财东买通了府里的师爷，连王县令都要让三分，让他赶紧跑。

　　硬拼是找死，二十多个家丁，他和张二两个根本打不过。逃跑更不行，洪武朝的里甲制度连坐，他跑了，全村都要被当成窝藏流民的同党，轻则充军，重则砍头。而且他跑了，攒下的家底、刚建立的口碑全没了，再想接近朱允熥，难如登天。

　　唯一的路，是借势。借全村人的势。

　　他没看疤脸汉子，反而提高了声音，对着院外的村民喊：“老少爷们都看看！刘财东今天砸我作坊，是要毁了咱们全村的活路！”

　　围在院外的村民本来只是看热闹，闻言都愣了。李婶攥着围裙角，小声嘀咕：“他砸他的作坊，跟咱们有啥关系？”

　　“怎么没关系？”沈墨往前走了两步，声音清亮，“我这作坊的税，是按咱们里甲的户籍交的，账册全在作坊里。今天他把作坊砸了，账册烧了，官府查下来，就按逃税论处，咱们全村都要连坐！轻则罚三年粮税，重则男的充军，女的发配教坊司！”

　　这话像炸雷似的，村民们瞬间炸了锅。李狗蛋他娘抱着孩子哭起来：“我家狗蛋还小啊，不能充军！”张二攥紧了手里的锄头，眼睛红了：“刘财东这狗东西，想拉咱们垫背！”

　　沈墨心里松了半口气，赌对了。洪武朝的百姓最怕连坐，尤其是逃税的罪名，那是抄家灭族的大罪。刘财东只想着砸作坊出气，却没想到账册和里甲户籍绑在一起，这就是信息差。

　　“老少爷们，咱们不能坐以待毙！”沈墨指向院墙上的豁口，“我在作坊里埋了石灰和辣椒粉，只要他们冲进来，咱们就把东西撒出去，再把他们堵在院子里！官府要是问起来，就说他们是土匪，咱们是自卫！”

　　村民们你看我我看你，最后都看向里正李老头。李老头从院门口探出头，花白的胡子抖了抖：“沈小子说的是真的？账册真的和咱们连坐？”

　　“千真万确！”沈墨从怀里掏出县衙给的完税凭证，“这是王县令亲批的，上面有咱们里甲的编号！”

　　李老头咬了咬牙，捡起地上的拐杖：“干！总不能等着被充军！”

　　疤脸汉子不耐烦了，挥了挥手：“别跟他们废话，冲进去！打死了算我的！”

　　家丁们嗷叫着冲进来，刚跨过门槛，就踩中了沈墨提前挖的浅坑，坑里铺着滑溜溜的菜籽油，十几个家丁瞬间摔成一团。沈墨抬手一挥，张二抱着一筐辣椒粉和石灰粉就撒了出去，刺鼻的烟雾瞬间弥漫整个院子。

　　“咳咳咳！我的眼睛！”

　　“什么东西，辣死老子了！”

　　家丁们捂着眼睛惨叫，有的在地上打滚，有的撞在墙上，手里的刀棍扔了一地。沈墨抄起旁边的木棍，对着疤脸汉子的腿狠狠一敲，疤脸汉子惨叫着倒在地上，钢刀“哐当”一声掉在地上。

　　村民们一拥而上，手里的锄头、扁担、甚至烧火棍都往家丁身上招呼，嘴里喊着“打死这些土匪！”李婶手里攥着个烧火棍，虽然吓得脸发白，却还是对着一个家丁的屁股狠狠打了一下。

　　沈墨没动手打人，而是快步冲到疤脸汉子身边，搜出他怀里的信件。信件用油纸包着，打开一看，上面是刘财东和太湖土匪的约定，说好了下个月一起抢劫县城的粮船，分赃比例是三七开。

　　“大家看！”沈墨举着信件，声音洪亮，“刘财东勾结土匪，要抢咱们的粮船！咱们这是为民除害！”

　　村民们的喊叫声更响了，看向疤脸汉子的眼神里充满了怒火。张二一脚踹在疤脸汉子的背上：“狗东西，敢勾结土匪！”

　　这时，远处传来马蹄声，是县衙的快班头带着人来了。快班头姓赵，和刘财东有仇，因为刘财东抢了他的妹妹。沈墨昨天晚上就托人给赵班头送了信，说今天有好戏看，只要他来，就能抓刘财东的把柄。

　　赵班头跳下马，看到满地打滚的家丁和沈墨手里的信件，眼睛亮了：“沈兄弟，这是怎么回事？”

　　“刘财东勾结土匪，要砸我作坊，毁账册，让全村连坐！”沈墨把信件递过去，“赵班头，这是证据，你赶紧上报王县令，刘财东这是谋逆大罪！”

　　赵班头接过信件，扫了一眼，立刻让人把疤脸汉子和家丁捆起来：“放心！我现在就去府里！王县令正愁没政绩升官呢，这封信就是他的垫脚石！”

　　三天后，王县令亲自带着人抄了刘财东的家。刘财东的粮仓里堆着五千石粮食，地窖里藏着两万两银子，还有十几箱珠宝玉器。王县令大喜过望，把刘财东斩首示众，家产充公，还特意给沈墨送了一块“为民除害”的牌匾。

　　沈墨的名声瞬间传遍了方圆百里。以前村民们都叫他沈小子，现在见了面都毕恭毕敬地叫“沈先生”。邻村的人都来请教他怎么记账，怎么种白菜，甚至还有里正带着人来，想请他当里甲的账房先生。

　　沈墨把刘财东的五十亩水田分给了村里的孤寡老人和贫农，每户一亩，签了文书，由里正作证。他知道，这些村民就是他在大明的第一个基本盘，以后不管他干什么，这些人都会站在他这边。

　　“沈先生，你真是活菩萨啊！”李狗蛋他娘抱着孩子，给沈墨送来了一筐鸡蛋，“以后你要是有什么事，尽管开口，我们全家都听你的！”

　　沈墨笑着接过鸡蛋：“李婶，这是应该的，大家都是乡里乡亲的。”

　　晚上，沈墨坐在破屋的油灯下，看着桌上的牌匾，心里却没有丝毫得意。洪武朝的功臣说砍头就砍头，他现在名声太大，容易引起朱元璋的猜忌，必须低调。

　　他把牌匾收进床底下，然后拿起一本旧书，是周书吏送的《资治通鉴》。他每天都要读两个时辰的书，不仅要学大明的律法，还要学帝王心术，这样才能在朝堂上活下去。

　　第二天一早，沈墨就扛着锄头去地里种菜了。他还是住那个破屋，还是穿粗布衣服，和以前没什么两样。只有在没人的时候，他才会拿出县衙给的路引，看着上面的“沈墨”两个字，心里想着应天府城的方向。

　　秦淮河畔的风带着淡淡的桂花香，朱允熥靠在栏杆上，手里把玩着一块刻着“熥”字的玉佩。江面上的画舫传来丝竹声，却没能让他的心情好一点。

　　太子朱标去世后，宫里的人都围着朱允炆转，连朱元璋都很少召见他。他像个多余的人，住在冷清的宫殿里，每天只能对着父亲的牌位发呆。

　　“殿下，风大，咱们回去吧。”侍卫小李小声提醒，眼睛警惕地扫过周围的人群。

　　朱允熥没说话，只是把玉佩攥得更紧了。他想起父亲在世的时候，经常带他来秦淮河畔放风筝，那时候的风是暖的，阳光是亮的，可现在，一切都变了。

　　江风掀起他的衣摆，侍卫的手按在腰间的刀柄上，秦淮河的浪拍打着岸边的石头，发出沉闷的声响。