晨雾还未散尽，陆昭已站在了外门执事堂外。

　　青石台阶九级，他一级一级走上去，脚步不疾不徐。粗布麻衣上沾着昨夜劈柴溅上的木屑，腰间柴刀用布条缠着，背后竹筐里是刚采的半筐赤阳草——这是他作为杂役弟子的最后一份活计。

　　堂内檀香袅袅。

　　当值的是个脸圆如盆的中年修士，正捧着本账册打瞌睡。听到脚步声，他眼皮都没抬：“姓名，境界，哪院的。”

　　“陆昭，炼气二层，西院杂役。”

　　“测一下。”修士从桌下摸出块巴掌大的青玉，随手扔在桌上。

　　陆昭伸手按上。青玉泛起温润光泽，内里浮现出几行小字：

　　灵根：火六土四

　　境界：炼气二层稳固

　　骨龄：十七

　　备注：火属亲和较佳

　　修士终于抬眼，目光在陆昭身上扫了一圈，又落回青玉上：“炼气二层……倒是够了。不过按规矩，杂役弟子入外门得有举荐人，或是三名外门弟子联名担保。你有吗？”

　　“没有。”

　　“那就等——”修士话说到一半，忽然顿住。

　　他看到陆昭从怀里掏出一物。

　　不是灵石，不是宝物，而是一块巴掌大的青玉令牌。令牌背面，有个浅浅的火焰印记，像被什么烙上去的，边缘微微焦黄。

　　修士接过令牌，指尖触到那印记时，脸色微微一变。

　　他抬头看向陆昭，眼神里多了几分复杂：“你认得吴长老？”

　　“黑风洞任务，是吴长老发布的。”

　　“地脉灵芝……真是你采的？”

　　“采到了，已上交善功堂。”

　　修士沉默了。他摩挲着令牌上的火焰印记，许久，终于叹了口气：“吴长老的面子……罢了。”

　　他从抽屉里取出一枚崭新的玉牌，又拿出本薄册、一把黄铜钥匙，一并推到陆昭面前。

　　“丁区二十四号院，东厢房。这是《外门弟子规》，《青元诀》前三层也在里面。月俸五块下品灵石，每月初一来领。每月至少完成两项宗门任务，完不成扣贡献点。”

　　说罢，又从柜台下取出一个锦盒。

　　锦盒打开，里面是一枚龙眼大小、通体莹白的丹药，表面有淡淡的云纹流转，药香沁人心脾——正是凝气丹。

　　“按规矩，任务完成，凝气丹该给你了。”

　　“多谢师兄。”

　　“不必谢我。”他摆摆手，“吴长老交代过，对你多关照些。不过外门有外门的规矩，我只能在规矩内帮你。”

　　陆昭接过东西，入手沉甸甸的。

　　“还有这个。”修士又递过来一枚赤铜令牌，“去器物阁领东西。外门弟子该有的，一样不少。”

　　“多谢师兄。”

　　“别谢太早。”修士看着他，语气平淡，“吴长老的面子只能让你进来。外门三千弟子，杂役升上来的不足一成。为什么？因为外门……不比杂役院好混。”

　　他顿了顿：“杂役院里，你只要低头干活就能活。外门，你得争——争资源，争机缘，争那一线仙缘。争不过的，要么退回杂役院，要么死在外头。”

　　陆昭点头：“弟子明白。”

　　“明白就好。”修士摆摆手，“去吧。”

　　器物阁是座三层石楼，飞檐翘角，门口立着两尊石貔貅。

　　堂内有些冷清，只三两个弟子在挑选东西。柜台后坐着个干瘦老者，正就着窗光打磨一枚玉简。

　　陆昭递上赤铜令牌。

　　老者接过去，瞥了一眼：“新来的？”

　　“是。”

　　老者也不多问，起身走向里间。片刻后，他拎着个灰布袋子出来，“哗啦”一声倒在柜台上。

　　东西不多，但齐全。

　　最显眼的是一柄带鞘长剑。剑鞘暗红，裹着层防滑的兽皮。拔剑出鞘，剑身泛着淡淡的赤铜光泽，挥动时隐隐有热流涌动——这是掺了一钱赤铜的制式剑，对火属功法有微弱增幅。

　　两套月白道袍，料子比杂役院的粗布细软得多，袖口、衣襟处绣着淡金色的云纹，那是简易的洁净、防尘符文。虽挡不住刀剑，但至少不沾尘土。

　　还有个小布包，里面是三粒龙眼大小的回气丹，一瓶止血散，十粒辟谷丹。以及火折、水囊、绳索之类的杂物。

　　最后，是个巴掌大的灰色布袋。

　　“储物袋，三尺见方。”老者淡淡道，“滴血认主，心念一动便能存取。记住，里头不能放活物，灵药放久了也会失灵气。”

　　陆昭咬破指尖，挤了滴血在袋口。

　　血液渗入布面，袋身泛起层微不可察的淡光，随即隐去。他心念微动，柜台上的长剑便“嗖”地飞入袋中。袋子外观无变化，手感依旧轻盈。

　　三尺见方，不大，但足够放下他的全部家当。

　　“储物袋虽是最低阶的，也值二十贡献点。”老者看着他，“省着用。”

　　“弟子明白。”

　　陆昭将东西一一收好，长剑悬在腰间，道袍换上新的。粗布麻衣叠整齐，和柴刀一起放进竹筐——这是他三年的过去，该留个念想。

　　丁区在主峰东麓的半山腰。

　　沿着青石山道向上，两侧渐次出现白墙青瓦的院落。每座院子都有丈许高的围墙，门楣上挂着木牌，写着编号。

　　越往上走，灵气越浓。

　　虽然依旧稀薄，但至少能感觉到那股温润的气息在空气中缓缓流动。比起杂役院那浊气弥漫的环境，已是天壤之别。

　　二十四号院在最深处，靠着一片青竹林。

　　推门入院。

　　天井不大，青石板铺地，缝隙里生着青苔。角落有口老井，井沿被磨得光滑。井边一棵半枯的槐树，树下摆着张石桌、两个石凳。

　　正房三间，东西厢房各两间，门窗紧闭。

　　陆昭走向东厢房，用黄铜钥匙打开门。

　　房间约一丈见方，陈设简单：一张木床，一张书桌，一个蒲团，一个衣柜。但窗明几净，阳光透过竹帘洒进来，在地面投下斑驳光影。

　　比杂役院八人挤的通铺，已是天上地下。

　　他放下东西，先盘膝坐在蒲团上，尝试运转《青元诀》。

　　灵力在经脉中流转，比在杂役院时顺畅了许多。这院子里有简易的聚灵阵，虽效果微弱，但至少持续不断。

　　调息片刻，他取出那本薄册。

　　《外门弟子规》很薄，只有十几页，但条条框框列得清楚：

　　每月需完成至少两项宗门任务

　　不得私斗，有恩怨上试剑台

　　贡献点可兑换功法、丹药、法器

　　藏经阁每月可入一次，每次两个时辰，免费拓印一门法术

　　最后这条，让陆昭心头一动。

　　他收起册子，起身出门。

　　藏经阁在主峰半腰，是座七层八角塔楼。塔身刻满密密麻麻的符文，在阳光下泛着淡金色光泽。还未走近，便感到一股热浪扑面而来——据说塔底连通着一道地火脉，以地火温养典籍，防虫防潮。

　　入口处坐着个赤发老者，身前悬浮着三团拳头大的橘红火焰，正缓缓旋转。

　　陆昭递上身份玉牌。

　　老者眼皮都没抬，屈指一弹。一缕火焰分出，在玉牌上一绕，玉牌泛起红光。塔门无声滑开，热浪汹涌而出。

　　塔内一层极为宽敞。

　　高耸的木架环形排列，分成五大区域：金、木、水、火、土。每个区域又细分：攻击、防御、辅助、遁术、杂学。

　　陆昭径直走向火系区域。

　　架子上玉简排列整齐，每枚简旁都有小块木牌，简述法术特性。

　　他一一查看：

　　《火弹术》：最基础的火法，凝聚火球射出，易学难精。

　　《炎爆术》：火弹进阶，击中后爆炸，范围杀伤。

　　《火蛇术》：凝火成蛇，可追踪目标，需较强神识操控。

　　《烈焰盾》：防御法术，以火御敌。

　　《流火步》：身法，踏步生焰，短距爆发。

　　都不错，但都不是他想要的。

　　他的目光在架子深处停下。

　　那里有枚暗红色的玉简，简身布满细密的金色纹路，像血管般微微脉动。旁边的木牌上字迹已有些模糊：

　　【离火剑诀·残卷一】

　　【炼气期火属剑法】

　　【残卷，仅存前三式】

　　【修习需火属灵根，需配剑器】

　　【备注：此诀源于上古‘离阳剑宗’，今宗灭法残】

　　离火剑诀。

　　陆昭拿起玉简，贴在额头。

　　一股信息涌入脑海——不是完整的法门，只是简介：

　　第一式·薪火初燃：以剑引火，剑出火生，初如星火，可燎原。

　　第二式·焚风掠影：剑带火风，疾如掠影，焚风所过，草木成灰。

　　第三式·炎轮斩：剑划炎轮，轮转不息，攻守一体。

　　还有一行小字：“剑诀霸道，易伤经脉，慎习。”

　　就是它了。

　　陆昭拿着玉简走到门口，递给赤发老者。

　　老者终于睁眼，火焰瞳孔扫了他一眼：“离火剑诀？这残卷放在这三十年了，选的人不少，练成的没几个。”

　　“弟子想试试。”

　　“随你。”老者弹指分出一缕火焰，在玉简上一绕，“玉简已解锁，可修炼三月。三个月后自动封印，若还想练，再来续期。不得外传，违者废修为，逐出宗门。”

　　“弟子明白。”

　　陆昭收起玉简，却没有离开。

　　他看向老者：“前辈，弟子还想再选一门身法类法术。”

　　老者眼皮微抬：“每月只能免费拓印一门。想多选，五十贡献点。”

　　五十点……

　　陆昭想起自己完成黑风洞任务的三百贡献点，又想起刚入外门，处处需要花费。

　　但身法必须要有。

　　离火剑诀再强，打不中人也是枉然。

　　“弟子愿意支付贡献点。”

　　老者不再多言，又一缕火焰分出，射向火系区域的另一枚玉简。玉简自行飞至陆昭手中。

　　【流火步】

　　【火系身法】

　　【踏步如流火，步法迅疾】

　　【修至小成，可于地面留下灼热足迹，扰敌感知】

　　陆昭将身份玉牌递上，老者指尖在玉牌上一抹，五十贡献点扣除。

　　至此，他有了主攻的剑诀，有了辅助的身法，有了长剑，有了储物袋。

　　回到二十四号院时，已是午后。

　　陆昭推开院门，发现院里多了三个人。

　　一个高瘦青年正在槐树下练剑，剑法灵动，带着淡淡的草木清气。另外两个青年站在一旁观摩，一个胖些，一个瘦些，都穿着外门道袍。

　　看到陆昭进来，高瘦青年收剑，目光落在他腰间新佩的长剑上：“新来的？”

　　“东厢房，陆昭。”

　　“陈峰，正房东屋。”高瘦青年指了指身旁两人，“李焕，孙平，住西厢。”

　　简单介绍，语气平淡，既无热情也无排斥，就像在说“今天天气不错”。

　　陆昭点头，算是打过招呼，推门进了东厢房。

　　关上门，他先取出那枚离火剑诀玉简，贴在额头。

　　完整的修炼法门涌入脑海。

　　第一式“薪火初燃”，需将火属灵力在剑身经脉中压缩九次，凝成一点“离火真炎”射出。每一次压缩，灵力温度都会飙升，对经脉负担极大。

　　他尝试第一次运转。

　　灵力从丹田涌出，沿手臂经脉汇向剑指。指尖传来灼热感，皮肤开始发红。他按照法门开始压缩——

　　“嗤！”

　　指尖冒出一缕青烟，皮肤烫出水泡。

　　失败了。

　　陆昭不气馁，运转《青元诀》恢复伤势后，再次尝试。

　　第二次，压缩到第三次时，指尖经脉剧痛，灵力溃散。

　　第三次……

　　直到黄昏时分，他才勉强完成三次压缩。屈指一弹，一道筷子粗细、赤中带金的炎束射出，“噗”一声在墙上留下个焦黑小孔。

　　威力惊人，但蓄力时间太长——从运功到射出，需要整整一息。战斗中，敌人不会给他这么长时间。

　　他放下玉简，开始修炼流火步。

　　这门身法相对简单：将火属灵力运至双足，踏步时脚底迸发火光，借反冲力提速。难点在于灵力分配的时机——早了浪费，晚了迟滞。

　　他在房中练习。

　　第一步踏出，左脚火光太盛，整个人向左歪斜。

　　第二步调整，右脚发力过猛，撞到墙壁。

　　第三步……

　　到深夜时，他已能在三步内完成一次完整的“流火突进”，瞬间提速三成，地面留下淡淡焦痕。

　　修炼至深夜，陆昭才停下。

　　拿出玉盒，洁白无暇的凝气丹躺在其中，但修行尚未达到瓶颈，还不是服用它的时刻。

　　推开窗，月色如水。

　　远处传来隐约的练剑声——是陈峰，还在院中练剑。

　　陆昭看着那道在月光下舞剑的身影，忽然明白了一件事：

　　在外门，没有人会等你慢慢成长。

　　要么变强，要么被淘汰。

　　他关上窗，盘膝坐下，继续修炼。