天色将明未明时，陆昭才摸回杂役院。

　　左脚五趾的麻木已蔓延到脚背，整只脚踩在地上像踩着一块死肉，使不上半分力。他扶着墙，拖着那条仍在渗血的伤腿，一步步挪到通铺房门口。

　　屋里鼾声此起彼伏。

　　陆昭屏住呼吸，侧身挤进去。赵大勇睡在靠门的位置，四仰八叉。路过时，他刻意放轻脚步，但麻木的左脚不听使唤，脚尖绊到门槛——

　　“咚！”

　　一声闷响。

　　赵大勇哼唧了一声，翻了个身。

　　陆昭僵在原地，等了几息，见赵大勇没醒，才继续挪到自己铺位。刚坐下，隔壁铺位传来含糊的声音：“陆昭……你回来了？”

　　是同屋的李石头，在杂役院里算是少数不欺负人的老实人。

　　“嗯。”陆昭压低声音，“吵到你了？”

　　李石头在黑暗里睁着眼看他：“你身上有血味。昨儿赵大勇带人找你，说你在外头惹了祸，要躲起来。”

　　陆昭心头一紧：“他怎么说的？”

　　“说你偷了外门师兄的东西，人家要找你算账。”李石头声音更低，“陆昭，你真惹事了？赵大勇现在巴结上了外门的赵元坤师兄，你可得当心。”

　　“知道了，多谢。”

　　李石头没再多说，翻过身去。

　　陆昭靠在土墙上，借着窗外透进的灰白微光，慢慢解开左腿的包扎。布条被血浸透，粘在皮肉上，撕开时扯得他眼前发黑。

　　伤口比想象中更糟。

　　三道深可见骨的齿痕，边缘皮肉外翻，因为沾了黑风洞的阴湿水汽，此刻已开始发白化脓。更麻烦的是，伤口周围一圈皮肤泛着不正常的青黑色——阴螟的齿上带着尸毒。

　　若不处理，这条腿怕是保不住。

　　陆昭从怀里摸出那三块下品灵石。这是他全部家当，原本打算攒着买聚气散。可现在……

　　他咬咬牙，将灵石重新揣回怀里。

　　不能动。疗伤药可以去善功堂用贡献点换，灵石得留着买聚气散冲境界。

　　重新草草包扎了伤口，陆昭躺下。身体疲惫到了极点，但脑子却异常清醒。黑风洞的画面在眼前闪回——阴螟跃出黑水的嘶鸣、铁蜘蛛金属节肢刮擦岩壁的锐响、岩缝里那株青金色光晕流转的地脉灵芝……

　　还有赵元坤在洞口外那张贪婪的脸。

　　睡意全无。

　　天刚蒙蒙亮，同屋的杂役陆续醒来。看到陆昭回来，大多只是瞥一眼，没人多问。杂役院的日子就是这样，各人自扫门前雪，少管闲事才能活得久。

　　只有赵大勇。

　　他醒来看到陆昭，先是一愣，随即眼中闪过厉色，但没立刻发作，只是冷哼一声，起身出去了。

　　陆昭知道，这事没完。

　　上午的活是清扫演武场西侧那片落叶。陆昭拖着伤腿，动作比平时慢得多。管事刘老叼着旱烟袋在一旁监工，混浊的眼睛在陆昭身上扫了几圈，最后停在他左腿上。

　　“腿怎么了？”刘老声音沙哑。

　　“砍柴时摔的。”陆昭低头。

　　刘老抽了口烟，烟雾在晨光里缓缓散开：“后山的金丝竹，枝杈脆，容易断。下次小心点。”

　　这话听着是叮嘱，但陆昭听出了别的意思——刘老知道他昨天去了后山。

　　“是。”他应了一声，继续扫地。

　　晌午时，演武场来了几个人。

　　为首的是赵元坤，身后跟着两个跟班，大摇大摆地走进来。他今天换了身崭新的月白道袍，袖口用银线绣着云纹，腰间佩剑的剑柄上镶了块白玉，一副春风得意的模样。

　　“陆昭。”赵元坤径直走过来，声音不大，但周围几个杂役都停了动作。

　　陆昭放下扫帚，低头：“赵师兄。”

　　赵元坤上下打量他，目光在他包扎的左腿上停留片刻，忽然笑了：“听说你接了黑风洞的任务？胆子不小。”

　　“侥幸完成。”

　　“哦？”赵元坤脸上的笑容淡了些，“地脉灵芝呢？”

　　“已上交善功堂。”

　　“上交给谁了？”

　　“当值的执事师兄。”陆昭面不改色，“按规矩，任务物品需当面点验入库，师兄若想知道细节，可去善功堂查记录。”

　　赵元坤盯着他，半晌没说话。

　　他当然知道善功堂的规矩。任务交接都有记录，若他明着追问，反倒显得可疑。但他不甘心——那株地脉灵芝，他盯了半个月，本打算等再成熟些就带人去采，没想到被一个杂役捷足先登。

　　更让他恼火的是，这杂役居然活着回来了。

　　黑风洞那鬼地方，连他炼气四层都不敢单独深入。一个炼气一层的废物，凭什么？

　　“你运气不错。”赵元坤最终只说了这么一句，转身离开。

　　两个跟班瞪了陆昭一眼，跟了上去。

　　等他们走远，李石头才凑过来，压低声音：“陆昭，你真把地脉灵芝上交了？赵元坤师兄好像很在意……”

　　“任务物品，自然要上交。”陆昭语气平淡。

　　李石头欲言又止，最后还是没说什么，低头继续干活。

　　下午，陆昭请了半个时辰的假，一瘸一拐去了善功堂。

　　善功堂当值的还是昨天那个执事弟子，看到陆昭进来，愣了一下：“你……你还活着？”

　　“托师兄的福。”陆昭取出任务玉牌，“弟子来交黑风洞任务。”

　　执事弟子接过玉牌，又看看陆昭腿上的伤，表情复杂。他显然没料到陆昭真能完成这个任务，更没料到他伤成这样还能撑着来交任务。

　　“地脉灵芝呢？”

　　陆昭从怀里取出油纸包，小心打开一角。

　　玉白色的伞盖，青金色脉络，清冽异香扑鼻。

　　执事弟子眼睛一亮，伸手就要拿。陆昭却后退半步，将灵芝重新包好：“按规矩，需吴长老或执事弟子当面点验。师兄，您是……”

　　他故意顿了顿。

　　执事弟子脸色一僵。

　　善功堂的规矩他当然懂：贵重任务物品，必须由发布任务的长老或当值执事弟子亲自验收、记录、入库。他只是普通值守弟子，没这个权限。

　　“你等着。”执事弟子咬牙，转身进了后堂。

　　片刻后，他领着一位中年修士出来。那人穿着青色道袍，袖口绣着善功堂的标识——一杆秤与一本书，正是今日当值的执事弟子，姓王，炼气六层修为。

　　王执事接过玉牌和灵芝，仔细查验后，点了点头：“确是地脉灵芝，成色上佳。任务完成，三百贡献点记入你名下。凝气丹需等吴长老亲自炼制，三日后可来领取。”

　　他取出一个巴掌大的玉册，指尖灵光一闪，在上面划了一下。

　　陆昭怀中的杂役木牌微微一热，上面浮现出一行淡银色数字：三百。

　　“多谢执事。”陆昭躬身。

　　王执事摆摆手，正要离开，忽然又停下，看向陆昭：“你腿上的伤，是阴螟咬的？”

　　陆昭心头一跳：“执事慧眼。”

　　“阴螟齿带尸毒，寻常金疮药无用。”王执事从怀里掏出一个小瓷瓶，“这瓶‘清淤散’你先拿去，每日敷一次，连敷三日，毒性可解。”

　　陆昭愣住。

　　善功堂的执事弟子，什么时候这么好心了？

　　“拿着。”王执事将瓷瓶塞进他手里，“宗门虽不禁止弟子冒险，但也不愿见人平白送命。你既敢接黑风洞的任务，也算有几分胆色。好自为之。”

　　说完，他转身回了后堂。

　　陆昭握着瓷瓶，掌心微温。

　　他离开善功堂后，没有立刻回杂役院，而是绕到后山一处僻静的小溪边。溪水清澈，他将伤腿浸入水中，冰凉刺骨，却也暂时缓解了火辣辣的痛。

　　解开布条，伤口果然已经发黑。

　　陆昭打开瓷瓶，里面是淡黄色的药粉，带着一股辛辣气味。他小心撒在伤口上，药粉接触皮肉的瞬间，传来一阵剧烈的刺痛，像无数根针同时扎进肉里。

　　他咬紧牙关，额头青筋暴起。

　　几息后，刺痛转为麻痒，伤口处渗出黑紫色的脓血。他用溪水冲洗，反复三次，直到脓血流尽，露出鲜红的嫩肉。

　　清淤散，名不虚传。

　　重新包扎好伤口，陆昭靠在一块大石上喘息。左脚的麻木感依旧，但至少伤腿的尸毒解了。他取出怀中的杂役木牌，看着上面那“三百”的数字，心中稍定。

　　三百贡献点，能在善功堂换不少东西。

　　一瓶聚气散要三十贡献点，他可以买十瓶，足够冲击炼气二层。疗伤药、辟谷丹、甚至低阶符箓，都可以换。

　　但陆昭没急着去换。

　　他将木牌贴身收好，掌心银纹微亮，脑海中缓缓浮现字迹：

　　【命数初改，劫运相随。】

　　【你夺了他人机缘，便承了他人因果。】

　　【赵元坤此人，心胸狭隘，睚眦必报。他今日不动你，只因在等时机。】

　　【三日后你领凝气丹时，便是他动手之日。】

　　陆昭盯着这行字，沉默良久。

　　“可有破解之法？”

　　【法有三：】

　　【一、避。三日内突破炼气二层，申请入外门，脱离杂役院。外门弟子受门规庇护，他明面上不敢妄动。】

　　【成功概率：五成。代价：需消耗全部贡献点购置丹药，且突破过程有风险。】

　　【二、斗。以贡献点购置符箓、法器，设局反杀。】

　　【成功概率：三成。代价：若失败，身死道消。】

　　【三、借。寻一靠山，暂避锋芒。】

　　【成功概率：四成。代价：需付出部分机缘或自由。】

　　陆昭合上双眸。

　　避，需要时间，而赵元坤不会给他三天安稳日子。

　　斗，风险太高，他炼气一层拿什么斗？

　　借……

　　他脑中闪过几个名字。陈守拙长老？那日擂台上，陈长老为他解过围，但那是出于公心，未必愿为他一个杂役弟子得罪赵家。

　　吴长老？那位炼丹堂长老看似暴躁，实则精明。他给清淤散，或许只是随手施恩，未必愿意卷入是非。

　　还有谁？

　　陆昭正沉思间，远处传来脚步声。

　　他起身欲走。但伤腿拖累，动作慢了一拍——

　　“哟，这不是咱们的黑风洞英雄吗？”

　　三个身影从树林后转出，为首的正是赵大勇。他身后跟着两个平时巴结他的杂役，三人呈半圆围过来。

　　“勇哥。”陆昭停步。

　　赵大勇上下打量他，咧嘴笑了：“陆昭，可以啊。一个人去黑风洞，还能活着回来，还交了任务。三百贡献点，不少啊。”

　　“运气好罢了。”

　　“运气？”赵大勇走近两步，压低声音，“赵元坤师兄让我给你带句话：那株地脉灵芝，本该是他的。你抢了他的东西，得付出代价。”

　　陆昭握紧拳头：“善功堂的任务，谁先完成归谁，何来抢夺之说？”

　　“少废话！”赵大勇脸色一沉，“给你两条路。一，把三百贡献点转给赵师兄，再跪下来磕三个头，这事就算揭过。二……”

　　他狞笑：“三天后你去领凝气丹，路上‘不小心’摔下山崖，尸骨无存。选吧。”

　　陆昭看着赵大勇，又看看他身后两个摩拳擦掌的杂役。

　　他缓缓后退一步，右脚踩进溪水，冰凉的触感让他头脑清醒。

　　“我选第三条路。”

　　“嗯？”赵大勇一愣。

　　陆昭忽然弯腰，从溪水里抓起一把湿泥沙，猛地朝赵大勇脸上扬去！

　　“啊！我的眼睛！”

　　赵大勇猝不及防，被泥沙糊了一脸，捂着眼睛惨叫。两个跟班一时没反应过来，陆昭已趁机冲了出去——

　　不是往杂役院方向，而是往演武场！

　　他拖着伤腿，拼命奔跑。身后传来赵大勇气急败坏的吼叫：“追！给我追！”

　　两个跟班反应过来，拔腿就追。

　　陆昭跑得不快，但胜在对地形熟悉。他专挑小路，穿过一片竹林，翻过一道矮墙，最后冲进演武场西侧的器械房。

　　器械房里堆满了石锁、木桩、刀枪剑戟。此刻正值午后，弟子们大多在休息，里面空无一人。

　　陆昭躲到一堆废弃的木桩后，屏住呼吸。

　　几息后，赵大勇三人冲了进来。

　　“人呢？！”赵大勇眼睛还红着，脸上泥沙未净，模样狼狈。

　　“好像……跑进这里了。”一个跟班环顾四周。

　　器械房很大，堆满杂物，光线昏暗。三人分散开，四处搜寻。

　　陆昭缩在木桩后，手心冒汗。他腿上有伤，跑不远。若被找到，今天怕是要吃大亏。

　　正焦急间，目光扫过身旁那堆木桩——最上面那根，底部已经腐朽，只靠几根木刺勉强支撑。

　　一个念头闪过。

　　他小心翼翼伸出手，在那根木桩底部轻轻一推——

　　“嘎吱……”

　　木桩晃了晃。

　　赵大勇听到动静，猛地转头：“在那边！”

　　三人围过来。

　　陆昭咬牙，用尽全身力气，将木桩彻底推倒！

　　腐朽的木桩轰然砸下，带倒了一大片器械。赵大勇三人慌忙后退，还是被几根滚落的木棍砸到脚背，痛呼连连。

　　趁这混乱，陆昭从另一侧窜出，冲出器械房。

　　刚出门，迎面撞上一人。

　　“跑什么？！”来人厉喝。

　　陆昭抬头，心里一凉。

　　是外门执法堂的弟子，两个，都穿着黑色劲装，腰悬铁尺。其中一人陆昭认得——姓孙，炼气五层，以严厉著称。

　　“孙师兄。”陆昭躬身。

　　孙执事皱眉看着他，又看看追出来的赵大勇三人：“怎么回事？在器械房打闹？”

　　赵大勇连忙上前，恶人先告状：“孙师兄，这陆昭偷懒不干活，我们说他几句，他就动手打人！”

　　“哦？”孙执事看向陆昭，“你动手了？”

　　陆昭深吸一口气：“回师兄，弟子没有动手。是赵大勇三人围堵弟子，欲抢夺弟子刚得的贡献点，弟子被迫逃跑。”

　　“你放屁！”赵大勇瞪眼，“谁抢你贡献点了？你有证据吗？”

　　“够了！”孙执事冷喝。

　　两人立刻噤声。

　　孙执事目光在几人脸上扫过，最后落在陆昭腿上的伤：“你腿怎么了？”

　　“执行任务时伤的。”

　　“什么任务？”

　　“黑风洞，地脉灵芝。”

　　孙执事眼神微动。他显然知道这个任务，看向陆昭的目光多了几分审视。

　　“任务完成了？”

　　“是，三百贡献点已入账。”

　　孙执事点点头，又看向赵大勇：“你说他偷懒，可有证据？”

　　“这……”赵大勇语塞。他哪有什么证据，本就是借口。

　　“既无证据，便是诬告。”孙执事声音转冷，“按门规，诬告同门者，罚禁闭三日，鞭二十。你们三个，自己去执法堂领罚。”

　　赵大勇脸色惨白：“师兄，我……”

　　“再多说一句，加罚十日。”

　　赵大勇咬牙，狠狠瞪了陆昭一眼，带着两个跟班灰溜溜走了。

　　孙执事这才看向陆昭：“你虽是被迫，但在器械房闹出动静，也有过错。念你初犯，且身上带伤，此次不罚。但若再有下次，一并严惩。”

　　“多谢师兄。”陆昭躬身。

　　孙执事摆摆手，带着另一个执事弟子离开。

　　等他们走远，陆昭才长舒一口气，瘫坐在墙根下。

　　劫后余生。

　　但危机并未解除。赵大勇被罚，赵元坤只会更加记恨。三日后领凝气丹，怕是凶险重重。

　　他必须尽快突破。

　　当天傍晚，陆昭去善功堂用一百贡献点兑换了三瓶聚气散、一瓶疗伤丹药、以及十张辟谷丹。剩下的两百贡献点，他暂时不动。

　　回到住处，同屋的杂役看他的眼神都有些异样。赵大勇被罚的消息已经传开，谁都没想到，这个平时闷不吭声的陆昭，竟有本事让执法堂出面。

　　没人敢再招惹他。

　　夜深人静时，陆昭盘膝坐在铺位上，取出一瓶聚气散。

　　淡蓝色的药液装在拇指粗的小瓷瓶里，散发着微弱的灵气波动。他拔开瓶塞，一饮而尽。

　　药液入喉，化作一股温热的洪流，直冲丹田！

　　陆昭立刻运转《青元诀》第一层心法，引导这股药力在经脉中循环。灵气所过之处，原本因麻木而阻滞的左腿经脉，竟有了一丝松动。

　　但还不够。

　　他咬牙，又取出一瓶，灌下。

　　两瓶聚气散的药力叠加，在体内疯狂冲撞。陆昭额头渗出细密冷汗，经脉传来胀痛感，仿佛要被撑裂。

　　他强忍痛苦，一遍遍运转心法。

　　一个时辰。

　　两个时辰。

　　天色将明时，陆昭体内传来一声微不可察的轻响——

　　“咔嚓。”

　　仿佛某种桎梏被打破。

　　丹田气海中，原本稀薄如雾的法力，此刻凝实了三分，体积也扩大了一圈。运转速度比之前快了近倍！

　　炼气二层，成了！

　　陆昭睁开眼，长长吐出一口浊气。

　　他低头看向右手掌心。那道银白色纹路，此刻正散发着微弱的荧光，仿佛也在为这次突破而雀跃。

　　但同时，他也感到体内传来一阵空虚——突破消耗了太多元气，需要稳固境界。

　　他取出最后一瓶聚气散，犹豫片刻，没有喝。

　　留着，等领凝气丹时再用。

　　窗外晨光熹微。

　　陆昭看向杂役院外，那片属于外门弟子的楼阁群。

　　今天，他要去申请入外门。