腊月十九。

　　陈澈站在坑沿，往下看了一眼。风从洞口灌上来，带着土腥气和一种说不出的焦苦味，像是地底下有人在烧骨头。坑是三天前塌出来的——隔壁布厂的地基夜里突然沉下去，露出一个黑黝黝的豁口，像大地张开了一只闭了千年的眼睛。

　　“少爷，绳子系好了。”

　　说话的是陈三，他手里攥着三股麻绳拧成的主索，在腕子上缠了两道，又递给陈澈一盏马灯。

　　“我先下。”陈澈说。

　　他没有等别人应声，把马灯咬在嘴里，攥住绳子，翻身没入了洞口。

　　泥土的腥气扑面而来。他的后背蹭着坑壁，能感觉到砖石的棱角——不是自然塌陷的泥土，是人工砌筑的痕迹。他数着自己的呼吸，一下，两下，大约数到三十七下的时候，脚底触到了实地。

　　陈澈松开绳子，把马灯举高。

　　他站在一条甬道里。甬道不宽，勉强容两人并行，两壁是青灰色的砖，砖缝里填着一种发白的泥浆，历经千年仍紧实如初。穹顶上嵌着铜质的星辰，早已锈成墨绿色，但在马灯的光晕里，那些星辰仍隐隐地反射着幽光，像是什么人临终前最后望见的那片天空。

　　“少爷！”上面传来陈三的喊声。

　　“下来吧。稳当些。”

　　绳索窸窣作响。先下来的是周半仙——说是半仙，其实是个测绘学堂肄业的学生，戴一副圆框眼镜，镜片上糊满了灰。他落地时踉跄了一下，扶住墙壁，手指触到砖面上的刻痕，立刻凑近了看。

　　“战国……这是战国的文字。”周半仙的声音在发抖，不知是冷还是激动，“少爷，这是齐系的写法，你看这个‘墨’字——”

　　“回头再看。”陈澈把马灯往甬道深处照了照，“人先到齐。”

　　第三个下来的是老孙头，六十出头的石匠，一辈子跟石头打交道，手掌上的茧子厚得像一层铠甲。他腰间挂着一兜子工具，叮叮当当地响，下来之后也不说话，只是蹲下来摸了摸地面的石板，用拇指蹭了蹭石缝间的灰浆，放在鼻子底下闻了闻。

　　“糯米浆拌石灰，掺了桐油。”老孙头说，“牢得很，比洋水泥不差。”

　　最后下来的是陈三和郑连长。郑连长大名郑德彪，是附近驻军的一个排长，奉上峰之命“协同勘查”——说白了就是监军。他穿着一身灰布军装，腰里别着一把驳壳枪，下来的时候满脸不情愿，嘴里嘟囔着“这鬼地方能有什么宝贝”。

　　“少爷，”郑德彪踩了踩地面，“你确定底下有东西？别折腾半天，就挖出几块破砖烂瓦。”

　　陈澈没有回答。他从怀里掏出一张纸，纸上是一幅拓片，墨色深浅不一，是三个月前有人在闸北一口古井里淘出来的。拓片上刻着一幅图：一条甬道通向地底，甬道的尽头是一盏燃烧的灯，灯的上方写着一个“命”字。

　　“走吧。”陈澈把拓片收好，提起马灯，率先走进了甬道。

　　他走了七步，忽然停下来。

　　甬道的地面上，横着一道浅浅的凹槽，从左侧的墙壁延伸到右侧，像是一条干涸的河道。陈澈蹲下来，用指腹摸了摸凹槽的内壁——光滑，异常的光滑，不是凿出来的光滑，而是某种液体长年累月流淌出来磨蚀出的光滑。

　　“水渠？”陈三问。

　　陈澈摇了摇头。他把马灯放低，让光线贴着地面照过去。在光影的交界处，他看见凹槽的内壁泛着一层暗红色的光泽，像是铁锈，又像是——

　　“血。”老孙头低声说，“这是血槽。”

　　甬道里安静了一瞬。风从坑口灌下来，吹得马灯的火焰摇晃了一下，墙上的影子像活物一样蠕动起来。

　　“别自己吓自己。”郑德彪拔出了驳壳枪，咔嚓一声推上了膛，“古代人搞点玄虚，正常的。走，走。”

　　陈澈没有动。他的目光落在甬道两侧的墙壁上——那些青灰色的砖面上，刻满了细小的铭文。他举起马灯凑近了看，字迹很小，比蝇头还小，但刻得极深，像是怕时间磨掉了什么似的。

　　“维三十年，秦将白起拔郢，楚人东徙。墨者三百人，奉先师之遗命，携火种南奔。至于此土，凿地为穴，藏火以待——”

　　“少爷，”周半仙打断了他，声音里有一种奇怪的紧绷感，“你看后面。”

　　陈澈往下看。后面的铭文忽然换了笔迹，不再是工整的篆书，而是一种仓促的、歪斜的刻痕，像是刻字的人手在发抖：

　　“地动。甬道塌塞，粮尽。百二十人困于穴中，不得出。火种仍在，然人不可——”

　　铭文到这里戛然而止。墙壁上留下一大片空白，空白之后，有新的字迹，但不再是刻的，而是用什么东西写上去的，颜色发黑，渗进了砖缝里。

　　陈澈辨认了很久。

　　“毋启此穴。火在命在，火灭——天下灭。”

　　甬道比所有人预想的都要长。

　　陈澈估算了一下方向，他们正在往东北走，斜斜地穿过闸北的地底，方向大致指着老城厢的腹地。空气越来越差，马灯的火焰缩成了豆大的一点，昏黄的光只够照亮脚下三尺见方的地面。但奇怪的是，火焰始终没有灭——这说明地底有通风的渠道，不知道是千年前的建造者预留的，还是后来塌陷裂开的缝隙。

　　血槽一直在他们脚下延伸。每隔十步，凹槽的底部就会出现一个小小的铜阀，阀口锈死了，但形状保存完好。陈澈数了数，一共九个。

　　“这是干什么用的？”陈三忍不住问。

　　“分火。”陈澈说，“如果这是一条输送燃料的渠道，每隔一段就需要一个阀门来控制流量。九为数之极，九个阀门，说明这条渠道的规模——”

　　他没有说完。因为他忽然听到了另一个声音。

　　不是风，不是土石的细微开裂，而是脚步。不是他们五个人的脚步，是更多的、更沉的、带着金属摩擦声的脚步，从甬道的前方传来。

　　陈澈猛地抬起手，示意所有人停下。