---

　　临淄城的天还没亮，王宫里的火把已经点起来了。

　　这一天不是寻常的朝会。

　　前一天傍晚，宫中传出消息：明日大朝，所有大夫以上官员必须到齐，不得告假，不得迟到，不得托病。

　　没人知道为什么。

　　阿大夫在驿馆里住了一夜。他是三天前被召来临淄的，传召的人说大王要听阿地的情况，让他准备准备。他准备了三天的说辞，背得滚瓜烂熟，全是好话——阿地今年收成如何好，百姓如何安居，边防如何稳固。这些话他每年都说，每年都有人帮他在大王面前说，大王每年都信。

　　今年应该也一样。

　　天还没亮，他就起来了。驿馆的小厮端来水，他洗了脸，换了最好的官服，对着铜镜照了又照。镜子里的人白白胖胖，面带红光，像过年时供桌上的猪头。

　　他笑了笑，出了门。

　　宫门口已经聚了不少人。阿大夫一眼就看见几个熟人——都是常年在宫里走动的人物，有的是大夫，有的是近臣，有的是大王身边的内侍。他们站在一起，低声说着什么，看见他来了，都笑着打招呼。

　　“阿大夫来了？一路辛苦。”

　　“不辛苦不辛苦，为大王分忧，应该的。”

　　寒暄几句，他凑过去想听听他们在说什么。但那些人一见靠近，就散开了，各自整理衣冠，准备入宫。

　　阿大夫心里闪过一丝不安，但很快压下去了。没事的，他想，这么多年都过来了，能有什么事？

　　宫门开了。

　　官员们鱼贯而入，穿过一道道门，走进那座巨大的朝堂。

　　朝堂上灯火通明，几百支火把插在墙上，照得大殿如同白昼。齐威王的宝座在正北的高台上，空着。台下两侧，官员们按品级站好，鸦雀无声。

　　阿大夫站在中间靠前的位置。他抬头看了一眼宝座，又低下头。宝座上铺着虎皮，虎头的两只眼睛在火光里幽幽发亮。

　　他忽然打了个寒噤。

　　殿外传来一声唱喏：“大王驾到——”

　　齐威王从侧门走进来。

　　他穿着黑色的朝服，头上戴着冕旒，十二串玉珠垂在脸前，遮住了大半表情。他走得很慢，一步一步，走到宝座前，坐下。

　　殿内一片寂静。

　　齐威王没有说话。他坐在那里，看着台下的臣子们，看了很久。

　　阿大夫低着头，不敢看。但他能感觉到那道目光，从自己身上扫过去，又扫回来，又扫过去。

　　“今天。”

　　齐威王终于开口了。声音不高，但殿内太静了，每个字都听得清清楚楚。

　　“今天叫你们来，是有几件事要当着大家的面办。”

　　他顿了一下。

　　“来人。”

　　殿外进来几个武士，抬着一口巨鼎。鼎是青铜的，又大又深，上面刻着饕餮纹，狰狞张着嘴。他们把鼎放在大殿中央，鼎下早已备好炭火。

　　又进来几个内侍，往鼎里倒水。水哗哗地响，倒满了，又抬来几筐柴炭，堆在鼎下。

　　一个武士举着火把，单膝跪地。

　　齐威王点点头。

　　武士把火把扔进柴炭里。火苗腾地蹿起来，舔着鼎底。

　　殿内开始热了。

　　阿大夫额上冒出汗来。他不知道这鼎是干什么用的，但心里那股不安越来越重。他偷偷看了看左右，那些人也都低着头，但有几个人的肩膀在抖。

　　“阿大夫。”

　　齐威王忽然喊了一声。

　　阿大夫浑身一颤，抬起头。

　　“上前来。”

　　他迈步往前走。腿有点软，但还能走。走到鼎前，站住。鼎里的水还没开，但已经开始冒热气。他离鼎不到三尺，那股热气扑在脸上，蒸得他睁不开眼。

　　齐威王站起来。

　　他走下宝座，一步一步，走到阿大夫面前，站在鼎的另一边。隔着那口鼎，两人面对面。

　　“阿大夫。”齐威王说，“你守阿地几年了？”

　　“回……回大王，八年了。”

　　“八年。”齐威王点点头，“八年里，我听到很多关于你的话。”

　　阿大夫的心跳了一下。

　　“都是好话。”齐威王说，“说你勤政爱民，说你治地有方，说你边防稳固，说你年年丰收。这些话，我每年都听到，从很多人嘴里听到。”

　　阿大夫张了张嘴，想说什么，但没说出来。

　　齐威王继续说：“可我也听到别的话。”

　　他从袖子里取出一卷竹简，展开，慢慢念：

　　“赵攻鄄，你不救。卫取薛陵，你不知道。阿地的田野荒着，百姓饿着，你的县衙里堆满了银子——那些银子从哪儿来？从百姓身上来。你收他们的粮，收他们的钱，收他们的儿女，然后送到临淄来，送给那些能在我耳边说话的人。”

　　阿大夫的脸色白了。

　　齐威王把竹简卷起来，握在手里，看着他。

　　“我问你，那些好话，是你自己说出来的，还是别人替你说的？”

　　阿大夫的腿一软，跪在地上。

　　“大……大王，臣冤枉——”

　　“冤枉？”齐威王打断他，“我派人去阿地看过。派去的人回来跟我说：阿地的田里长满了草，阿地的百姓面黄肌瘦，阿地的城墙塌了三年没人修，阿地的仓库里一粒粮也没有。你知道那些粮去哪儿了吗？”

　　阿大夫伏在地上，不敢抬头。

　　齐威王转过身，对着殿内的臣子们。

　　“你们知道那些粮去哪儿了吗？”

　　没人回答。

　　“我告诉你们。”齐威王说，“那些粮变成了银子，那些银子送到了临淄，送到了你们——你们当中的某些人——手里。”

　　殿内更静了。

　　鼎里的水开始翻滚，咕嘟咕嘟响。

　　齐威王走到那口鼎前，伸手试了试鼎边的热气。

　　“水开了。”他说。

　　他转过身，看着跪在地上的阿大夫。

　　“阿大夫，这八年你吃了多少，喝了多少，拿了多少，送了多少，你自己清楚。我也清楚。我不问你了。”

　　他挥了挥手。

　　几个武士上前，架起阿大夫。

　　阿大夫挣扎着，喊着：“大王饶命！大王饶命——”

　　喊声戛然而止。

　　他被扔进鼎里。

　　水花溅起来，溅到鼎边，嘶嘶地响。接着是一声惨叫，惨得不像人声。那声音在殿内回荡，撞在墙上，又弹回来，撞在每一个人耳朵里。

　　有人开始发抖。

　　那惨叫声没有持续太久。很快就没了。只有水还在翻滚，咕嘟咕嘟，像煮着一锅肉。

　　殿内有人吐了。

　　齐威王站在那里，一动不动，看着那口鼎。冕旒遮着他的脸，看不清表情。

　　“阿大夫死了。”他说。

　　他转过身，看着那些发抖的臣子。

　　“还有谁？”

　　没人回答。没人敢动。有几个人的裤腿湿了，尿顺着流下来，在地上汇成一小摊。

　　齐威王走回宝座前，坐下。

　　“还有几个。”他说，“我点了名的，自己站出来。”

　　他念了几个名字。每念一个，就有人瘫倒。武士们上前，把那些人拖出来，按在鼎前。

　　“赵攻鄄的时候，你们收了阿大夫的钱，替他瞒着。卫取薛陵的时候，你们收了阿大夫的钱，替他瞒着。这八年里，你们替他瞒了多少事，你们自己清楚。”

　　那几个人跪在地上，磕头如捣蒜。

　　“大王饶命！大王饶命！”

　　齐威王看着他们，没有说话。

　　武士们把他们架起来，一个一个，扔进鼎里。

　　惨叫声一声接一声。每一声都像刀子，扎在剩下那些人心里。

　　殿内弥漫着一股焦臭味。有人又吐了。有人直接晕了过去。有人站着，但两条腿抖得像筛糠。

　　齐威王始终坐在那里，一动没动。

　　最后一个被扔进去之后，殿内终于安静了。

　　只有水还在翻滚。

　　齐威王站起来。

　　“即墨大夫。”

　　田种首从人群中走出来。

　　他走得很稳。不快，不慢，一步一步，走到那口鼎前，站住。鼎里的水还在翻滚，热气扑在他脸上，他没有躲。

　　他抬起头，看着齐威王。

　　齐威王也看着他。

　　两人隔着那口鼎，对视了很长一段时间。

　　“即墨大夫。”齐威王说，“你知道吗，这八年里，我也听到很多关于你的话。”

　　田种首没说话。

　　“都是坏话。”齐威王说，“说你苛政猛于虎，说你欺压百姓，说你贪赃枉法，说你无法无天。这些话，我每年都听到，从很多人嘴里听到。”

　　田种首还是没说话。

　　齐威王从袖子里又取出一卷竹简，展开。

　　“我也派人去即墨看过。”

　　他念起来：

　　“田野辟，人民给，官无事，东方以宁。”

　　他合上竹简，看着田种首。

　　“你知道这是什么意思吗？”

　　田种首说：“知道。”

　　“说说看。”

　　“田野辟——地有人种，庄稼长得好。人民给——百姓有饭吃，有衣穿，不挨饿不受冻。官无事——衙门里没有冤案，没有积案，老百姓不用来告状。东方以宁——即墨安宁了，齐国东边就安宁了。”

　　齐威王点点头。

　　“还有一件事，我派去的人也跟我说了。”

　　他走下宝座，走到田种首面前。

　　“墨河发洪水那年，你带着人挖了两天两夜，保住了下游的村子。你自己病倒了，病了一个月才起来。”

　　田种首低着头：“臣分内之事。”

　　齐威王看着他，看了很久。

　　然后他从袖子里取出一个小布包。

　　布包打开，里面是一捧土。黑油油的，湿润润的，在火光下泛着亮光。

　　齐威王捧着那捧土，走到殿中央，站在那口鼎旁边。

　　他把土举起来，让所有人都看见。

　　“这是即墨的土。”他说，“是我派去的人从即墨带回来的。”

　　他弯下腰，把那捧土撒在地上。

　　土落在殿砖上，黑黑的一小堆，和那些血迹混在一起。

　　“此土。”齐威王说，“可生五谷，可养万民。”

　　他直起身，看着那些臣子。

　　“那些金银，能做什么？”

　　没人回答。

　　齐威王走回宝座前，转过身。

　　“即墨大夫田种首听封。”

　　田种首跪下。

　　“你在即墨八年，不事左右，不求虚誉，只做实事。今日当着满朝文武，我封你——”他顿了一下，“封你万家。”

　　殿内响起一片吸气声。

　　万家。那是齐国最高的封赏。从姜太公立国到现在，得到这个封赏的人，不超过五个。

　　田种首跪在那里，没有动。

　　“怎么，不满意？”齐威王问。

　　田种首抬起头。

　　“臣不敢。”他说，“臣只是有一句话想说。”

　　“说。”

　　田种首站起来，看着齐威王。

　　“大王今日封臣万家，臣感激不尽。但即墨能有今日，不是臣一个人的功劳。臣在即墨八年，靠的是即墨的百姓。没有他们，臣什么都做不成。”

　　齐威王听着，没有说话。

　　田种首说：“臣斗胆，求大王一件事。”

　　“说。”

　　“臣不要这万家封赏。”田种首说，“臣只求大王让臣把即墨的事做完。河道还要修，田地还要量，还有很多事没做完。”

　　殿内更静了。

　　齐威王看着他，眼睛里有光闪了闪。

　　“你知道万家封赏是多少吗？”他问。

　　“知道。”

　　“你知道有了这个，你的子孙几辈子都不用愁吗？”

　　“知道。”

　　“那你还要拒绝？”

　　田种首抬起头。

　　“大王。”他说，“臣的儿子，臣会教他做人。教他做人，比给他留钱管用。”

　　齐威王愣住了。

　　他看着田种首，看了很久很久。

　　然后他笑了。

　　那是今天第一次笑。冕旒在他脸前晃动，但所有人都看见了——大王在笑。

　　“好。”齐威王说，“好。”

　　他走下来，走到田种首面前，拍了拍他的肩膀。

　　“万家封赏，你还是要。这是你该得的。至于你想继续做即墨的事，那就做。做一辈子都行。”

　　田种首跪下，磕了一个头。

　　“谢大王。”

　　齐威王转过身，对着殿内所有人。

　　“你们都看见了。”他说，“这就是即墨大夫。八年来，毁言日至，他什么都没说。今日封他万家，他不要，他要继续回去做事。你们谁有这样的？”

　　没人回答。

　　齐威王走回宝座，坐下。

　　“散朝。”

　　---

　　朝会散了。

　　官员们鱼贯而出，没人说话，没人敢回头看那口鼎。鼎里的水已经凉了，几个内侍正在往外捞东西。捞出来的是什么，没人敢看。

　　田种首走在最后。

　　他走出大殿，穿过一道道门，走到宫门口。太阳已经升起来了，照在脸上，暖暖的。

　　有人在门口等他。

　　是那个姓王的使者。他还是穿着那身粗布衣裳，站在墙根底下，像个小卒。

　　田种首走过去，站在他面前。

　　“多谢。”田种首说。

　　使者摇摇头：“谢我做什么？是你自己做的。”

　　“你带回来的那捧土。”

　　使者笑了笑。

　　“那捧土，是在墨河边挖的。挖土的时候，我想起一件事。”

　　“什么事？”

　　使者看着远处，说：“那天晚上，我在渡口喝酒，有个卖酒的老翁跟我说，他见过两个人。我是第二个。我问第一个是谁，他没说。”

　　田种首愣了一下。

　　“现在我明白了。”使者说，“第一个是你。你刚到即墨那天晚上，在墨河边坐了一夜，遇见的那个卖酒老翁，就是他。”

　　田种首想起那个晚上。想起那个皱纹很深、眼睛很亮的老人，想起那碗浊酒，想起他说的那句话：即墨有三害。

　　“他到底是谁？”田种首问。

　　使者摇摇头。

　　“不知道。但我知道一件事。”

　　“什么事？”

　　使者看着他，说：“他还在那儿。还在墨河渡口，卖他的酒。你去不去喝，他都在。”

　　田种首沉默了很久。

　　太阳越升越高，宫门口开始有人进进出出。那些刚才在殿内发抖的人，现在又恢复了往日的模样，挺着胸，抬着头，互相拱手问候。

　　好像什么都没发生过。

　　但田种首知道，从今天起，什么都变了。

　　使者拱了拱手：“大夫，后会有期。”

　　他转身走了，消失在人群里。

　　田种首站在宫门口，看着临淄城的街巷。街上人来人往，车水马龙，和往常一样。但不知为什么，他觉得天比刚才亮了。

　　---

　　消息传得很快。

　　当天下午，整个临淄城都知道今天朝堂上发生的事。第二天，整个齐国都知道了。第三天，即墨也知道了。

　　守在城门口的那个小吏后来对人说：那天傍晚，田大夫骑马回来，浑身是土，脸晒得黑红，但眼睛亮得吓人。他进城的时候，天已经快黑了，街上没什么人。但他走过的地方，路两边的人家都开了门，探出头来看他。

　　没人说话。就那样看着。

　　田种首走回县衙，推开门。

　　院子里那棵枣树还在，枣子已经红了，一嘟噜一嘟噜挂在枝头。他走到树下，伸手摘了一颗，放进嘴里。

　　甜的。

　　主簿从屋里跑出来，满脸是笑。

　　“大夫！大夫！听说大王封您万家了？”

　　田种首点点头。

　　“那您……您以后就是……”

　　田种首摆摆手。

　　“明天。”他说，“明天该干什么，还干什么。河道还没修完，田还没量完，没空想别的。”

　　主簿愣了一下，然后笑了。

　　“是。”

　　田种首走进屋，坐下。桌上还摊着那些公文，等着他批。他拿起笔，蘸了墨，开始批。

　　窗外，天黑了。

　　远处墨河的水还在流，哗哗的，听不见，但想得到。

　　他放下笔，站起来，走到窗前。

　　那棵枣树在月光下影影绰绰。树下好像站着个人，佝偻着腰，背着两个酒壶。

　　他揉了揉眼睛。再看时，什么都没有了。

　　风吹过来，枣树枝叶晃动，沙沙响。

　　他笑了笑，走回桌边，继续批公文。

　　---

　　第四章·完