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田种首受封后的第三年，他把那“万家”散了。
消息传开的时候，即墨城的人都以为听错了。
万家。那是整整一万户人家的赋税，每年收上来，够一个人什么都不干吃三辈子。田大夫把它分了？
怎么分的？没人知道细情。只知道那年开春，县衙门口贴出一张告示，说凡即墨百姓，家中有人丁者，皆可到县衙领取一份钱粮。按人头算，大人多少，小孩多少，老人多少，写得清清楚楚。
告示贴出去的当天，衙门口排起了长队。
有人不敢领，站在队里往前张望，嘴里嘀咕：“这不会是骗人的吧？哪有不收粮反而发粮的官？”
前面的人回头说：“田大夫什么时候骗过人？”
那人想想，也是，就闭上嘴，继续排队。
领到的人出来，手里捧着粮，兜里揣着钱，脸上的表情又惊又喜。有人当场跪下，朝着县衙的方向磕头。旁边的人把他拉起来，说：“田大夫不让磕头，说这是你们该得的。”
那人问：“什么叫该得的？”
拉他的人说：“田大夫说了，即墨能有今天，是大家伙儿一起干出来的。他一个人要那么多钱干什么？分了，大家伙儿都有，日子就好过。”
这话传开去，领粮的人都不磕头了。但他们走的时候，都朝着县衙那边看一会儿，看那扇门，看那棵探出墙来的枣树，看了又看，才转身走。
那年春天，即墨城里城外，到处都是笑脸。
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钱粮分完之后，田种首又开始第二件事：立碑。
碑立在墨河渡口，就是当年他刚到即墨时坐了一夜的地方。碑是青石的，一人多高，正面刻着四个大字——“即墨万家”。
刻字的那天，田种首亲自去了。
石匠是个老师傅，从临淄请来的，刻了一辈子碑。他站在碑前，拿着锤子和凿子，一下一下地敲。叮当，叮当，声音清脆，顺着河面传出去很远。
田种首站在旁边看着，看了很久。
老师傅刻完最后一笔，直起腰，退后两步，眯着眼打量那几个字。
“大夫，您看行吗？”
田种首走上前，伸手摸了摸那四个字。笔画深深浅浅，凹下去的地方摸着硌手，凸起来的地方摸着光滑。他的手从“即”字摸到“墨”字，从“墨”字摸到“万”字，最后停在“家”字上。
“行。”他说。
老师傅收拾工具，走了。
田种首一个人站在碑前，看着那四个字，看着墨河的水，看着河对岸的田野。
正是春天，麦子长得齐膝高，绿油油的一片。风一吹，麦浪翻滚，像河水一样。
他忽然想起八年前那个晚上。他坐在这河边，看着即墨城，不知道里面等着他的是什么。那时候有个卖酒的老翁，跟他说即墨有三害——豪强占田，官吏贪贿，河道淤塞。
八年了。三害还在吗？
豪强还在，但占不了田了。官吏还有，但不敢贪了。河道还通，但不再淤了。
他看着那碑，那四个字在阳光下闪着青光。
“即墨万家。”他轻轻念了一声。
风把他的声音带走，吹到河面上，吹到田野里，吹到那些正在麦地里干活的人耳朵里。那些人直起腰，往这边看。他们看见渡口站着一个人，穿着粗布衣裳，头发已经白了，背微微驼着。
有人认出来了。
“是田大夫！”
那一声喊，像石子投进水里，一圈圈荡开去。田里干活的人放下锄头，往渡口跑。路上走的人停下来，也往渡口跑。渡口摆渡的船工把船靠了岸，也往这边跑。
片刻间，渡口围满了人。
田种首看着他们，愣住。
“你们……”
没人说话。那些人就站在那儿，看着他，看着他身后的碑，看着碑上那四个字。
有个老人走出来，是当年那个在渡口卖菜的老农。他已经老了，背驼得更厉害，走路拄着拐杖。他走到田种首面前，站住，看着田种首的脸，看了很久。
“大夫。”他说，“您瘦了。”
田种首没说话。
老人又说：“您头发白了。”
田种首还是没说话。
老人忽然跪下去。
身后那些人，齐刷刷地，都跪下去。
田种首慌了。他弯下腰，去扶那个老人：“起来，都起来。我说过不让磕头。”
老人不起来。他跪着，抬起头，眼里有泪光。
“大夫，我们不是磕头。”他说，“我们是谢您。这碑上刻的，是我们即墨人的名字。您把您的万家封赏分给我们，这碑上刻的，是我们所有人的姓。我们……我们不知道该怎么谢您。”
田种首的手顿住了。
他站在那儿，看着那些跪着的人，看着那些脸。有老的，有少的，有男的，有女的。他们都看着他，眼里的东西，他以前没见过。
他忽然明白了。邹忌当年说的那句话——“你得让该知道的人，知道你做对了”——那个该知道的人，不是齐威王，不是朝堂上的大夫，不是临淄城里的权贵。
是这些人。
是这些在田里干活的人，在街上卖菜的人，在渡口摆渡的人。是这些每年交粮纳税、每年服徭役、每年盼着有个好年景的人。是这些从不多问、从不抱怨、从不指望什么的人。
他们知道你做对了，你就是做对了。
他把老人扶起来。
“都起来。”他说，声音有点哑，“回家去吧。地里的活还没干完。”
那些人慢慢站起来，慢慢散了。
田种首站在渡口，看着他们走远。
太阳已经偏西了，河面上铺了一层金黄。风吹过来，带着麦香和泥土的气息。
他忽然想喝一碗酒。
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三大姓是在那年秋天败落的。
先是王家。王家族长那年死了，儿子们分家产，打得不可开交。官司打到县衙，田种首派人去查，查出来王家这些年瞒报的隐田、拖欠的赋税，一五一十，都记在账上。新族长拿不出钱补，只好卖地。地卖给谁？卖给那些租他们家地的农户。
李家更惨。李家族长的儿子在临淄犯事，被人告到官府，牵连出李家这些年往宫里送东西的事。齐威王没追究，但话传回来，说“李家往后别在即墨横了”。这话一出，佃户们纷纷退租，长工们纷纷辞工，李家偌大的家业，没人给干了。不出半年，地也荒了，仓也空了。
赵家是最后一个。赵家族长聪明，见势头不对，主动找田种首，说愿意把多占的地退出来，只求留个脸面。田种首没说话，让人搬出账本，一笔一笔对。对完了，他说：“你退的，不够。”赵家族长愣住。田种首又说：“你这些年从百姓身上收的租，多收的部分，也该退。”赵家族长的脸白了。他站了半天，最后低着头走了。后来赵家卖了一半的地，才把那些年多收的租子还清。
三大姓败了，那些地一块块回到农户手里。
那年秋天，即墨的庄稼收成特别好。不是因为风调雨顺，是因为每一块地都有了主人。那些主人在地里干活，从早干到晚，不嫌累。那是他们自己的地。
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齐威王的赐剑，是在那年冬天送来的。
使者还是那个姓王的。他牵着一头驴，驮着一个长条木匣，从临淄来，走了五天，在一个下着小雪的傍晚进了即墨城。
田种首在县衙门口接他。
“又见面了。”使者说。
“又见面了。”田种首说。
使者把木匣从驴背上解下来，双手捧着，递给田种首。
“大王赐的。”
田种首接过来，打开木匣。里面躺着一柄青铜剑，剑鞘是黑漆的，漆面已经干了，摸着光滑。他把剑抽出来，剑身泛着青光，上面刻着四个字——
清正在德。
田种首看着那四个字，看了很久。
“大王说，”使者在一旁说，“这把剑是他即位那年铸的，一直没找到合适的人赐。今天找到合适的人了。”
田种首把剑插回鞘里，抬起头。
“替我谢大王。”
使者点点头。他看着田种首，忽然笑了笑。
“大夫，你比三年前老了。”
田种首也笑了笑：“你也老了。”
使者摆摆手：“我本来就是老的。走了，天黑了。”
他牵着驴，走进雪里。雪越下越大，他的背影很快模糊了，消失在巷子尽头。
田种首站在门口，看着那把剑。
长子田稷从里面出来，站在他身边。
“父亲，这是？”
田种首把剑递给他。
田稷接过剑，抽出来看了看，又插回去，双手捧着，等父亲说话。
“这是大王赐的。”田种首说，“上面刻的字，你看见了吗？”
“看见了。清正在德。”
“知道什么意思吗？”
田稷想了想，说：“清正廉洁，在于德行。”
田种首摇摇头。
田稷愣住。
田种首从他手里拿过剑，举起来，对着昏暗的天光。
“清正在德。”他说，“意思是，清正这件事，不是做给别人看的，是你心里得有这个东西。你心里有，别人看不看，都不重要。你心里没有，别人夸你一万句，你也是假的。”
田稷听着。
田种首把剑放回他手里。
“这把剑，以后是你的。”
田稷捧着剑，手有些抖。
“父亲，我……”
“你什么？”田种首看着他，“你怕你做不到？”
田稷没说话。
田种首拍了拍他的肩膀。
“不用怕。”他说，“我教了你这么多年，你能做到。”
他转身往院里走。走了两步，又停下，回头看着儿子。
“记住，”他说，“此剑非为杀敌，而为守心。守得住心，才守得住即墨。”
雪落在他头上、肩上，白了一片。
田稷站在门口，捧着那把剑，看着父亲走回屋里。
那一刻，他忽然觉得父亲老了。
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田种首是在第二年冬天走的。
那天没什么特别的。早上起来，他照常吃了早饭，照常去了县衙，照常批了一上午公文。中午，主簿送饭来，他吃了几口，说没胃口，让撤了。下午，他去城外看了看麦地，又去渡口看了看那块碑。碑上的字已经有些风化，笔画不如当初那么深了。他伸手摸了摸，摸了很久。
天黑的时候，他回到县衙，坐在那棵枣树下。
田稷从屋里出来，看见父亲坐在那里，走过去，在他身边蹲下。
“父亲，天冷了，回屋吧。”
田种首没动。他看着那棵枣树，说：“这树，是你出生那年我种的。”
田稷愣了一下。他不知道这树是父亲种的。
“那时候我刚来即墨，县衙里什么都没有，院子是荒的。我让人种了这棵树，想着以后你长大了，能在树下玩。”
田稷看着那棵树。枣树已经很高了，枝干粗壮，每年结很多枣。他小时候确实在树下玩过，爬树、摘枣、数蚂蚁，玩到天黑被母亲喊回去吃饭。
“父亲。”他说。
田种首转过头，看着他。
“你长大了。”田种首说，“即墨也长大了。”
他站起来，往屋里走。走了两步，又停下来，回头看着那棵树。
“你以后，替我照顾好这棵树。”他说。
田稷点点头。
田种首进屋去了。
第二天早上，田稷去叫父亲起床，发现他已经走了。他躺在床上，闭着眼睛，脸色平静，像睡着了一样。
屋里很安静。窗外，那棵枣树的枝丫伸着，光秃秃的，等着春天。
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出殡那天，整个即墨城的人都来了。
从县衙门口到城外墓地，五六里路，路两边站满了人。有老的，有少的，有男的，有女的。有当年被他救过的，有当年被他帮过的，有当年只远远见过他几面的。都来了。
棺材从县衙抬出来的时候，人群里响起哭声。那哭声此起彼伏，从近处传到远处，又从远处传回来，像海浪一样。
田稷走在棺材前面，捧着那把剑。剑上的“清正在德”四个字，在冬日的阳光下闪着光。
走到墨河渡口的时候，棺材停了一下。
那块碑还在那里，青石的，上面刻着“即墨万家”四个字。碑前不知谁放了一壶酒，陶壶，普通的那种，是即墨人自家酿的浊酒。
田稷看着那壶酒，忽然想起父亲说过的话——当年他刚到即墨那天晚上，有个卖酒的老翁，请他喝了一碗浊酒。
他看了看四周。人群里没有卖酒的老翁。
他继续往前走。
墓地选在墨河东岸的一个高坡上，能看见那条河，能看见那些田，能看见远处的即墨城。棺材放下去的时候，太阳正好落山，河面上铺了一层金黄。
田稷跪在墓前，把那把剑放在膝上。
“父亲。”他说，“您放心。”
风从河面上吹过来，吹动他的衣角，吹动剑穗。那剑穗是红色的，在风里一飘一飘，像在招手。
人群慢慢散了。
天黑了。
田稷还跪在那里。
月亮升起来，照在河面上，照在墓碑上。墓碑上还没刻字，要等明年开春再刻。现在只是一块光秃秃的青石。
田稷跪着，看着那块青石，看着那条河。
忽然，他听见有人在笑。
他抬起头，四处看。没有人。月光下，只有河，只有田，只有那棵远处的枣树的影子。
但他确实听见了笑。轻轻的，像老人的笑。
他站起来，往河边走了几步。
河边站着一个人。佝偻着腰，背着两个酒壶，站在月光下，像一截老树桩。
田稷愣住了。
那人转过身，看着他。
月光照在那张脸上，皱纹很深，眼睛很亮。
“你是……那个卖酒的？”田稷问。
那人点点头。
“你来……送我父亲？”
那人又点点头。
他走过来，走到田稷面前，从背上解下一个酒壶，递给田稷。
“喝一口。”
田稷接过来，喝了一口。浊酒，涩口，有渣子。他咽下去，把酒壶还回去。
那人自己喝了一口，看着那座新坟，看了很久。
“你父亲是个好人。”他说。
田稷没说话。
那人又说：“我这辈子，帮过一些人。帮得最多的，是你父亲。”
田稷想起父亲说过的话。狐仙？还是什么人？父亲从没细说。
“你帮过他什么？”他问。
那人笑了笑。
“第一次，他刚到即墨那天晚上，我在渡口请他喝酒。我跟他说，即墨有三害——豪强占田，官吏贪贿，河道淤塞。他听进去了。”
田稷听着。
“第二次，墨河发洪水那年，我在堤上看着他。他带着人挖河道，挖了两天两夜，累得差点死掉。我在旁边看着，没帮上忙。但他做到了。”
那人顿了顿，又喝了一口酒。
“第三次，你不知道。他被人说坏话那几年，我在临淄待了三个月。每天在巷子里转，在酒肆里转，在那些收钱的人常去的地方转。有一天，我看见一个人，姓王，是大王身边的小吏，要去即墨查他。我请他喝了一壶酒。酒里加了点东西，让他看人看得更清楚。”
田稷听着，心里一震。
“你是说……那个使者……”
那人摆摆手，不让他说下去。
“你父亲这辈子，没求过任何人。我也没让他求。我想帮就帮，不想帮就不帮。帮了他三次，够了。”
他把酒壶背回背上，转身要走。
“等等。”田稷叫住他，“你到底是谁？”
那人回过头，月光下，他的脸忽然变了。皱纹淡了，背直了，眼睛亮得像两颗星星。
然后他变成了一只狐狸。银白色的，拖着长长的尾巴，站在月光下，看着他。
只一瞬。
田稷揉了揉眼睛。再看时，什么都没有了。只有河，只有月，只有风吹过田野的声音。
他站在那儿，很久很久。
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田种首葬后第三天，田稷打开了父亲留下的木匣。
木匣里有一卷竹简，是他父亲亲笔写的。上面只有几句话：
“即墨的事，你都知道了。以后怎么做，你自己看着办。那棵树，别忘了浇水。那把剑，别忘了擦。那个人，要是再出现，替我谢谢他。”
田稷把竹简卷好，放回木匣。
他站起来，走到窗前。窗外，那棵枣树光秃秃的，枝丫伸向天空。
春天快来了。
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九贤祠里，守祠老人讲到这里，停了下来。
天已经黄昏了，夕阳从门口照进来，落在祠中的牌位上。第一块牌位在最前面，上面没有名字，只刻着“即墨大夫”四个字。
后生坐在门槛上，听得出神。
“后来呢？”他问，“那个狐仙，后来又出现过吗？”
守祠老人看着他，没回答。
“第二位大夫的故事里，他出现过吗？”后生又问。
守祠老人还是没回答。他站起来，走到祠中，点了一盏灯。灯火跳跃着，把那些牌位的影子投在墙上，长长的，一排排的。
“天黑了。”他说，“今天讲到这儿吧。”
后生站起来，还想问什么，但老人已经往旁边的小屋走了。
他走到门口，忽然站住，回头看着后生。
“你叫什么来着？”
后生愣了一下：“我叫田稷。”
老人点点头，没再说什么，进屋去了。
门关上了。
后生站在祠堂里，看着那些牌位，看着那盏灯。灯油在盏里噼啪响着，像是有人在轻声说话。
他忽然想起那把剑。那把挂在老人屋里的剑，锈迹斑斑，剑鞘上的漆都掉了。他第一天来的时候就看见了，想问，老人不让问。
那把剑，是第一位大夫传下来的那把吗？
他走出祠堂，站在院子里。天已经完全黑了，月亮还没升起来，只有几颗星星在头顶闪着。
远处，墨河的水在流，哗哗的，听不见，但想得到。
他忽然想喝一碗酒。
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卷一·完