“依我看，这扮强人劫掠同道私盐的勾当，定是那周辉自作主张。”

　　李俊思忖片刻，复又言道：“那厮只能使这般腌臜手段收私盐，不但请不动做公的稽查收缴，再充为私用...转运司若知此事，那周辉怕是吃不了、兜着走。”

　　童猛见说，有些不解：“哥哥，这话怎讲？”

　　李俊望向童家兄弟，眼中精芒一闪：“不止两淮各处，还有似咱们这等从江州来，至淮东趸货的贩私盐同道多如牛毛。贩私盐犯王法，干这勾当的却如过江之鲫，官府敢抓几个？走投无路贩私盐，贩盐无门便揭竿，若将贩私盐的都逼得紧了，莫不惹出造反的事来？”

　　童威、童猛二人见说，一起点头称是，又听李俊道：“狗官专一搜刮钱财，但凡遇着硬茬，便缩头不做声，各处司衙便是如此。倘若逼得各处贩私盐的共聚一处，轻则劫掠财帛，重则侵州夺县...朝廷追究下来，贪墨官盐的恶行便要见光，那干鸟官如何肯干？”

　　“依哥哥所言，那周辉瞒着转运司，私下里自作主张。可咱们做的私盐勾当终究见不得光，岂可报官自投衙门？”

　　听童猛又问，李俊哈哈大笑，道：“江湖事，江湖了，哪个说要去官府首告？周辉那厮惹到我头上，倒是一桩好事哩！”

　　正说着，李俊踱到被俘的贼人身后：“走私盐的，各有各的地头，咱们三个在揭阳安住，走浔阳水路，以往若贸然去别处州府抢贩私盐同行生计，也须有个由头，否则便坏了规矩，江湖好汉面上，须不好看......”

　　李俊薅住那厮发髻，将解腕尖刀架在脖颈上，只一刀，那人便血溅三尺，倒地气绝。李俊割了他喉咙，面色平淡，又道：“周辉先做初一，企图坏我生计，就休怪我做十五，去夺他财路...何况按这两贼厮所供，周辉算计过的同行，何止我一个？”

　　眼见李俊心狠，手段恁般毒辣，另一个被俘的贼人，磕头如鸡啄米，口中不住哀告爷爷饶命则个。童猛嫌他聒噪，一脚踢翻，说道：“哥哥，这个也杀了？”

　　李俊摆摆手，示意童猛且先不忙，踱到那人面前，睥睨俯视，目露寒光：“今日权且寄下你这颗狗头，须乖乖随爷爷走...今日你那番言语，来日还要从头细说一遍，若前后言语一致，我便饶你不死；倘有半句差池，教你立时血溅当场！”

　　那人头如捣蒜也似的磕，拜谢暂时被饶过性命。李俊唤手下将这厮绑缚起来，又问明折了性命的那两个火家，家中可有尊长亲眷须赡养。

　　童威这边，带人将推车与盐袋收拾停当。童猛吩咐火家先押住被擒的那厮，再踱到李俊近前，低声问道：“哥哥暂饶他性命，想必是要留个见证？”

　　李俊微微颔首，声调虽缓，话里却藏着杀气：“咱们十几人，周辉那厮养一两千庄客，固然不能力敌...但若要因势借势，恁般手段，我也懂得......”

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　　各路贩私盐的，却遭强人劫了道...恁般事，江湖上总会有些风声。还有被擒的贼人招供，李俊吩咐手下稍加打探，去寻各处贩私盐的同道合计，很快便有了分晓。

　　各路被强人劫道的贩私盐苦主，心里端的窝一股火气。李俊便放出消息：诸方同道，我已知晓，是哪个狗贼暗地里使绊子，坏我等生计。但这厮来头不小，我等贩私盐的，须同仇敌忾，共同计议才是。

　　但凡吃了暗亏的私盐贩子，断无不应的道理。按李俊计议，各自手下飞船往来，递传消息之后，定下相会的时辰与地点，各路贩私盐的，便径往那一个去处赶去......

　　淮南东路，和州下辖的乌江县...当年西楚霸王项羽不肯过江东，愤然自刎的所在，便是这乌江岸边。

　　和州扼江控淮，若是做贩私盐勾当的，要取淮盐发往各处州府贩卖，此处亦是东西往来的要冲之地。

　　从江州走水路到此处，寻常船家需得三四日工夫，李俊与童威、童猛两兄弟因善驾船，自揭阳岭启程，沿浔阳江往北而上，到这边最多也不过两日光景。

　　江边村落青瓦白墙屋舍，依水而建，几缕炊烟袅袅升起，乡民来往劳作，还有买私盐的便在此处叫卖。

　　一辆太平车子，自岸边这处村坊起，一路向北行去。雇车子的主顾打着瞌睡，一旁赶车的车夫百无聊赖，打着哈欠，那双贼眼却只顾东张西望，滴溜溜四下里乱转。

　　那车夫生得五短身材。忽地望见两个身形袅娜的村姑有说有笑，迎面从路旁走来，他那双贼眼蓦地冒光，面露猥琐之色，心下暗自忖道：

　　啧啧啧...这俩小娘子眉目含春，身段也好，称得上盘正条顺。若做那皮肉营生，哪怕半掩门的卖俏迎奸也好...老爷纵是辛苦，便多赶十几遭车马，跑遍两淮地界，也定要去光顾几次......

　　车夫将舌头一伸，舔了舔唇皮，一双眼贼溜溜、涎澄澄只顾在那俩村姑身上乱转。他不由心猿意马，兀自胡思乱想，浑然不觉对面有几个汉子骑马奔来。

　　“咄！兀那车夫，赶路不看道，直恁地瞎撞，还不滚开！”

　　骑马在最前面的汉子一声怒骂，车夫一个激灵，慌忙一兜缰绳。几匹快马，险险地贴着太平车子边飞驰过去。骑在马上的那些汉子，口中仍不住“蠢矮汉”、“獐头鼠目的厮鸟，莫要讨野火吃”、“瞎了你的狗眼”...的乱骂。

　　扬起的灰尘，直扑车夫满面...他贼目圆睁，本欲发作，但是见对方人多，只得暂且忍下这口气。

　　车子颠簸，有人喝骂...雇这辆太平车子的主顾也惊醒了，他先揉了揉眼，也怒骂道：“你这厮会赶车么？”

　　“闭了鸟嘴！再聒噪，老爷夺了你的鸟货，再剁了你这厮！”主顾还要再说，却被那车夫打断，又见他一双光眼圆睁，恶狠狠瞪视过来。

　　这车夫虽然生得猥琐，五短身材，但见他要发作的模样...恰似一头矮脚虎，张口便要噬人。主顾吃了一惊，如箭穿雁嘴，钩搭鱼腮，不敢再张口。

　　赶车的冷哼一声，转过头来，心中暗骂：这干驴鸟，敢小觑老爷我！休要惹恼了我...一发狠，爷爷便去落草，投奔山林做个强人。到那时吃香喝辣，遍夺世间标致女子、貌美娇娘，恣意受用那销魂滋味，方算得真快活！

　　且说骑马堪堪贴太平车子边飞驰而过的那几人，直至江畔村坊边一座草舍前，纷纷翻身下马。有接引的上前，双方见了，各自报过来路。

　　骑马来的几人，为首的那汉子头裹粗布头巾，上身只着件单薄坎肩，敞着胸膛，露出虬结肌肉。他方脸阔口，眉骨高耸，身形壮硕如山，往那一站，也端的威武。

　　问过贩私盐的同行已到了不少，那汉子便大步腾腾的往草舍赶去，只听得“吱嘎”一声响，他推门而入，睁圆了眼四下里打量一圈，目光落在坐在正首的那人身上，便叉手施礼，朗声说道：

　　“我便是在淮西曲河贩私盐，江湖人称‘铜头鳌’的闻人世崇！足下可是混江龙李俊？”