他站起身，走到悬挂的地图前，手持木杖，指着颍川郡的地形：

　　“颍川黄巾，以波才、彭脱、李大目三人为首，聚众十万余，散布于阳翟、颍阴、鄢陵、召陵一带。波才率主力五万，屯于阳翟东北；彭脱率众三万，往来于颍阴、鄢陵之间；李大目率众两万，在召陵一带劫掠。”

　　木杖在地图上点了几点，帐中一片寂静。

　　皇甫嵩继续道：“本将与朱将军商议，拟分兵两路进剿。朱将军率本部及三河骑士，由颍水南岸东进，直取彭脱；本将率北军五校及诸郡兵，由北岸东进，牵制波才主力。两路并进，互为犄角，先剪其羽翼，后捣其腹心。”

　　他说罢，目光扫过众人：“诸君有何见解？”

　　帐中静了一静。前排几个北军校尉纷纷点头，窃窃私语，却无人出列说话。羊谨垂首不语，只作恭听状。

　　朱儁忽然开口，声如洪钟：

　　“皇甫将军所言极是。依某之见，黄巾虽众，不过乌合之众，算不得什么大患。诸君但奋力向前，一战可定！”

　　此言一出，帐中嗡嗡声顿起。几个北军校尉面露得色，仿佛已胜券在握；那些州郡来的将领，有的点头附和，有的却微微皱眉，似有疑虑。

　　羊谨心中“咯噔”一下，面上却不动声色。他目光微侧，与戏志才对视一眼。戏志才面色如常，只是眉头轻轻一挑，随即垂目。

　　羊谨心中一凛。

　　朱儁却未察觉众人神色，自顾自继续道：“某在交趾时，以三千兵破数万蛮贼，旬月而定。这些黄巾，不过是披着黄巾的农夫，连兵器都不齐全，如何能战？诸君只要列阵而进，鼓噪而前，贼众必溃！”

　　他说得慷慨激昂，声震帐中。几个北军校尉跟着点头，连声附和。

　　羊谨垂首不语，心中却暗暗摇头。

　　他在庐江与黄巾交过手，深知这些人虽乌合，却并非全无战力。尤其是被裹挟的百姓，走投无路之下，往往拼死抵抗，比寻常贼寇更难对付。北上途中遭遇龚都那一战，若非出其不意，三面合围，只怕也要付出不小代价。

　　颍川黄巾十万之众，岂是轻描淡写就能“一战而定”的？

　　但他没有说话。

　　他只是垂首端坐，如同帐中数十个州郡将领一样，沉默不语。

　　他目光微微抬起，又看了对面那司马一眼。只见那人眉头轻轻一蹙，旋即恢复如常，却始终一言不发。

　　皇甫嵩微微蹙眉。他看了朱儁一眼，缓缓道：

　　“朱将军所言，固然有理。但贼众十万，我军不过四万余，若轻敌冒进，恐为所乘。依本将之见，当步步为营，稳扎稳打。先破彭脱，再图波才。能一战而胜，固然可喜；若不能，也不至于溃不成军。”朱儁闻言，面上闪过一丝不悦，却也没有反驳，只是点了点头：

　　“皇甫将军所言甚是。某不过激励士气罢了。”

　　帐中气氛微微一松。

　　皇甫嵩不再多言，转向众人，开始分派任务：

　　“北军越骑校尉，率本部为先锋，明日辰时出发，沿颍水北岸东进，探查波才动向。”

　　“三河骑士督，率本部随朱将军行动，沿颍水南岸东进，伺机进击彭脱。”

　　“河东郡兵、河内郡兵，随本将中军行动，押运粮草，接应前锋。”

　　他一道道将令传下，各将纷纷起身领命。羊谨静静听着，心中暗暗记下各军位置、任务、行进路线。

　　最后，皇甫嵩看向末席，目光落在羊谨身上：

　　“建威校尉羊谨。”

　　羊谨起身，抱拳：“末将在。”

　　皇甫嵩道：“你率本部，仍驻阳翟东北，护持粮道。待大军东进后，粮道便由你全权负责。若有黄巾来袭，务必死守，不得有失。”

　　羊谨抱拳：“末将领命！”

　　皇甫嵩点点头，示意他坐下。

　　帐中众人目光纷纷投来，有好奇，有不屑，有漠然。羊谨面色如常，端坐如松。

　　朱儁却忽然开口：

　　“羊校尉便是那个肃清庐江黄巾、斩了龚都的年轻人？”

　　羊谨起身，抱拳道：“回朱将军，正是末将。”

　　朱儁上下打量他一眼，点点头，又摇摇头：

　　“你在庐江打得不错，在汝南也打得不错。不过，那都是小打小闹。颍川这边，动辄数万贼众，可不是你那两千人能应付的。让你守粮道，是皇甫将军爱护你，免得你这年轻人折在阵前。”

　　他语气中带着几分居高临下的意味，却也不算刻薄，倒像是长辈勉励晚辈。

　　羊谨垂首道：“末将明白。末将必当尽心竭力，守好粮道，不负将军所托。”

　　朱儁满意地点点头，不再多说。

　　羊谨退回座位，面色如常。

　　帐中，皇甫嵩继续分派任务。一道道将令传下，一个个将领起身领命。约莫半个时辰后，诸事分派已毕。

　　皇甫嵩最后道：“诸君且回营准备。明日辰时，大军开拔。散了吧。”

　　众人纷纷起身，鱼贯而出。

　　羊谨随着人流走出中军帐，春风迎面吹来，带着几分凉意。他深吸一口气，回头看了一眼那顶帐篷，然后转身往自己营地走去。

　　戏志才跟在他身侧，默然无语。

　　走出数十步，羊谨忽然低声问：“志才，你怎么看？”

　　戏志才沉默片刻，轻声道：“朱将军久战阵，当年在交趾以少胜多，确有本事。只是……”

　　他顿了顿，声音更低了几分：“颍川不是交趾。交趾蛮贼，居于深山，不习战阵，一击即溃。颍川黄巾，虽有裹挟之众，却也颇多亡命之徒，且波才、彭脱之辈，并非全无谋略。若真以为一战而定……”

　　他没有说下去。

　　羊谨点点头，没有说话。

　　二人一前一后，穿过层层营帐，走过一道道岗哨。沿途不时有巡查的士卒经过，见是他们，纷纷行礼。

　　回到营地，毛玠正在帐中等候。见羊谨归来，他起身道：“主公，如何？”

　　羊谨将帐中情形略述一遍。毛玠听完，沉吟道：

　　“朱将军轻视黄巾，只怕会吃亏。”