那些士卒面面相觑，终于有一个年纪稍长的上前一步，抱拳道：

　　“什长放心去吧！兄弟们替你高兴！”

　　其他人也纷纷抱拳，七嘴八舌地送上祝福。于禁一一还礼，眼眶微微泛红。

　　羊谨在一旁静静看着，没有催促。他知道，对于这些底层士卒来说，于禁不仅是什长，更是他们的依靠。如今于禁要走，他们心中必是不舍。

　　徐盛在一旁看着，忍不住低声道：“主公，文则人缘真好。”

　　羊谨点点头，轻声道：“能让士卒真心拥戴的，才是真正的将才。”

　　片刻后，于禁收拾了简单的行囊，与众人告别。他走到羊谨面前，郑重拜道：

　　“主公，禁已交代完毕。”

　　羊谨连忙扶起于禁，含笑道：

　　“文则不必多礼。从今日起，我等便是同袍了。”

　　于禁起身，重重点头。

　　羊谨翻身上马，笑道：“走吧，先回祖宅。从祖父和几位兄长还等着见你呢。”

　　徐盛在一旁看着，心中满是钦佩。他忍不住凑上前，低声道：

　　“于屯长，方才你那操练，可真威风！往后咱们就是同僚了，可要多教教盛！”

　　于禁看了他一眼，微微点头：“好。”

　　羊谨带着于禁回到平阳祖宅时，天色已近黄昏。

　　羊衜和羊秘迎出门来，见于禁虽然衣着简朴，却身姿挺拔、目光沉静，不觉暗暗点头。

　　“这位便是于文则？”羊秘上前拱手，“久仰。”

　　于禁连忙还礼：“草民于禁，拜见大公子、二公子。”他态度恭敬却不卑微，礼数周全而不显拘谨。

　　当晚，羊弼在正堂设便宴，为于禁接风。席间，于禁话不多，但每有问询，应答皆得体。羊弼问起他在钜平当差的情形，于禁如实相告，不夸大也不自贬，只淡淡道：“禁出身寒微，能得主公赏识，是三生有幸。”

　　羊弼捋须笑道：“好一个‘三生有幸’。文则，你可知文训为何要招揽你？”

　　于禁略一沉吟，道：“主公曾说，天下将乱，需预作准备。”

　　羊弼点点头，目光扫过在座的羊衜、羊秘、羊耽，又看向羊谨，缓缓道：“既如此，老朽有一事要与你们商议。”

　　众人神色一肃，知道从祖父必有要紧话说。

　　羊弼道：“今日已是腊月十六，离年节不过十余日。文训，你原本打算何时返回庐江？”

　　羊谨欠身道：“孙儿本想尽快回去，毕竟父亲在庐江独撑局面，孙儿放心不下。”

　　羊弼摆摆手：“急什么？你父亲在庐江为官多年，自有分寸。倒是你，好不容易回来一趟，连年都不在家过，像什么话？”

　　羊衜也道：“三弟，从祖父说的是。咱们兄弟多年未见，你好歹过了年再走。”

　　羊秘点头：“况且，你此番在泰山招揽了文则，还要征募勇士，这些事哪一件不需要时间？便是年后动身，也来得及。”

　　羊耽更是直接抱住羊谨的胳膊：“三哥，你要敢走，我就哭给你看！”

　　羊谨哭笑不得，看向羊弼。羊弼捋须笑道：“不必看老朽。你自己拿主意。”

　　羊谨沉吟片刻，心中盘算：从庐江出发时已是十一月初，一路北上走了月余，如今是腊月中旬。若现在动身返回，紧赶慢赶能在除夕前赶到庐江，但族中这边的事便只能半途而废。于禁虽已招揽，但征募勇士、联络郡中豪杰，都还八字没一撇。更重要的是——从祖父年事已高，自己多年未归，若连年节都不陪他过，于情于理都说不过去。

　　他抬起头，看向羊弼，郑重道：“从祖父，孙儿留下过年。”

　　羊弼眼中闪过一丝欣慰之色，点头道：“好，好。那就这么定了。过了年，你再走。”

　　羊秘笑道：“这就对了。咱们兄弟好好聚聚。”

　　羊衜道：“三弟既要征募勇士，我这几日便帮你打听打听，郡中有哪些可用之人。”

　　羊耽欢呼一声：“太好啦！三哥可以陪我玩啦！”

　　羊谨揉了揉他的脑袋，心中却已在盘算：还有十余日，能做多少事？

　　次日一早，羊谨便开始忙碌起来。

　　先是安置于禁。羊弼让人收拾出一间厢房，又拨了两个仆从服侍。于禁受宠若惊，连称不敢当。羊谨笑道：“文则不必客气。你既为我从属，在族中便不是外人。安心住下，年后随我一同南下。”

　　于禁郑重一揖：“禁谨遵主公之命。”

　　接着是征募勇士之事。羊衜果然用心，这几日四处打听。

　　某日午后，羊谨正在后山看于禁操练新兵，羊衜匆匆赶来，神色间带着几分兴奋：

　　“三弟，有人托人带话，想见你。”

　　羊谨一怔：“何人？”

　　羊衜压低声音：“臧霸。”

　　羊谨心中一震：“他在何处？”

　　羊衜摇头：“不知。来的是个少年，自称孙观，说是臧霸的心腹。他说臧霸听闻三弟在泰山招揽勇士，有心投奔，但有一事需先问明白。”

　　“何事？”

　　羊衜看着他，缓缓道：“他问——若是杀过人的亡命之徒，司马可敢收留？”

　　羊谨沉默片刻，忽然笑了：“请那孙观过来。”

　　不多时，一个少年被带到羊谨面前。他约莫十七八岁，身材敦实，浓眉大眼，目光沉稳，见了羊谨也不慌张，只抱拳道：

　　“草民孙观，见过羊司马。”

　　羊谨打量着他，温声道：“臧壮士让你来问什么？”

　　孙观直视着他，道：“宣高兄想问司马三件事。”

　　“说来听听。”

　　“其一，司马在庐江为司马，手下有多少兵马？”

　　羊谨道：“庐江郡兵满额两千，我此番回去，可掌一半。”

　　孙观点点头，又问：“其二，司马招揽泰山人，是只想用一时，还是想长久用之？”

　　羊谨微微一笑：“只要他们不负我，我必不负他们。”

　　孙观目光一闪，继续道：“其三——”他顿了顿，声音压低，“宣高兄杀过人，官府还在追捕。司马若收留他，可能护得住？”

　　羊谨没有立刻回答。他站起身，走到孙观面前，直视着他的眼睛，一字一句道：

　　“你回去告诉臧宣高——我羊谨说话算话。他若肯来，我保他平安无事，戴罪立功。泰山羊氏在此地数百年，郡中上下，这点脸面还有。”