建威校尉羊谨率部离开新蔡，继续北上。

　　汝南郡境，景象与庐江大不相同。官道两旁，村庄十室九空，田野荒芜，杂草丛生。偶尔能看见几缕炊烟，走近时却发现不过是流民在废墟上生火煮食。那些面黄肌瘦的面孔，看见官军经过，既不躲避，也不乞求，只是麻木地望着，仿佛已经失去了所有的希望。

　　羊谨勒马驻足，望着这一幕，久久无言。

　　于禁策马上前，低声道：“主公，再往前二十里，便是平舆了。”

　　羊谨点点头，正要说话，忽见前方路边倒着几个人影。徐盛眼尖，指着道：“主公，那边有人！”

　　羊谨催马上前，只见路边躺着五个流民，三个大人，两个孩子。那两个孩子不过三四岁年纪，瘦得皮包骨头，蜷缩在大人身边，已经奄奄一息。一个妇人勉强抬起头，望着羊谨，嘴唇翕动，却发不出声音。

　　“医匠！”羊谨翻身下马，“快！”

　　军中医匠匆匆赶来，蹲下查看，片刻后抬起头，面色凝重地摇了摇头：“主公，这妇人已经不行了。那两个孩子……饿得太久，只怕也……”

　　羊谨蹲下身，握住那妇人的手。那妇人眼中忽然闪过一丝光亮，用尽最后的力气，指了指两个孩子，嘴唇动了动，似乎在说“救……救他们……”，然后手便无力地垂落。

　　羊谨沉默片刻，缓缓站起身，对医匠道：“尽力救那两个孩子。”

　　医匠抱拳：“诺！”

　　毛玠走到羊谨身边，轻声道：“主公，这样的场景，沿途只怕还会遇到许多。”

　　羊谨望着那两个奄奄一息的孩子，沉声道：“孝先，传令下去，从今日起，每日军粮中节省出一部分，沿途赈济流民。尤其是孩子，能救一个是一个。”

　　毛玠一怔，随即抱拳：“诺！只是……主公，我军粮草本就不多，若再分出去……”

　　羊谨摆摆手：“我知道。但见死不救，我做不到。粮草的事，再想办法。”

　　毛玠看着他，眼中闪过一丝复杂的神色，点点头，转身去传令。

　　戏志才策马上前，望着毛玠的背影，轻声道：“主公，孝先所言有理。我军粮草，确实不宽裕。”

　　羊谨道：“我知道。但志才，你我都是读书人，都读过孟子的‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’。今日若见死不救，将来如何面对那些战死的将士？如何面对庐江的父老？”

　　戏志才沉默片刻，忽然笑了：“主公，忠没有看错人。”

　　羊谨摇摇头，苦笑道：“志才别夸我。我只是……不忍心罢了。”

　　戏志才正色道：“主公，这不只是不忍心。仁者爱人，能得人心者，方能得天下。主公今日之举，看似损耗粮草，实则收揽人心。这些人若活下来，将来便是主公的死士。”

　　羊谨看着他，忽然明白了什么。

　　接下来的几日，羊谨一边行军，一边沿途赈济流民。每日傍晚扎营时，便让士卒支起大锅，熬煮稀粥，分给周围的流民。起初只有几十人，后来消息传开，每天都有成百上千的流民涌来，排着长队，等着那一碗能续命的稀粥。

　　郑浑每日清点粮草，眉头越皱越紧。这一日，他终于忍不住找到羊谨：

　　“主公，我军粮草，已不足半月之用。再这样下去，不等到达颍川，就要断粮了！”

　　羊谨沉吟片刻，看向戏志才。戏志才道：“主公，前面便是平舆了。平舆乃汝南治所，袁氏世居于此，仓廪丰实。若能得袁氏相助，粮草之困，便可解决。”

　　毛玠道：“袁氏乃四世三公，门生故吏遍天下。主公虽为建威校尉，在袁氏眼中，只怕……”

　　他没有说下去，但意思已明。

　　羊谨点点头：“孝先所言有理。但无论如何，总要试一试。”

　　他想了想，道：“这样，我写一封书信，投书拜会袁氏。若能见上一面，当面陈情，或许有转机。若不能见，能得些粮草接济，也是好的。”

　　毛玠点头：“主公所言极是。此事便交给我去办。”

　　羊谨摇摇头：“不，我亲自写。”

　　他回到帐中，铺开竹简，提笔蘸墨，沉吟片刻，缓缓写道：

　　“建威校尉羊谨，谨拜汝南袁氏诸公：

　　谨本寒微，承乏军旅，奉命北上，讨伐逆贼。途经贵郡，见流民塞道，饿殍遍野，心甚悯之。谨以微薄之力，沿途赈济，然粮草不继，难以为继。

　　袁氏四世三公，德被天下，素以济世安民为志。今国家有难，百姓流离，谨斗胆乞请，望袁氏垂怜，赐粮草以充军用，救苍生于水火。谨当铭感五内，他日若有差遣，虽万死不敢辞。

　　谨再拜。”

　　写罢，他仔细看了一遍，递给戏志才：“志才，你看这样写可妥？”

　　戏志才接过，细细看了一遍，点头道：“主公此文，谦逊得体，既陈明实情，又不失气节。只是……”他顿了顿，“袁氏会不会见主公，尚未可知。”

　　羊谨道：“尽人事，听天命。”

　　次日，队伍抵达平舆城外。

　　平舆乃汝南郡治，城郭雄伟，街巷繁华。作为中原腹地的大县，此处商贾云集，车马往来不绝。但城外却聚集着成千上万的流民，搭建着简陋的窝棚，生火煮食，一片凄惨景象。

　　羊谨命大军在城外三里处扎营，自己带着戏志才、典韦、徐盛三人，前往城中投书。

　　来到袁氏宅第，只见门庭高大，匾额上书“袁府”二字，气派非凡。门前立着两尊石狮，威风凛凛。几个门吏站在台阶上，目光倨傲，打量着来客。

　　羊谨上前，拱手道：“在下建威校尉羊谨，求见袁氏诸公，烦请通报。”

　　门吏接过名刺，上下打量他一眼，慢吞吞地道：“羊校尉稍候，小人进去通报。”

　　这一等，便是半个时辰。

　　羊谨站在门外，面色平静。典韦却有些不耐烦，瓮声道：“主公，这袁氏好大的架子！让咱们等这么久！”

　　羊谨摆摆手：“子弦，不得无礼。”