庐江城北门外，二千一百名士卒列阵已毕。旌旗在晨风中猎猎作响，上面绣着一个斗大的“羊”字。阳光透过薄云洒落，照在那些年轻的面孔上，有的兴奋，有的紧张，有的茫然。

　　羊谨身披明光铠，腰悬长剑，头戴武冠，勒马立于阵前。他最后看了一眼庐江城郭，看了一眼城门口送别的父亲兄长，然后深吸一口气，高举马鞭：

　　“出发！”

　　鼓声响起，队伍缓缓向北而行。

　　陈武率本部五百人为先锋，已先行半个时辰。于禁统领中军一千人，紧随其后。臧霸率后军五百人殿后，护卫粮草辎重。典韦带着百人护卫营，紧紧跟在羊谨身侧。戏志才、毛玠并骑随行，郑浑则带着几个书佐在后军督运粮草。

　　队伍沿着官道行进，庐江城渐渐消失在视野中。

　　戏志才策马跟在羊谨身侧，望着沿途的田野村庄，忽然道：“主公，此番北上，忠有一事需先言明。”

　　羊谨看向他：“志才请讲。”

　　戏志才道：“皇甫嵩、朱儁皆是当世名将，麾下必有诸多能征善战之士。主公虽为建威校尉，却毕竟年轻，初至军中，难免有人轻视。届时，主公需有三策。”

　　“哪三策？”

　　“其一，谦逊守礼，不可争功。初至军中，当先观其将略，察其军情，待时机成熟再展露锋芒。”

　　羊谨点头。

　　“其二，严整军纪，不可懈怠。我军虽在庐江练得精熟，却毕竟未历大战。初战之时，不求大胜，但求不败。只要不败，便可在军中立足。”

　　羊谨再点头。

　　“其三，结交同袍，不可孤傲。骑都尉曹操，此人虽出身宦官之家，却素有才名。主公若能与之结交，日后必有助益。”

　　羊谨沉吟思索。

　　戏志才点头：“曹操此人，年二十举孝廉，曾任洛阳北部尉，造五色棒棒杀蹇图，威名素著。此番随皇甫嵩出征，必是军中要角。主公若能与之一见，不妨多加亲近。”

　　羊谨心中暗暗记下。

　　毛玠在一旁道：“主公，玠也有一言。”

　　羊谨道：“孝先请讲。”

　　毛玠道：“此番北上，粮草辎重最为要紧。玠观我军所携粮草，只够月余之用。若战事迁延，粮草不继，必生大患。主公当与皇甫嵩、朱儁商议，请其拨付粮草，以充军用。”

　　羊谨点头：“孝先所言极是。此事便交给你与郑先生处置。”

　　毛玠抱拳：“诺。”

　　正说话间，前方一骑飞奔而来，正是先锋陈武派回的斥候。

　　“报！启禀主公，前方二十里外有一伙流民，约三百余人，正在劫掠村庄！陈屯长请示，是否驱逐？”

　　羊谨眉头一皱，看向戏志才。

　　戏志才沉吟道：“主公，流民劫掠，本是寻常。但我军初出，若见之不理，有违主公‘保境安民’之志；若贸然出手，又恐延误行程。”

　　羊谨略一思索，当即道：“传令陈武：驱散流民，救下百姓，但不可多杀伤。事了之后，速来汇合。”

　　斥候抱拳：“诺！”拨马而去。

　　于禁策马上前，道：“主公，禁愿率本部前往接应。”

　　羊谨摇头：“不必。陈武一人足以应对。我等按原定路线行进，莫要乱了阵脚。”

　　于禁抱拳称是。

　　半个时辰后，陈武率军赶回。他浑身浴血，却精神抖擞，抱拳道：

　　“主公！武已驱散流民，救下村中百姓。那伙流民原是汝南逃荒来的，饿极了才铤而走险。武未多杀伤，只斩了为首的几个，余众皆放走了。”

　　羊谨点头：“子烈处置得当。那些百姓可安顿好了？”

　　陈武道：“武让村中里正组织人手，将粮食分给百姓，又留了些兵器让他们自保。那村里正千恩万谢，非要问主公名号。武说是庐江羊校尉，他们便朝着这边磕头。”

　　羊谨心中微微一暖，点头道：“好。继续前进。”

　　队伍继续向北。

　　沿途所见，流民越来越多。有的三五成群，踽踽而行；有的聚在路边，生火煮食；有的则倒在道旁，再也没能起来。羊谨每每遇见，便命士卒让到路边，等流民先行。若有病饿倒地的，便让医匠上前救治，分些干粮。

　　典韦在一旁看得直叹气：“主公，这世道，怎么成了这样？”

　　羊谨望着那些面黄肌瘦的面孔，沉声道：“太平道作乱，官府无能，百姓遭殃。我等身为军人，保境安民，正是分内之事。”

　　典韦重重点头：“主公说得对！俺虽然是个粗人，但也知道，当兵的就该保护老百姓！”

　　过了几日，队伍进入汝南郡境。

　　这一日傍晚，他们在新蔡城外的一处亭舍歇息。郑浑清点粮草后前来禀报：

　　“主公，我军粮草，尚可供二十余日。若能在新蔡补充一些，便可多撑些时日。”

　　羊谨点头，看向戏志才。戏志才道：“新蔡乃汝南大县，县令也是朝廷命官。主公可持朝廷诏令，请其拨付粮草。此事名正言顺，当无阻碍。”

　　次日一早，羊谨带着戏志才、典韦入城拜访新蔡令。

　　新蔡令姓郅，名悌，字子厚，是个四十余岁的中年人。他听说建威校尉羊谨来访，连忙迎出县衙。

　　“羊校尉大名，悌早有耳闻！”郅悌拱手道，“校尉肃清庐江黄巾，朝廷嘉奖，悌敬佩之至！快请入内奉茶！”

　　羊谨还礼，随他入内。落座后，羊谨说明来意，郅悌当即拍板：

　　“校尉为国讨贼，悌岂能坐视？新蔡仓中尚有存粮，悌即刻拨付五百石，充作军资！”

　　羊谨起身一揖：“多谢郅公！”

　　郅悌摆摆手，叹道：“校尉不必多礼。如今黄巾势大，各地告急，悌身为县令，却不能亲赴前线，心中惭愧。校尉此去，若能多杀几个贼寇，便是替悌出了一口气！”

　　羊谨郑重道：“明府放心，谨必当尽心竭力，不负所托。”

　　五百石粮草装车，队伍继续北上。

　　离开新蔡后，官道渐渐变窄，两旁的山林愈发茂密。

　　夜色渐深，篝火燃起。羊谨坐在火堆旁，望着跳动的火焰出神。戏志才和毛玠坐在他身侧，低声交谈着什么。徐盛端着一碗热汤走过来，小心翼翼地道：

　　“主公，喝口汤暖暖身子。”

　　羊谨接过，喝了一口，忽然道：“文向，你怕不怕？”

　　徐盛一怔，随即挺起胸膛：“盛不怕！盛跟着主公，什么都不怕！”

　　羊谨微微一笑，拍拍他的肩膀：“好。等到了颍川，上了战场，你跟紧我，莫要乱跑。”

　　徐盛重重点头。

　　夜风吹过，篝火噼啪作响。羊谨抬头望向北方，那里是即将踏上的战场，是无数人用鲜血书写的未来。