又等了一刻钟，门吏终于出来，拱手道：“羊校尉，我家主人说了，近日身体不适，不便见客。校尉心意，主人心领了。特命小人送来粮草二百石，以充军资。校尉请回吧。”

　　说着，几个仆人抬出粮食，放在门口。

　　典韦眼睛一瞪，就要发作。羊谨按住他，拱手道：“多谢袁公美意。谨告辞。”

　　他翻身上马，带着众人离去。

　　身后，袁府大门缓缓关闭。

　　回到营中，戏志才迎上来，见羊谨神色平静，便知结果。

　　“袁氏不见？”戏志才问。

　　羊谨点点头，将经过说了一遍。戏志才听完，忽然笑了：

　　“主公，这是好事。”

　　羊谨看向他：“好事？”

　　戏志才道：“袁氏四世三公，门生故吏遍天下，素以‘累世台司’自居。他们不见主公，是觉得主公不够分量，不值得他们折节下交。但袁氏又送来粮草，是留个善缘，日后好相见。这说明什么？”

　　他顿了顿，继续道：“说明袁氏也在观望。他们不愿得罪朝廷，也不愿得罪未来的豪杰。明哲保身，首鼠两端。这样的人，日后必有反复。”

　　毛玠点头道：“志才所言极是。袁氏若真有济世之志，便该如主公一般，招募义兵，讨伐逆贼。可他们做了什么？躲在平舆城中，坐视流民饿死，却不肯开仓放粮。这样的世家，如何能得人心？”

　　羊谨沉默片刻，缓缓道：“袁氏如何，与我们无关。他们给了粮草，已是意外之喜。传令下去，清点粮草，明日继续北上。”

　　毛玠抱拳：“诺！”

　　当晚，羊谨正在帐中与戏志才、毛玠商议军务，忽见徐盛匆匆入帐，抱拳道：

　　“主公，有人求见！”

　　羊谨一怔：“何人？”

　　徐盛道：“来人自称是许子将先生派来的，说许先生请主公一叙。”

　　戏志才眼睛一亮：“主公，许子将此请，非同小可！”

　　毛玠也道：“许子将轻易不见客，更遑论主动相邀。主公此番前去，必有收获。”

　　羊谨点点头，当即起身，带着典韦、徐盛二人，随那仆人入城。

　　月色朦胧，平舆城中一片寂静。仆人引着他们穿过街巷，来到一处清幽的宅第前。宅门虚掩，院内透出昏黄的灯光。

　　仆人推门而入，引着羊谨来到一间书斋前，躬身道：“羊校尉，主人在内恭候。请。”

　　羊谨深吸一口气，推门而入。

　　书斋不大，陈设简朴。一张书案，几卷竹简，一炉熏香。许劭端坐案后，面容清癯，目光如电。他见羊谨进来，微微颔首，却不起身。

　　“羊司马，别来无恙。”他的声音不高，却自有一股威势。

　　羊谨上前，郑重行礼：“晚辈羊谨，拜见许公。”

　　许劭摆摆手，示意他坐下。待羊谨落座，他缓缓道：

　　“老夫听说，你率兵北上，要去颍川？”

　　羊谨点头：“正是。朝廷有诏，命晚辈率本部兵马，前往颍川，听候左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁调遣。”

　　许劭点点头，沉默片刻，忽然道：“你可知，颍川黄巾有多少？”

　　羊谨道：“据传聚众数万。”

　　许劭冷笑一声：“数万？老夫得到的消息，颍川黄巾，不下十万。波才、彭脱、李大目，皆是悍勇之辈。皇甫嵩、朱儁虽为名将，麾下兵力却不过万余。这一战，凶多吉少。”

　　羊谨心中一凛。十万黄巾，这比他知道的要多得多。

　　许劭看着他，目光深邃：“老夫今日叫你来，是要告诉你一句话。”

　　羊谨欠身：“请许公赐教。”

　　许劭缓缓道：“颍川之战，官军必有挫败。”

　　羊谨心中一震，抬头看向许劭。

　　许劭继续道：“皇甫嵩、朱儁，都是能征善战之将，但他们初至颍川，人生地不熟，兵力又寡。黄巾虽乌合之众，却人多势众，且熟悉地形。初战，官军必败。”

　　他顿了顿，盯着羊谨的眼睛，一字一句道：“你若遇危，当持重待机，不可轻举。”

　　羊谨沉默片刻，郑重道：“晚辈谨记。”

　　许劭点点头，端起茶盏，喝了一口，忽然又道：“你可知，老夫为何要告诉你这些？”

　　羊谨摇头：“请许公明示。”

　　许劭放下茶盏，目光望向窗外的月色，缓缓道：“月旦评，老夫做了几十年，品评过的人，没有一千也有八百。但能让老夫觉得‘看不透’的，寥寥无几。你算一个。”

　　羊谨一怔。

　　许劭转过头，看着他：“你那日来见老夫，老夫说你‘守成之器，开创之才’。如今看来，老夫还是小看了你。”

　　他顿了顿，继续道：“你肃清庐江黄巾，是守成；你招揽典韦、臧霸、于禁、戏志才、毛玠等人，是开创。但最难得的，不是你做了什么，而是你怎么做的。”

　　羊谨静静听着。

　　许劭道：“你对陈武说‘将心比心’，对典韦说‘以诚待他’，对毛玠说‘见死不救我做不到’。这些话，不是装出来的，是你心里真这么想。这才是你最可贵的地方。”

　　他站起身，走到窗前，负手而立：

　　“老夫活了六十多年，见过太多人。有的人满口仁义道德，心里却只有利益；有的人嘴上说为国为民，骨子里却只想升官发财。你不一样。你是真的想做事，真的想救人。”

　　他转过身，看着羊谨，目光中竟有几分欣慰：

　　“所以老夫今日叫你来，告诉你这些话。颍川之战，凶险万分。你若能活下来，将来必成大器。若活不下来……”

　　他没有说下去，只是轻轻叹了口气。

　　羊谨起身，走到许劭面前，郑重一揖：“许公教诲，晚辈铭记在心。”

　　许劭摆摆手，恢复了初见时的倨傲神色：“去吧。老夫言尽于此。”

　　羊谨退出书斋，走出院门，却忽然停住脚步。

　　他回头望去，只见那扇虚掩的院门后，昏黄的灯光依旧亮着。那个清癯的身影，依旧站在窗前，望着窗外的月色。

　　“主公？”徐盛轻声道。

　　羊谨回过神，点点头：“走吧。”

　　月色下，三人骑马离去。

　　马蹄声碎，渐渐消失在夜色中。

　　回到营中，已是深夜。

　　戏志才和毛玠仍在帐中等候，见羊谨归来，连忙迎上。

　　“主公，许子将如何说？”戏志才问道。