羊谨回到太守府时，夜色已深。

　　书房中灯火通明，羊续正伏案批阅公文。听见脚步声，他抬起头，见儿子归来，放下笔，神色间带着几分关切：

　　“怎么去了这许久？护卫回来说你与一少年同行半日，不让他们跟随，为父甚是担心。”

　　羊谨在案旁坐下，含笑道：“父亲勿忧。那少年是颍川陈纪之子，名群，字长文。陈家乃当世名族，其祖父陈仲弓（陈寔）天下敬仰，父亲陈元方（陈纪）亦是名士。与他同行，得益良多。”

　　羊续微微颔首：“陈元方前些时日被巴使君辟为从事，携家眷暂居寿春。其子既来此地，倒是难得。你们聊了些什么？”

　　羊谨将今天与陈群的经历说给羊续。

　　说着，羊谨神色渐渐郑重起来。

　　“父亲，今日在城西，我见到太平道的人设台布道，以符水治病，聚拢百姓。”

　　羊续眉头微皱。太平道之名，他也有所耳闻，但一直以为是寻常方士之流，不曾放在心上。

　　“符水治病，方士惯用伎俩，何足为奇？”

　　“若只是符水治病，自然不足为奇。”羊谨缓缓道，“但父亲可曾想过，若只是寻常方士，为何要遍走八州，广收信徒？为何所到之处，专收流民入道，而非寻常百姓？”

　　羊续微微一怔。

　　羊谨继续道：“儿今日在城西细观那道人行事，他给信众符水之后，并不索要钱财，只教他们念诵‘大贤良师’名号，说日后自有庇佑。父亲，这些人求的不是财，是人心。”

　　羊续沉吟片刻，道：“收揽人心，亦是方士惯技。那些五斗米道，不也是如此？”

　　“不同。”羊谨摇头，“五斗米道只在巴蜀三郡，据一地而行其道。太平道却是遍走八州，处处撒网。父亲试想，若八州之地，每县皆有百十信众，聚而计之，该有多少人？”

　　羊续默然算了一算，面色渐渐凝重。

　　羊谨见父亲已有所思，便不再多言，只轻声道：“儿不敢说他们必有不臣之心，只是觉得——若有一日，这些遍布八州的信众，同时被一人召唤，那会是什么光景？”

　　这话说得极轻，却像一块石头投入静水，在羊续心头激起层层涟漪。

　　他久历官场，深知“人心”二字的份量。那些流民，原本是散沙一盘，无人约束，无人管顾。可一旦有人将他们聚拢起来，给他们名号，给他们归属，给他们一个共同念诵的名字——那就不再是流民，而是……

　　他没有再往下想。

　　“这些……都是你自己想的？”羊续看向儿子，目光中带着几分审视，也带着几分惊讶。

　　羊谨略一迟疑，道：“病中昏沉之时，曾梦一老道，自言南华。醒来后，对有些事情便格外敏感些。今日见到太平道的人，那种感觉便愈发强烈。父亲若觉得儿杞人忧天，权当儿没说便是。”

　　羊续沉默良久，缓缓道：“不，你说得有理。有备无患，总好过事到临头手足无措。”

　　他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，良久无言。

　　羊谨知道父亲正在消化这些话，也不催促，只是静静坐着。

　　许久，羊续转过身来：“依你之见，当如何？”

　　羊谨站起身，走到父亲身侧，低声道：“父亲是庐江太守，守土有责。儿以为，当暗中留意三事。”

　　“哪三事？”

　　“其一，留意郡中流民动向，有无太平道之人暗中串联。其二，清点仓廪，粮草储备是否充足。其三，郡兵操练，不可懈怠。”羊谨顿了顿，“这些事，不必张扬，只当寻常政务去做便好。”

　　羊续缓缓点头，眼中闪过一丝赞许。

　　“你想得很周到。”他顿了顿，又道，“那你呢？可有什么打算？”

　　羊谨沉默片刻，道：“父亲在庐江暗中筹备，儿也有一事，想与父亲商议。”

　　“何事？”

　　“儿想外出游历一番，访求天下贤才，为将来布局。”

　　羊续眉头微皱：“访求贤才？你大病初愈，如何能远行？况且，你我迁来庐江不足一年，家族根基尚在泰山，此地人心未附，你便要走？”

　　羊谨知道父亲会有此问，早已想好措辞：“父亲容禀。正因为父亲新任太守，立足未稳，儿才更该出去走走。”

　　羊续不解：“此话怎讲？”

　　羊谨上前一步，压低声音道：“父亲，庐江虽为扬州大郡，但真正闻名天下的才俊，多在颍川、汝南、南阳等地。儿即便守在庐江，终日所见不过郡中吏员、寻常士子，能访得几人？若真有天下大乱之日，单凭一郡之力，如何自保？必须广结英杰，提前收揽人心。”

　　羊续沉吟不语。

　　羊谨继续道：“儿并非要长年远游，而是打算先从扬州周边走起，再渐次深入中原。一则开阔眼界，二则结交各地青年才俊。这些人如今或许尚无名气，但十年之后，未必不能成为一方人物。若能早与之结纳，将来或可为我所用。”

　　羊续缓缓点头，神色稍霁：“你能有此想，倒是难得。只是，你让为父在庐江如何做？”

　　羊谨道：“父亲新任太守，首要之事，是稳住郡中局势。庐江本地世家大族，如周氏、胡氏等，父亲当多加礼遇，与之交好。这些人虽未必有经天纬地之才，但世代盘踞，根基深厚，若能得其支持，父亲在任便可安稳。至于收揽人才，不急在一时。”

　　羊续若有所思。

　　羊谨又道：“郡中吏员、寒门子弟，父亲日常留意即可，若有勤勉干练者，不妨提拔任用。但真正的大才，可遇不可求，不必强求。待儿在外访得一二，再引荐至父亲麾下。”

　　羊续看着他，目光中闪过复杂之色。

　　这个儿子，从前只知道闷在屋里读书，从不过问外事。一场大病之后，却像换了个人——先是看出太平道有异，又劝自己早做准备，如今更想着游历天下、结交人才。这番谋划，条理清晰，竟不像是个少年所能有的见识。

　　“你打算何时动身？”

　　羊谨心中一松，知道父亲已经默许，遂道：“再等些时日。一则养好身子，二则多读些书。”他笑了笑。

　　羊续站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，良久无言。

　　月光洒落庭院，夜风拂过树梢，沙沙作响。

　　羊续没有回头，只是背对着儿子，缓缓道：“去吧。为父不拦你。只是记住——无论走多远，泰山羊氏是你的根，庐江是你立足之地。你在外结纳的人才，日后若能为我所用，固然是好；若不能，也不要强求。”

　　羊谨躬身一揖：“儿谨记父亲教诲。”

　　夜风吹过，烛火摇曳。光和五年的这个夜晚，一对父子在深谈之后，各自开始谋划未来的路。父亲守着庐江，交好世家，稳固根基；儿子则把目光投向更广阔的天地，想着有朝一日，走出去，寻访那些能在这乱世中搅动风云的英才。