光和五年，距离黄巾起义还有两年。

　　而黄巾之后，便是真正的乱世。

　　接下来的日子，羊谨开始暗中准备。

　　白日里，他随父亲去府衙，学习处理公文、审理案件。羊续为官清廉，治政严谨，庐江郡在他治理下虽不算富庶，却也安定。羊谨细心观察，将父亲的为官之道一一记下。

　　到了夜里，他便仔细研读脑海中的《天枢要术》。那些知识太过庞大，他只能一点点消化。有时是医理，教他如何辨识草药、诊治疾病；有时是兵法，教他如何排兵布阵、料敌先机；有时是人心，教他如何洞察人性、掌控局面。

　　某天，羊谨对其父亲说到：“我心有所感，想外出走走。”

　　“好，我这就给你喊上几个护卫。”羊续急急走了出去。

　　光和五年的暮秋，庐江城午后的阳光慵懒地洒在青石板路上。

　　羊谨踏出太守府的那一刻，久违的天地气息扑面而来。他深吸一口气，肺腑间充盈着草木的清新与人间烟火的温厚。这是他穿越以来，第一次真正用自己的双脚丈量东汉的土地。步履虽轻，心境却沉——那夜南华老仙入梦授书之后，他体内仿佛有某种东西被唤醒，看这世界的目光，也与从前大不相同。

　　他信步而行，不觉间离府已远。街巷渐窄，人声渐稠，两旁的店铺酒旗在风中摇曳。走到一处书肆门前，忽见七八个人围作一圈，中间传来清朗的少年嗓音，正在与人辩驳。

　　“……此本《论语》郑氏注，抄手刻意模仿蔡中郎笔意，然转折生硬，气脉断绝。更可议者，第七卷错简三处，第八卷脱文两行，若以此为善本求售，岂非误人子弟？”

　　羊谨驻足，从人隙中望去，只见那少年约莫十三四岁，青衫素巾，眉目清秀，虽年少却神采从容，言辞间透着世家子弟特有的矜持与见识。书肆主人涨红了脸，支吾难言。

　　这少年能一眼认出蔡邕笔迹真伪，还能细数书中错漏，绝非寻常人家子弟。羊谨心中微动，待书肆主人灰溜溜退回店中、人群渐散之际，上前一步，拱手道：

　　“小兄台好眼力。此书之谬，若非精熟经传者，断然看不出。”

　　少年回头，目光在羊谨身上一扫，见他虽着常服，气度却不似寻常市井之人，遂回礼道：“不敢。不过家中略有藏书，略知皮毛罢了。在下颍川陈群，字长文，敢问足下是？”

　　羊谨心头微微一震。颍川陈氏，乃当世名族，陈群的祖父陈寔号称“颍川四长”之一，父亲陈纪亦是海内名士。而眼前这少年，日后会成为曹魏重臣、九品中正制的创立者，是真正能搅动风云的人物。

　　“原来是长文。”羊谨压下思绪，含笑道，“在下羊谨，字文训，家君庐江太守。”

　　陈群颔首：“家君蒙巴使君辟为从事。群随侍左右，闲来无事，便出来走走。”他扬了扬手中那卷书，略带无奈，“不想遇此赝品。”

　　羊谨看了看天色，又看了看陈群手中那卷书，笑道：“庐江虽小，亦有几处可看。长文若是有暇，不如由在下作陪，四处走走？一来可消磨辰光，二来也让我尽一尽地主之谊。”

　　陈群略一沉吟。他随父亲来此不过数日，对庐江风物一无所知，正愁无处可去。眼前这羊太守之子，言语谦和，眼神清朗，不似寻常纨绔子弟，若得其向导，倒省去许多摸索之功。遂点头道：

　　“如此，叨扰文训了。”

　　两人并肩而行，沿着街巷缓缓走去。

　　一路行来，陈群话虽不多，但每有议论，必有见地。从经籍版本谈到各地学风，从洛阳朝廷谈到州郡吏治，羊谨暗暗惊讶于这少年的见识之广、思虑之深。而他自己，因有后世见识打底，又经南华老仙梦中授书，偶尔对时局发几句议论，也常让陈群停下脚步，凝神思索。

　　行至城西，忽闻前方人声鼎沸。抬头望去，只见一处空地上搭着一座木台，台上竖一黄色幡旗，绣着“太平道法”四个大字。台下围着百十号人，男女老少皆有，神情虔诚而狂热。一个身着黄袍的道人立于台上，手持木剑，口中念念有词，片刻后木剑一指，喝道：“疾！”

　　台下有几人捧起面前粗瓷碗中的清水，仰头饮下。须臾，一人忽然跪倒，放声大哭：“好了！我的病好了！大贤良师显圣了！”

　　人群顿时沸腾起来，更多人涌上前争抢符水，有人跪地叩首，有人解下身上布帛往台上扔。那道人只是含笑而立，偶尔抬手为跪拜者摩顶，一派仙风道骨。

　　羊谨站在人群外围，目光掠过那些狂热的信众，落在台上那面黄旗上。太平道，大贤良师张角，这个名字在后世与“黄巾之乱”紧紧绑在一起。但此刻，光和五年，太平道在扬州势力尚微，这些人多半是过往行商带来的信徒，在此设台布道，借治病收揽人心。

　　“长文以为，此等符水，果真能治病？”羊谨轻声问道。

　　陈群凝视片刻，摇了摇头：“医者治病，尚需望闻问切，对症下药。一碗清水，念几句咒，便能起死回生？群虽年幼，却也不信。”

　　“那这些人为何信？”

　　陈群沉吟道：“百姓困苦，求医无门，但凡有一线希望，便如溺水之人抓住浮木。此辈正是看准了这一点，以‘治病’为饵，以‘太平’为名，收揽人心。”

　　羊谨微微颔首。这少年果然敏锐，一眼看穿其中关窍。他望着那些狂热的信众，缓缓道：

　　“收揽人心之后呢？长文可曾想过，若有一日，这‘太平道’的信众遍布天下，那大贤良师登高一呼，会是什么光景？”

　　陈群面色微微一变，沉默片刻，低声道：“文训之意……此辈所图，非止于利？”

　　羊谨没有直接回答，只是望着那面迎风招展的黄旗，轻声道：“我听闻，太平道徒众已逾十万，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。若只是寻常方士传道，长文可信？”

　　陈群闻言，瞳孔微缩。他虽年少，却也知道这意味着什么。这些人若只是求财求名，何须遍及八州？何须如此严密组织？

　　“文训的意思是……”他顿了顿，没有再说下去，但脸上已有了凝重之色。

　　羊谨转过头，看着这少年，缓缓道：“我并无他意，只是想到——今日扬州只此一坛，明日便可能十坛、百坛。涓涓细流，可成江河。长文，你我生于世家，日后皆要入仕为官，若真有那一天，你我当如何自处？”

　　陈群眼中闪过思索之色。良久，他深深看了羊谨一眼，拱手道：“文训今日之言，群当铭记。他日若有所悟，再来请教。”

　　羊谨连忙还礼：“长文言重了。不过闲谈所见，何足挂齿。”

　　天色渐晚，暮色四合。陈群抬头看了看天色，拱手道：“天色不早，群先告辞。今日得遇文训，获益良多。”

　　羊谨微笑：“长文慢行，后会有期。”

　　陈群转身离去，走出数步，忽然回头：“文训方才所言，群会细细思量。”

　　他的身影消失在渐浓的暮色中。