次日清晨，羊谨正在院中舒展筋骨。那夜南华老仙授书之后，他每日早起习练梦中所得的拳脚招式，只觉得气血通畅，精神日健。一套拳打完，额上微汗，正要回屋更衣，忽见父亲身边的亲随匆匆走来。

　　“三公子，太守请你去书房议事。”

　　羊谨点头，略作收拾便往内院而去。穿过回廊，远远便见书房门扉半掩，父亲羊续的身影映在窗纸上，似正与人对谈。走近时，听见里面传来一个陌生的声音：

　　“……郡兵缺额甚多，军械亦久未修缮，明公若不加整顿，一旦有事，恐难应对。”

　　羊续的声音沉稳：“司马所言有理，此事本府已有计较。你先回去，明日召集诸曹掾史，共议此事。”

　　“诺。”那人推门而出，与羊谨打了个照面。是一个三十来岁、身材魁梧的男子，一身武官装束，眉宇间带着风霜之色。他见羊谨，微微颔首，便大步离去。

　　羊谨进了书房，羊续正坐在案后，见他进来，指了指对面：“坐吧。”

　　羊谨坐下，问道：“方才那位是？”

　　“郡司马，姓王名忠，泰山人，随我来庐江赴任。”羊续顿了顿，“他方才说的是实情，庐江郡兵疏于操练，军械老旧，若真有变乱，只怕不堪一击。”

　　羊谨心中一动：“父亲昨日说要在暗中筹备，今日便召见郡司马，可是已有决断？”

　　羊续看着他，眼中带着几分复杂的神色：“你昨日那番话，为父想了半夜。太平道之事，不可不防；但若大张旗鼓，反会打草惊蛇。所以为父想，明面上整顿郡兵、清点仓廪，都是太守分内之事，无人能挑出错处。只是有一件事，需你去做。”

　　羊谨欠身：“父亲请讲。”

　　羊续缓缓道：“你要外出游历，访求人才，为父已允了。但以白身出行，纵有名姓，也只能结交寻常士子，难以真正招揽豪杰。若你有一官半职在手，便不同了。”

　　羊谨一怔，随即明白过来：“父亲的意思是……”

　　“郡司马王忠，年纪渐长，精力不济，他出身行伍，治军尚可，但筹谋不足。为父打算调他为北部都尉，专管北部几县的治安，而郡司马一职……”羊续看着儿子，“由你来担任。”

　　羊谨吃了一惊：“父亲，儿年方十六，从未涉足官场，骤然授以司马之职，恐怕难以服众。”

　　“服众不服众，看的是本事，不是年纪。”羊续摆手，“你大病之后，言行举止大异从前，为父虽不知你从何处得来那些见识，但既是好事，便不必遮掩。况且，郡司马本非高官，不过是太守属吏，秩六百石，掌郡兵操练、缉捕盗贼。你若领此职，遇见可用之人，或征召为郡兵，或辟为吏员，都在你职权之内。”

　　羊谨沉吟片刻，点头道：“父亲思虑周全。只是，儿若领司马，当如何行事，才能不露痕迹？”

　　羊续道：“你明日随我去营中，先熟悉军务。过些时日，我便命你巡查各县、检视武备、整顿乡勇，以稳坐此职。然后以省亲归家之名返回泰山，沿途招幕勇士。至于那些世家子弟、名士之后，你以司马身份登门，也合乎礼数。”

　　羊谨心中一暖，起身长揖：“多谢父亲成全。”

　　羊续扶起他，又道：“还有一事。你既为司马，须有亲信随从。府中护卫你可挑选几人，另需一个通晓文墨、机敏干练的主簿随行，替你记录行程、草拟文书。你可有人选？”

　　羊谨想了想，道：“儿昨日在书肆遇见的那个少年陈群，聪颖过人，可惜他是颍川陈氏子弟，不可能来当我主簿。至于府中吏员，儿尚不熟悉，请父亲举荐。”

　　羊续道：“府中有个叫郑浑的书佐，出身荥阳郑氏旁支，因家道中落来扬州投亲，为人勤勉，文笔亦佳。他年近三十，在此郁郁不得志，你若带他出去，他必尽心。且他通晓地理，可做向导。”

　　“父亲所荐极好，就请郑先生同行。”

　　羊续点头，命人去传郑浑。

　　翌日清晨，羊谨随父亲来到城西大营。营中一片嘈杂，有的士卒蹲在墙角晒太阳，有的三五成群赌钱，见了太守，才慌慌张张起身行礼。羊续面色不变，只是命人擂鼓聚将。

　　鼓声三通，各屯长、队率陆续到齐。王忠站在一旁，高声唱名，羊续一一检视，又让各人自报所部人数、兵器数量。结果漏洞百出，有的屯长连自己手下有多少人都说不清，军械簿上记着长矛五百，实际点验只有三百余支，且锈迹斑斑。

　　羊续沉着脸，不发一言。待众人报完，他才开口：“本府新到，本欲宽待诸君。但今日一见，兵额不足、器械朽坏、操练废弛，若贼寇临城，诸君何以守土？”

　　众人噤若寒蝉。羊续扫视一圈，缓缓道：“从今日起，营中所有士卒，重新造册，老弱病残者汰去，缺额另行招募。军械由郡库拨钱修缮，限一月之内补齐。每日操练，不得间断。若有懈怠，军法从事。”

　　众将唯唯。羊续又道：“郡司马王忠，调任北部都尉，即日赴任。郡司马之职，由本府长子羊谨接任。”

　　此言一出，营中一片哗然。众人目光齐刷刷投向羊谨，只见一个青衫少年，眉目清秀，身量尚未长成，如何能当此任？有人面露不服，有人窃窃私语。

　　王忠上前一步，拱手道：“明公，公子年少，恐不谙军旅，贸然授职，是否……再斟酌一二？”

　　羊续淡淡道：“王司马放心，本府自有考量。羊谨虽年少，但自幼习武读书，通晓兵法。且他只在营中熟悉事务，日后巡查各县，仍需老成之人辅佐。你且看几日，若真不堪用，再换不迟。”

　　王忠不再言语，退到一旁。羊谨知道此刻自己必须站出来，便向前一步，向众人团团一揖：“小子年幼，初掌军务，日后还需诸位多多指点。若有不当之处，但请直言。”

　　他声音清朗，态度谦和，那些不服的目光稍减了几分。羊续点了点头，命众人散去，只留几个屯长与羊谨交接事务。

　　此后数日，羊谨每日卯时入营，酉时方归。他先点验士卒，发现缺额近百人，便请父亲行文各县，招募良家子弟补足。又亲自督造军械，与工匠商议如何改进矛戟的形制，使之更利实战。闲暇时便与众士卒交谈，询问他们的籍贯、家境，渐渐赢得几分敬重。

　　这一日，羊谨正在营中翻看新造的名册，忽听帐外有人求见。来人是个二十出头的青年，一身短打，身材精悍，目光锐利。他抱拳道：“草民陈武，字子烈，庐江松滋人，闻太守募兵，特来应征。”

　　陈武？这个名字他隐约记得——庐江人，他乃是陈氏之人。只是，陈氏在庐江也算小有根基，陈武此时为何亲自来投军？

　　羊谨按捺住疑惑，起身还礼：“子烈请坐。足下既来应募，想必通晓武艺？”

　　陈武也不客气，在旁坐下，道：“武自幼习武，弓马娴熟，曾在乡里组织过乡勇，抵御山越侵扰。若蒙收录，愿效犬马之劳。”

　　羊谨沉吟片刻，道：“子烈出身世家，若愿从军，我可辟你为屯长，领一屯人马。只是令尊令堂可曾应允汝从军？”

　　陈武洒然一笑：“武来此，正是家父之意。家父说，太守到任后励精图治，整顿武备，此时正是用人之际。我陈氏既在庐江，自当出力。况且，武志在疆场，不愿困守田舍。”

　　羊谨心中大定。这才是世家子弟的正确态度——不是来攀附，而是带着家族的支持而来。他当即道：“既如此，子烈便留在营中，先协助我操练新兵。待日后有功，再行升赏。”

　　陈武起身，郑重一揖：“多谢司马！”

　　自此，陈武便在营中住下。羊谨见他武艺出众，且对士卒宽严有度，心中暗喜：陈武此人，忠勇可用，日后或可为心腹。

　　半月之后，营中气象一新。缺额补足，军械整修完毕，操练也有模有样。羊续来营中巡视，见儿子处事干练，士卒精神饱满，不禁暗暗点头。

　　这日傍晚，父子二人对坐书房，羊续道：“营中事务已上正轨，你可以准备出行了。我让郑浑随你同去，另拨十名精壮士卒护卫。你打算先去何处？”

　　羊谨早已想好，便道：“儿想先回泰山老家，拜见族中长辈，顺便在泰山访一人。之后绕道兖州、豫州，再南下义阳，最后从淮南返回。这一路大概需要三四个月。”

　　羊续沉吟道：“泰山羊氏是我根基，回去一趟应当。只是路上多加小心，遇事多与郑浑商议。若有难处，速传信回来。”

　　羊谨点头：“儿明白。父亲在庐江也要保重，太平道之事，暗中留意即可，不必过于张扬。”

　　羊续微微一笑：“你倒嘱咐起为父来了。放心，为父在官场多年，知道轻重。”

　　次日，羊谨收拾行装，带着郑浑与十名士卒，乘马离了庐江。临行前，陈武特意赶来送行，抱拳道：“司马此去，一路保重。武在营中必当尽心操练，待司马回来，定让您看到一支精兵。”

　　羊谨拍拍他的肩膀：“子烈之言，我信得过。好好干，将来你我携手，必有一番作为。”

　　陈武重重点头。