次日一早，羊谨刚用完早膳，荀彧便来相请。

　　“文训，彧今日约了几位友人，都是颍川年轻一辈中的佼佼者。司马若不嫌弃，可愿同往一叙？”

　　羊谨心中大喜，面上却只是微微一笑：“求之不得。”

　　荀攸也在一旁，道：“文训请随我来。”

　　三人出了荀府，沿着街巷往城南而去。阳翟城中已是热闹起来，商贾往来，行人如织。荀彧边走边道：

　　“今日要见的几人，都是彧平日往来论学的朋友。一位姓辛名评，字仲治，阳翟人；一位是其弟辛毗，字佐治；还有一位姓戏名忠，字志才，颍阴人。”

　　辛评、辛毗日后袁绍麾下的谋士，兄弟二人皆以才学著称。戏志才，那个被荀彧推荐给曹操、却早逝而未能尽展其才的寒门谋士。这些人，此刻都还只是年轻学子，聚在颍川，切磋学问，纵论天下。

　　“志才兄家中清寒，却才学过人。”荀攸在一旁补充道，“他与文若叔相交莫逆，时常来阳翟相聚。”

　　羊谨点点头。

　　不多时，四人来到城南一处清幽的茶肆。茶肆不大，却雅致整洁，临街的窗边坐着三个青年，正在品茶闲谈。见荀彧等人进来，三人一齐起身。

　　“文若、公达，你们来了。”为首那个二十出头的青年笑道，目光随即落在羊谨身上，“这位是？”

　　荀彧引见道：“这位是庐江羊司马，字文训，此番途经颍川，特来一会。”

　　羊谨拱手道：“在下羊谨，见过诸位。”

　　三人连忙还礼。荀彧一一引见——那为首的青年便是辛评，面容清俊，目光温和；他身侧那个略小几岁的少年是辛毗，眉目间与兄长相似，却多了几分锐气；最后那个身材中等、衣着简朴的青年，便是戏志才。

　　戏志才约莫二十余岁，面容清瘦，一双眼睛却格外明亮，透着几分不羁与锋芒。他上下打量羊谨一眼，忽然笑道：

　　“羊司马远来辛苦。不知司马此番游历，所见如何？”

　　此人开口便问游历所见，而非寻常客套，可见是个务实之人。他坦然道：

　　“一路行来，所见流民日增，百姓困苦。官府束手无策，世家各图自保。在下愚钝，不知诸位有何高见？”

　　辛评沉吟道：“文训所言，确是实情。颍川虽为富庶之地，却也难逃此劫。评以为，当务之急，是地方官府与世家联手，共度难关。官府有法，世家有粮，若能通力合作，或可暂安一方。”

　　辛毗接道：“兄长所言极是。但世家与官府，向来貌合神离。若无强力之人居中调和，只怕难以成事。”

　　羊谨点点头，又看向戏志才：“志才兄以为呢？”

　　戏志才端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，才道：

　　“忠以为，仲治、佐治所言，都是治标之策。治本之道，在于……”

　　他顿了顿，目光直视羊谨：“在于天下大乱之后，谁能收拾山河。”

　　此言一出，茶肆中一时寂静。

　　荀彧目光一闪，荀攸微微颔首。辛评、辛毗对视一眼，似在思索这番话的分量。

　　羊谨心中剧震，面上却不动声色，只缓缓道：

　　“志才兄何以断定天下必乱？”

　　戏志才嗤笑一声：“这还用断定？太平道徒众数十万，遍布八州，只等时机一到，振臂一呼。朝廷如今只顾着宦官外戚争权，谁管得了这些？地方官吏，能干的没几个，贪的倒是一抓一把。这样的局面，能撑几年？”

　　他顿了顿，又道：“文训一路行来，所见流民日增，难道就没想过这些人一旦有人登高一呼，会是什么光景？”

　　羊谨沉默片刻，忽然起身，郑重一揖：

　　“志才兄高见。”

　　戏志才连忙扶起，嘿嘿一笑：“司马不必多礼。忠不过是个穷酸书生，嘴上说说罢了，真要做事，可未必行。”

　　羊谨摇头道：“志才兄过谦。能看得这般透彻，已是难得。”

　　众人重新落座，话题从时局渐渐转到学问、人物、各地风土。羊谨有后世见识打底，又经《天枢要术》开悟，言谈间见解不俗，常让几人凝神思索。辛评与他论经籍，羊谨引经据典，对答如流；辛毗与他论兵法，羊谨信手拈来，剖析精当；戏志才与他论时局，羊谨更是见解独到，直指要害。

　　荀彧在一旁看着，眼中渐渐露出异色。他原本只当羊谨是个寻常世家子弟，一番交谈下来，才发现此人见识之深、思虑之远，竟不在自己之下。

　　日近午时，茶肆中愈发热闹起来。羊谨与几人谈得投机，索性让徐盛去置办了些酒菜，就在茶肆中摆了一桌便宴。

　　酒过三巡，辛毗忽然问道：

　　“司马在庐江为官，可有什么打算？”

　　羊谨放下酒盏，沉吟片刻，缓缓道：

　　“不瞒诸位，在下此番游历，除了省亲，还有一个私心。”

　　众人目光落在他身上。

　　羊谨坦然道：“在下以为，天下将乱。与其等到乱起之时手足无措，不如早做准备。庐江虽小，却是一方根基。在下想先安定一方，积蓄力量。如今汉室衰颓之势已显，待天下有变，再图匡扶汉室。”

　　他顿了顿，目光扫过在场众人，声音低沉却坚定：

　　“只是，在下能力有限，见识浅薄，纵有雄心，若无贤才辅佐，终是孤掌难鸣。此番游历，也是想寻访天下英才，若能得一二相助，便是三生有幸。”

　　此言一出，茶肆中一时寂静。

　　他的目光扫了下在场众人，最后落在戏志才身上。

　　戏志才端着酒盏，慢悠悠地喝着，似乎对这一切毫不在意。良久，他才放下酒盏，看着羊谨，缓缓道：

　　“司马方才说，想安定一方，积蓄力量，待天下有变，再匡扶汉室？”

　　羊谨点头：“是。”

　　戏志才盯着他看了好一会儿，忽然笑了。

　　那笑容里，有释然，有决断，还有几分久违的酣畅。

　　“忠是个寒门书生，没有家业牵挂，没有族中长辈掣肘。”他站起身，走到羊谨面前，忽然单膝跪地，抱拳道，“若主公不弃，忠愿追随左右！”

　　羊谨怔住了。

　　他连忙起身，扶起戏志才，双手竟微微颤抖：

　　“志才……你……”

　　戏志才嘿嘿一笑：“怎么，主公嫌忠出身寒微，不配做你的谋士？”

　　羊谨摇头，郑重道：“志才此言差矣。我向来只看本事，不问出身。你能来，是我求之不得！”

　　戏志才点点头，笑容里竟有几分孩子气的得意：“那就这么说定了。等主公回庐江时，忠随你一同南下。”

　　辛评、辛毗、荀彧、荀攸四人看着这一幕，神色各异。辛评目光复杂，似有几分惋惜；辛毗若有所思，眼中闪过一丝异彩；荀彧微微颔首，似在赞许；荀攸则是淡淡一笑，看不出喜怒。

　　羊谨扶着戏志才，忽然转身，向四人郑重一揖：

　　“多谢诸位今日成全。他日若有缘，定当再会。”

　　四人连忙还礼。

　　茶肆外，阳光正好，洒落一地金黄。