离开陈留后，羊谨一行沿着官道向南而行。

　　这一路，地势渐趋平缓，田野愈发开阔。时值初春，麦苗青青，在微风中摇曳生姿。但与之相伴的，依旧是络绎不绝的流民，拖家带口，面有菜色，沿着官道踽踽而行。

　　毛玠骑马跟在羊谨身侧，望着那些流民，轻声道：“颍川乃中原腹地，尚且如此。天下之大，何处是净土？”

　　羊谨沉默片刻，道：“正因如此，才更要寻得净土，护一方周全。”

　　毛玠点点头，不再言语。

　　行了三日，终于进入颍川郡境。

　　一入颍川，景象又与陈留不同。官道更加宽阔，沿途村庄更加稠密，时不时还能见到坞堡矗立在田野之间，高墙深壕，戒备森严。郑浑在一旁道：“颍川世家众多，各据一方。这些坞堡，便是他们聚族自保的依凭。”

　　羊谨点点头，心中暗暗思量。

　　颍川荀氏，乃当世顶级门阀。自荀卿之后，代有才人。如今的荀氏八龙，更是名动天下——荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀汪、荀爽、荀肃、荀旉，并称“八龙”，皆有令名。而荀绲之子荀彧，年方十九，已负盛名；荀爽之侄荀攸，年二十余，亦以智谋著称。

　　这些人，才是真正的“王佐之才”。

　　阳翟县城外，一处亭舍前，羊谨勒住马。

　　“先在此歇息。”羊谨道，“宣高，你带兄弟们安顿马匹。孝先、文向，随我入城。”

　　臧霸抱拳领命。羊谨带着毛玠、徐盛，策马往阳翟城中而去。

　　阳翟是颍川大县，城郭比奉高更加雄伟。城门处有士卒盘查，羊谨递上身份牌，说是庐江司马、途经此地拜访故交，士卒倒也不为难，挥手放行。

　　入城后，羊谨寻人问了荀氏宅第所在，径直往城北而去。

　　荀氏乃颍川望族，宅第坐落在城北一片清幽之地。青瓦白墙，飞檐翘角，门前立着两株数人合抱的古槐，枝干虬结，虽未发芽，仍透着一股苍劲之气。

　　羊谨下马，上前叩门。不多时，一个老仆开门，接过名刺，进去通报。

　　片刻后，一个四十出头、面容清癯的中年男子迎了出来。他身着深衣，步履从容，目光沉静，一看便是饱学之士。

　　“在下荀绲，现主家中事。不知羊司马驾临，有失远迎！”

　　羊谨心中一动。荀绲——荀彧的父亲，曾任济南相，如今致仕在家。他连忙还礼：

　　“晚辈羊谨，冒昧登门，还望荀公勿怪。”

　　荀绲侧身相让：“司马客气。快请入内奉茶。”

　　二人来到正堂，分宾主落座。仆人奉上茶汤，荀绲寒暄几句，问起羊续在庐江的政绩，羊谨一一作答，言辞得体。荀绲见他谈吐不凡，眼中渐露赞许之色。

　　“司马此番路过颍川，可是要往何处去？”荀绲问道。

　　羊谨欠身道：“晚辈正要回庐江。只是久闻颍川人文荟萃，荀氏更是名门望族，心向往之，特来拜望。若能得见贵府子弟，一睹风采，更是三生有幸。”

　　荀绲捋须一笑：“司马过誉了。家中几个孩子，不过略通文墨，哪里当得起‘风采’二字。”他顿了顿，转头对仆人道，“去唤文若、公达来见客。”

　　羊谨心中微微一震。这两人，一个是日后曹操的谋主，一个是曹魏的谋臣，都是能搅动天下风云的人物。如今，一个二十来岁，一个年近三十，都在族中读书。

　　不多时，两个青年联袂而来。

　　走在前面那个，眉目清秀，面如冠玉，虽年少却神采从容，目光沉静如水。后面那个身材颀长，面容清俊，目光深邃，透着几分内敛的锋芒。

　　二人一齐行礼：

　　“荀彧（荀攸）见过羊司马。”

　　羊谨连忙还礼。

　　“文若、公达不必多礼，我等年纪相仿，叫我文训便可。”羊谨含笑道，“久闻荀氏子弟才名，今日一见，果然气度不凡。”

　　荀彧微微欠身：“文训过誉。彧不过初通经史，哪里当得起‘才名’二字。”

　　荀攸在一旁道：“文训远来辛苦，不知有何见教？”

　　羊谨心中暗暗点头。此二人，一个谦和，一个直接，性格不同，却都透着世家子弟特有的从容与自信。他沉吟片刻，便将一路所见流民日增、太平道遍及各州、地方官吏束手无策、朝廷鞭长莫及等情，一一道来。最后，他缓缓道：

　　“在下愚见，太平道所图者，绝非寻常方士敛财传道。他们收揽流民，广布信徒，遍及八州，若有一日登高一呼，必成燎原之势。届时，朝廷若不能迅速扑灭，各地必然大乱。”

　　堂中一时寂静。

　　荀彧与荀攸对视一眼，眼中都闪过一丝惊异之色。

　　良久，荀彧缓缓开口，声音清朗：

　　“司马之言，与彧所思，若合符节。”

　　他顿了顿，继续道：“彧曾与叔父论及此事，叔父亦深以为忧。只是——”他微微摇头，“朝廷上下，尚沉醉于太平盛世，无人肯信。地方官吏，更是得过且过，视而不见。彧虽有心，却无力。”

　　荀攸在一旁道：“攸曾暗中留意，太平道在颍川亦有坛场。虽未敢张扬，但信徒日增，其中多有流民。长此以往，只怕……”

　　他没有说下去，但意思已明。

　　这二人，一个看得远，一个想得深。羊谨正要再问，忽听荀绲在一旁道：“文若、公达，你们陪司马多聊几句。为父去安排宴席，今晚为司马接风。”

　　荀彧、荀攸齐声应诺。

　　待荀绲离去，堂中气氛更加轻松。羊谨与二人从经籍谈到时局，从洛阳朝廷谈到州郡动向，越谈越是投机。荀彧言辞温润，却见解深刻；荀攸话虽不多，却句句切中要害。羊谨暗暗惊叹——这才是真正的大才！

　　不知不觉，日已西斜。荀绲命人来请入席，羊谨这才惊觉已谈了整整一个下午。

　　宴席设在偏厅，虽不铺张，却精致雅洁。席间，荀绲又唤来几个子弟作陪，羊谨一一见过，心中暗暗记下。

　　宴席散时，已是深夜。

　　荀绲留羊谨在府中歇息，羊谨也不推辞，只让徐盛出城告知臧霸等人。当晚，羊谨与毛玠在客舍中对坐，久久无眠。

　　“孝先，你觉得荀文若如何？”羊谨问道。

　　毛玠沉默片刻，缓缓道：“此人，深不可测。”

　　羊谨点头：“我也是这般认为。”

　　毛玠看着他，忽然道：“主公可是想招揽此人？”

　　羊谨苦笑一声：“荀氏乃颍川望族，荀文若更是人中龙凤，岂是我能招揽的？能与他结交，已是幸事。”

　　毛玠点点头，不再多言。

　　窗外，月色如水，洒落庭中。