出了茶肆，日头已偏西。

　　羊谨与戏志才并肩而行，徐盛跟在身后，满脸兴奋。他忍不住凑上前，小声道：

　　“戏先生，您方才说愿意追随主公，可是当真？”

　　戏志才斜睨他一眼：“你这小娃，难不成以为我在说笑？”

　　徐盛嘿嘿一笑：“那太好了！主公身边又多了一个能人！先生您不知道，主公这一路可厉害了，救了俺，收了于军候，还有臧壮士、典壮士……”

　　戏志才听他絮絮叨叨，倒也不嫌烦，只是微微眯眼，似在品味什么。

　　羊谨笑道：“文向，别闹了。先去寻宣高他们，明日一早便启程回庐江。”

　　徐盛应了一声，一溜烟跑远了。

　　戏志才看着他的背影，忽然道：“主公待下宽厚，这些少年都肯效死力。”

　　羊谨摇摇头：“不是待下宽厚，是将心比心。他们愿意跟我，我便不能负他们。”

　　戏志才点点头，没有再说什么。

　　当晚，羊谨一行在城外亭舍歇息。臧霸等人听说又添了一位军师，都来拜见。戏志才也不摆架子，与众人一一见过，谈笑自若。

　　典韦上下打量他一番，忽然道：“先生，你这身子骨看着单薄，能吃得消长途跋涉不？”

　　戏志才哈哈一笑：“典壮士放心。忠虽手无缚鸡之力，却也不是娇生惯养之人。当年游学，徒步走了几百里，也没累死。”

　　典韦咧嘴一笑：“那就好。往后有俺在，没人敢欺负先生！”

　　戏志才看着他，眼中闪过一丝暖意，拱手道：“那便多谢典壮士了。”

　　次日一早，羊谨一行启程向东南而去。

　　临行前，荀彧、荀攸、辛评、辛毗四人特意赶来相送。荀彧拉着羊谨的手，轻声道：

　　“司马此去，一路保重。他日若有闲暇，彧愿与司马书信往来，共论天下。”

　　羊谨郑重道：“文若放心。他日若有缘，定当再会。”

　　众人一一告别，马蹄声响，一行人沿着官道缓缓南去。

　　荀彧站在道旁，望着渐渐远去的背影，久久不动。荀攸轻声道：

　　“文若，你在想什么？”

　　荀彧轻声道：“我在想，这位羊司马，日后会走到哪一步。”

　　辛毗在一旁道：“文若以为呢？”

　　荀彧沉默片刻，缓缓道：“我也不知道。但我有一种感觉——此人，绝非池中之物。”

　　这一路地势渐高，山林渐密，官道两旁不时能看见村庄田舍。戏志才骑马跟在羊谨身侧，指着沿途山川，不时解说地名来历、风土人情。羊谨听得认真，心中暗暗记下。

　　“主公。”戏志才忽然道，“咱们这一路南下，可有什么打算？”

　　羊谨沉吟道：“我想先去一趟汝南，之后从淮南渡江，返回庐江。”

　　戏志才点点头：“汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍天下。主公可是想与袁氏结交？”

　　羊谨摇头：“袁氏乃当世名族，我一个小小的郡司马，如何高攀得起？”

　　行了数日，进入颍川郡与汝南郡交界的临颍县境内。

　　天色渐晚，暮色四合。臧霸催马上前，道：“主公，前方二十里有亭舍，咱们不如赶一赶，在那里歇息。”

　　羊谨点点头，一行人加快速度，沿着官道疾行。

　　刚走出十余里，忽听前方传来一阵喊杀声。羊谨心中一紧，勒住马，凝神细听。

　　“是厮杀声！”臧霸沉声道，“主公，霸带人去前面看看！”

　　羊谨点头：“小心。”

　　臧霸策马向前。片刻后，他匆匆返回，面色凝重：

　　“主公，前面有一伙山贼正在劫杀过往客商。客商那边有十几个人，护着几辆马车，眼看就要守不住了。”

　　羊谨眉头一皱。山贼劫道，在这年月已是寻常事。但听臧霸所言，那些客商还有一战之力，若此时出手……

　　戏志才忽然道：“主公，机不可失。”

　　羊谨看向他。

　　戏志才目光闪烁，压低声音道：“主公不是想安定一方、积蓄力量么？这便是个机会——救下那些客商，收揽人心；击退山贼，练兵实战。一举两得。”

　　羊谨心中一动，当即有了决断。

　　“宣高，你带几个士卒，从左翼杀入！”羊谨沉声下令。

　　臧霸抱拳：“诺！”

　　“子弦，你带两个士卒，从右翼杀入！”

　　典韦咧嘴一笑，铁戟一横：“主公放心！”

　　羊谨看向徐盛，这少年虽年幼，却已有几分胆色：“文向，你跟在我身边，随我正面冲阵！”

　　徐盛重重点头，握紧了手中的短刀。

　　羊谨又转向毛玠和戏志才：“孝先、志才，你二人注意安全。”

　　众人齐声应诺。

　　马蹄声骤起，羊谨一马当先，冲向喊杀声传来的方向。

　　转过一个弯，眼前的一幕让他瞳孔微缩。

　　官道上，二十几个山贼正围着几辆马车厮杀。车上的人拼死抵抗，地上已躺倒五六人，鲜血染红了路面。一个青年手持长刀，护在马车前，浑身浴血，却半步不退。

　　“杀！”

　　羊谨大喝一声，策马冲入贼群。徐盛紧随其后，一把大刀舞得虎虎生风，所过之处，山贼纷纷倒地。

　　左右两边，典韦、臧霸同时杀出。两人都武艺高强，山贼人数少自然不是对手，顿时大乱。为首那个头目见势不妙，一声唿哨，带着残兵向山林中逃窜。

　　“追！”典韦大喝。

　　羊谨却抬手制止：“穷寇莫追。”

　　他翻身下马，快步走向那辆马车。那个浑身浴血的青年仍握着长刀，死死盯着他，眼中满是警惕。

　　羊谨拱手道：“在下羊谨，庐江司马，途经此地，见贼人猖獗，特来相助。足下受惊了。”

　　那青年闻言，手中的长刀微微垂下，却仍未放松。他打量了羊谨一番，终于抱拳道：

　　“在下李通，字文达，江夏平春人。此番护送家眷返乡，不想遇上这伙贼人。多谢司马救命之恩！”

　　羊谨连忙扶起李通，目光扫过地上那些伤者，道：

　　“文达不必多礼。你这些兄弟伤得不轻，可能行走？前方可有去处？”

　　李通摇摇头，面色沉重：“最近的集镇也有三十余里。通本想赶到前方亭舍歇息，不想在此遇伏。”

　　羊谨沉吟片刻，道：“先救人。我那有医匠，可帮伤者包扎。待他们能行走了，咱们一同往前，寻个安全处再作计较。”

　　李通怔怔看着他，忽然深深一揖：

　　“司马大恩，通无以为报！”

　　羊谨扶起他，温声道：“文达不必如此。先救人要紧。”

　　众人合力，将伤者抬到路边。羊谨带来的军中医匠上前查看伤势，所幸几人只是伤重昏迷，尚未致命，当即敷药包扎。李通守在伤者身边，一言不发，拳头却握得紧紧的。

　　羊谨走到他身边，轻声道：“文达，这些人都是你的兄弟？”

　　李通点点头，声音低沉：“都是同乡。通此番护送李家眷属返乡，这些兄弟自愿跟随。没想到……通对不住他们。”

　　羊谨拍拍他的肩膀，温声道：“你已经尽力了。若不是你们拼死抵抗，等不到我们来，只怕伤亡更重。”

　　李通抬起头，眼中闪过一丝感激之色。