待军中事务稳定之后，某日。

　　朝阳初升，羊谨一行沿着官道向北而去。身后，舒县城渐渐缩小成天际的一个黑点；前方，未知的天地正缓缓展开。

　　时值初冬，天高云淡，道旁稻田已收割殆尽，只剩下光秃秃的稻茬在风中瑟瑟。偶尔路过村庄，能看见农人堆着稻草、修缮屋舍，为即将到来的寒冬做准备。一派平静景象，与羊谨心中那份隐隐的紧迫感形成鲜明对比。

　　郑浑骑马跟在羊谨身侧，一路少言，但每到岔路或渡口，便会简短地指点方向。此人果然如父亲所言，通晓地理，对沿途的县邑、河流、关隘如数家珍。羊谨暗暗记下，不时请教当地民情风俗，郑浑也一一作答。

　　行了几日，过了合肥。这一日傍晚，他们在一处亭舍歇脚。

　　亭舍简陋，只有几间茅屋，但胜在干净。羊谨让士卒们安顿马匹、生火做饭，自己与郑浑在屋中对坐，摊开地图。

　　“郑先生，明日我们便入临淮了。”羊谨指着地图，“过了临淮，便是下邳国，再往北就入琅琊了。”

　　郑浑点点头，目光落在地图上的东城县处，忽然道：“司马此行，可是要先往东城？”

　　羊谨微微一怔，随即笑道：“先生如何得知？”

　　郑浑道：“浑跟随司马这些时日，见司马每到一处，必先访当地俊杰。东城虽是小县，却有一户鲁姓人家，乃当地豪族。鲁氏家主鲁峻曾任郎中，后因病归乡，在乡里颇有声望。司马既是顺路，想必是要登门拜访。”

　　羊谨眼中闪过一丝赞许之色。郑浑果然心细，且善于观察，已渐渐摸透了自己的行事风格。

　　“先生说得是。”羊谨也不隐瞒，“鲁氏在临淮颇有根基，其家学渊源，子弟多读书。既是路过，便当登门拜访一二。”

　　郑浑点头道：“世家往来，本是常事。司马既有此意，明日浑随司马一同登门便是。”

　　次日一早，他们便往东城县而去。

　　官道渐窄，两旁的山林愈发茂密。走了约莫一个时辰，前方忽然传来一阵嘈杂声。羊谨勒住马，凝神细听，隐约有哭喊之声。

　　“去看看。”他一夹马腹，当先而去。

　　转过一个弯，眼前的一幕让他勒住了缰绳。

　　官道中央，七八个人正围着一辆倾覆的牛车，车上装载的粮袋散落一地。一个老者跪在地上，连连叩头，旁边一个中年妇人抱着孩子，正在哭泣。围着的几个人衣裳褴褛，面有菜色，分明是流民，正在哄抢散落的粮食。

　　“住手！”羊谨身后的士卒大喝一声，驱马上前。

　　那几个流民见有官军，顿时作鸟兽散，片刻间便消失在路旁的山林中。羊谨下马，走到老者跟前，问道：

　　“老人家，可曾受伤？”

　　老者抬起头，满脸涕泪，见来人衣着不凡，连忙又要叩头。羊谨一把扶住，命士卒帮忙将牛车扶正，散落的粮袋重新装车。

　　一问才知，老者是东城县人，姓王，家中薄有田产。今日进城卖粮，回程时牛受惊，车翻倒在路中，那些流民便一拥而上，抢走了半车粮食。

　　“天杀的贼人！”老王头捶胸顿足，“这是老汉一年的嚼谷啊！”

　　羊谨看了看那些被抢后剩下的粮袋，又看看路旁的山林，沉吟片刻，对郑浑低声道：“取些钱来。”

　　郑浑会意，从行囊中取出一串五铢钱，约有二三百文。羊谨接过，塞到老王头手中：

　　“老人家，这些钱你拿着，权当补了亏空。快些回家去吧，天色不早了。”

　　老王头捧着钱，愣了好一会儿，忽然扑通一声跪倒，磕头不止：“恩公！恩公大德，老汉无以为报……”

　　羊谨连忙扶起，再三劝慰，才让老王头赶着牛车离去。

　　郑浑在一旁看着，待牛车走远，才道：“司马仁厚。”

　　羊谨摇摇头，望着那片山林，轻声道：“郑先生，你看见了么？那几个流民，衣裳虽破，却不似饿得走不动路的。他们敢在官道旁抢粮，可见此地已经不太平了。”

　　郑浑默然片刻，道：“这两年收成不好，流民渐多。东城还算好的，再往北去，听说有的地方已经开始有人饿死。”

　　羊谨没有再说什么，翻身上马，继续前行。

　　东城县不大，城郭低矮，街巷也显得有些萧条。羊谨一行进了城，寻人问路，不多时便找到了鲁氏庄园。

　　庄园坐落在城北的一片缓坡上，背靠青山，前临溪水，占地颇广。庄墙虽不似坞堡那般高大，却也修得齐整。庄外有佃户正在田间劳作，见一行人马过来，都抬头张望。

　　羊谨让士卒在庄门外等候，只带着郑浑上前叩门。不多时，庄门打开，一个四十来岁、衣着体面的中年男子迎了出来，拱手道：

　　“不知贵客临门，有失远迎！在下鲁峻，敢问足下是？”

　　羊谨上前还礼：“在下羊谨，字文训，忝为庐江司马，家君庐江太守。此番回泰山省亲，途经贵县，久闻鲁公大名，特来拜望。”

　　鲁峻闻言，连忙侧身相让：“原来是羊太守之子！失敬失敬！快请入内奉茶。”

　　羊谨随着鲁峻穿过前院，来到正堂。分宾主落座后，仆人奉上茶汤。鲁峻寒暄几句，问起羊续在庐江的政绩，羊谨一一作答，言辞得体，鲁峻面露赞许之色。

　　正说话间，忽听后院传来一阵脚步声，紧接着一个稚嫩的童音响起：

　　“阿翁，孙儿回来了！”

　　羊谨循声望去，只见一个约莫十岁的孩童快步走进堂中。他身着素色细麻衣，额上微微见汗，手里捧着一卷竹简，显然是刚从外面回来。见了堂中有客，他也不慌张，而是先向鲁峻行礼，又转向羊谨，规规矩矩地一揖：

　　“肃见过贵客。”

　　鲁峻笑道：“这是舍孙鲁肃。肃儿，这位是庐江羊太守之子，羊司马，快见过。”

　　羊谨连忙还礼，目光却在这孩子身上多停留了片刻。十岁的孩童，行礼时身姿端正，目光不躲不闪，一派世家子弟的从容气度。更难得的是，他手中那卷竹简，边角已有磨损，显然时常翻阅。