三日后，队伍在九江郡内寻了一处清幽之地，将孔氏安葬。

　　羊衜跪在坟前，一言不发，只是不停地烧着纸钱。羊秘、羊耽跪在他身后，泪流满面。羊弼站在一旁，望着那座新坟，久久无言。乳母抱着羊发站在远处，孩子的小手伸向那座坟的方向，咿咿呀呀地叫着，似在呼唤什么。

　　陈武走到羊衜身边，轻声道：“大公子，人死不能复生，您要节哀。夫人若在天有灵，也不愿看您这样。小少公子还小，需要您照顾。”

　　羊衜抬起头，眼中布满血丝。他点点头，沙哑道：

　　“我知道。多谢陈屯长。”

　　他站起身，走到乳母面前，接过羊发，紧紧抱在怀中。孩子的小手抓着他的衣襟，咿咿呀呀地叫着。羊衜低头看着他，泪水再次滑落。

　　“发儿，娘亲走了。往后，只有爹爹陪你了。”

　　典韦挠着头，不知该说什么。他这辈子只懂杀人打仗，从不懂如何安慰人。最后，他只能默默走到羊衜身边，将一坛酒放在地上，瓮声道：

　　“大公子，喝口酒，暖暖身子。”

　　羊衜看着他，忽然鼻子一酸，仰头喝了一大口。

　　酒入愁肠，化作两行清泪。

　　队伍继续南下，又行了十余日，终于抵达庐江郡境。

　　羊谨早已得到消息，带着戏志才、毛玠、于禁、徐盛等人在城门外迎接。

　　远远望见队伍行来，羊谨催马上前。及至近前，他翻身下马，快步走到羊弼车前，跪倒叩首：

　　“从祖父！孙儿不孝，让您老人家千里奔波！”

　　羊弼扶起他，老泪纵横，却说不出话来。

　　羊衜抱着羊发走上前，羊谨见他满脸憔悴，又见他怀中的婴孩，心中一紧：“大哥，你——大嫂呢？”

　　羊衜摇摇头，声音沙哑：“三弟，你大嫂中途染了风寒，不治……”

　　羊谨如遭雷击，呆立当场。

　　良久，他望着大哥怀中那个懵懂无知的孩子，望着大哥眼中的悲痛，望着从祖父佝偻的背影，心中涌起一股巨大的愧疚与悲怆。

　　他跪倒在地，向着北方，重重顿首（跪地，左手按右手，拱手于地，头快速触地即起。用于地位相等或平辈间的哀悼、请罪。）。

　　“大嫂，一路走好。发儿，我们替你守着。”

　　夜风中，呜咽声起，久久不息。

　　羊发在羊衜怀中忽然哭了起来，那哭声稚嫩，却穿透了每一个人的心。

　　光和六年十二月中旬，庐江郡治舒县。

　　这一日，羊谨正在都尉府中与戏志才、毛玠议事，忽见徐盛匆匆入内，面色凝重：

　　“主公，有紧急消息！”

　　羊谨抬头：“何事？”

　　徐盛递上一卷帛书：“潜伏在洛阳的人传回消息——张角弟子唐周赴洛阳告密，供出太平道谋反之事。朝廷已下令抓捕马元义，车裂于洛阳，张角闻讯必然提前举事。”

　　羊谨霍然起身，接过帛书，目光如电，一字一句看完。

　　戏志才与毛玠对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，却也有几分意料之中的释然。

　　“果然来了。”戏志才缓缓道，“只是没想到，来得这般快。”

　　毛玠皱眉道：“唐周告密，张角提前举事、冀州大乱已是定局，其余各州必响应。主公，庐江虽偏处扬州，却也难免波及。”

　　羊谨没有说话，只是望着窗外阴沉的天色。良久，他转过身，目光已恢复清明：

　　“孝先，立刻起草两道命令。其一，以都尉府名义，通告各县，加强守备，严查流民，发现有太平道活动迹象，立即上报。其二，以都尉府与太守府联名，请各县县令、县尉即日起整顿乡勇，修缮城防，随时准备应对变故。”

　　毛玠抱拳：“诺！”

　　羊谨又看向戏志才：“志才，你立刻去查，庐江境内，太平道究竟有多少信徒，分布在何处，头目是谁。给你三日时间，我要详细情报。”

　　戏志才起身：“忠遵命！”

　　羊谨转向徐盛：“文向，去请于军候、臧军候、陈屯长即刻来见。”

　　徐盛飞奔而去。

　　半个时辰后，于禁、臧霸、陈武三人齐聚都尉府。

　　羊谨将帛书递给他们，待三人看完，沉声道：

　　“太平道将反，庐江虽偏，却也难免波及。三位有何见解？”

　　于禁率先开口：“主公，禁以为，当务之急，是摸清郡内太平道底细。知己知彼，方能一战而定。”

　　臧霸点头道：“于军候所言极是。霸在泰山时，见过太平道行事。他们平日以符水治病收揽人心，暗中串联，一旦举事，往往猝不及防。若不提前下手，必成大患。”

　　陈武道：“主公，武愿率本部人马，随时听候调遣。”

　　羊谨颔首：“好。文则、宣高，你们二人即刻回营，全军进入戒备状态，暂停一切休假，士卒不得擅自离营。子烈，你那一千人也要做好准备，随时待命。”

　　三人齐声抱拳：“诺！”

　　三日后，戏志才带着详细情报返回都尉府。

　　“主公，查清楚了。”他将一卷竹简摊开在案上，“庐江郡内，太平道信徒约有两千余人，主要集中在舒县、皖县、寻阳三地。其中舒县最多，有近千人，头目是一个叫陈败的本地人，曾在冀州见过张角，回来后在乡里传道，颇有名望。皖县有六百余人，头目姓吴，是个游方郎中；寻阳有四百余人，头目姓张，自称‘大贤良师弟子’。”

　　羊谨仔细看着竹简上的记载，眉头微皱：“两千余人，说多不多，说少不少。若他们同时举事，各县县兵未必抵挡得住。”

　　戏志才道：“主公所言极是。更可虑者，这些信徒散在民间，平日与常人无异，一旦举事，便是内应。若不能提前铲除，必成大患。”

　　毛玠在一旁道：“主公，何时动手？”

　　羊谨沉吟片刻，缓缓道：“不急。如今朝廷虽已得知太平道谋反，但消息传到地方还需时日。张角还未在冀州起事，其余各州尚未大乱。若我们此时动手，反倒打草惊蛇。”

　　他顿了顿，继续道：“传令各县，以‘防备流民作乱’为名，暗中监视太平道信徒，摸清他们的聚集地点、头目行踪。待时机成熟，一举铲除。”