光和六年四月末，庐江城西大营。

　　校场之上，旌旗招展，鼓声阵阵。二千郡兵列成方阵，肃立如林。点将台上，羊谨端坐正中，身侧是军师戏志才、主簿郑浑，身后侍立着徐盛。台下左侧，于禁、陈武、吕虔等已立战功的将领按剑而立；右侧，典韦、臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等新附之人昂首挺胸，目光炯炯。

　　今日，是庐江都尉羊谨升任后的第一件大事——军中大比。

　　三日前，羊谨召集众将议事，当众宣布：“本尉初领都尉，诸君或有旧功，或新来附，职位未定，难以服众。三日后，校场大比，以军功、武艺、弓马等一分高下，量才授职。”

　　此言一出，帐中顿时沸腾。于禁、陈武等已任职者自是坦然，典韦、臧霸等人则个个摩拳擦掌，跃跃欲试。

　　此刻，万众瞩目之下，羊谨缓缓起身，目光扫过全场。他声音清朗，运足中气，传遍校场：

　　“今日大比，不为争强斗胜，而为量才授职。凡我麾下，不论出身，唯才是举。武艺高强者为军候、屯长，弓马娴熟者为射士、斥候，谋略出众者入幕参赞。本尉言出必行，绝无偏私！”

　　台下轰然应诺：“愿为都尉效死！”

　　羊谨颔首，转向于禁：“文则，你先为假军候，这两个月剿匪有功，职位已定。今日大比，便由你担任裁判，主持全局。”

　　于禁抱拳：“禁遵命！”

　　他大步上前，面向全军，高声道：“大比共分三场——第一场，步战较技；第二场，骑射比试；第三场，挑战擂台。每场取前十名，累积功绩，授以官职。现在，第一场开始！”

　　鼓声再起，士卒们迅速后退，在校场中央让出一块空地。于禁取出名册，唱名道：

　　“第一阵，典韦对孙观！”

　　典韦大步上场，手中一对铁戟，往那儿一站，便如铁塔一般。孙观面色凝重，手提长刀，缓步上前。二人抱拳见礼，鼓声一响，孙观抢先出刀，直奔典韦咽喉！

　　典韦不闪不避，左手铁戟横架，“当”的一声巨响，孙观长刀荡开，虎口发麻。不等他变招，典韦右手铁戟已然扫到，孙观慌忙侧身，堪堪避过，却被那劲风带得踉跄两步。

　　“好！”台下爆发出阵阵喝彩。

　　孙观稳住身形，咬咬牙，再次扑上。他身形灵活，刀法刁钻，绕着典韦游斗。典韦却如磐石一般，双戟舞得密不透风，任他如何进攻，都无法近身。十合之后，典韦瞅准破绽，铁戟横扫，正中孙观刀杆。孙观只觉一股巨力传来，长刀脱手飞出！

　　“承让！”典韦收戟抱拳。

　　孙观揉着发麻的手腕，苦笑道：“子弦神力，观心服口服。”

　　于禁提笔记录，高声道：“典韦胜！”

　　接下来，臧霸对吴敦。臧霸本就是泰山豪杰，武艺高强，三合便将吴敦逼退；吕虔对尹礼，吕虔枪法精妙，五合挑飞尹礼手中短刀；昌豨对徐盛，昌豨力大，徐盛年少，缠斗二十余合，终因体力不支落败。

　　但最引人注目的，却是于禁主动要求与典韦一战。

　　“主公，禁虽为裁判，却也手痒。”于禁抱拳道，“久闻典壮士威名，想讨教几合。”

　　羊谨看向典韦，典韦咧嘴一笑：“于军候看得起俺，俺求之不得！”

　　二人步入场中，众人屏息凝神。于禁使的是一杆长枪，枪身笔直，寒光闪闪；典韦双戟一横，如山岳峙立。

　　鼓声一响，二人同时出手！

　　于禁枪法沉稳，一枪刺出，如毒蛇吐信；典韦铁戟横扫，如泰山压顶。枪来戟往，转瞬便是二十余合。于禁胜在枪法精纯、步伐灵活，典韦胜在力大无穷、势不可挡。台下众人看得目眩神摇，喝彩声此起彼伏。

　　三十合后，于禁渐渐不支。典韦那对铁戟实在太重，每一次碰撞，都震得他虎口发麻。他心知再斗下去必败，虚晃一枪，跳出圈外，抱拳道：

　　“典壮士神力，禁甘拜下风！”

　　典韦连忙还礼：“于军候枪法高明，俺要不是仗着力气大，早输了。”

　　二人相视而笑，携手下场。羊谨在台上看得分明，心中暗暗记下——典韦勇冠三军，于禁沉稳大度，都是难得的人才。

　　第一场结束，于禁唱名：

　　“步战前十：典韦第一，于禁第二，臧霸第三，陈武第四，吕虔第五，孙观第六，徐盛第七，尹礼第八，吴敦第九，昌豨第十。”

　　第二场骑射，在校场东侧进行。

　　五十步外立着草靶，每人十箭，中靶多者为胜。这一场，臧霸脱颖而出——他本就是泰山豪杰，常年在山野间射猎，弓马娴熟，十箭九中。吕虔紧随其后，十箭八中。典韦虽勇，骑射却非所长，十箭只中五箭，惹得众人一阵善意的哄笑。

　　“俺就知道，这玩意儿比打架难多了！”典韦挠着头，满脸懊恼。

　　于禁笑道：“典壮士不必介怀。各有所长，骑射不行，步战无敌，便是本事。”

　　骑射前十：于禁第一，臧霸第二，吕虔第三，陈武第四，孙观第五，徐盛第六，尹礼第七，吴敦第八，典韦第九，昌豨第十。

　　第三场挑战擂台，最为激烈。

　　规则简单——守擂者连战，败者下场，胜者继续，直至无人挑战。典韦第一个跳上擂台，抱拳道：

　　“谁来？”

　　台下众人面面相觑。刚才步战大家都见识了，这位爷简直是怪物，谁上去不是找揍？

　　沉默了半晌，臧霸忽然大笑一声，纵身上台：“典壮士，霸来领教！”

　　二人交手，打得天昏地暗。臧霸武艺本就不弱，又是悍勇之人，与典韦斗了二十余合，才被逼下擂台。他虽败不乱，抱拳道：“典壮士神力，霸佩服！”

　　典韦咧嘴一笑：“臧壮士也不赖！”

　　接下来，吕虔、孙观、吴敦、尹礼、昌豨轮番上台，有的支撑三五合，有的支撑十余合，却无一人能撼动典韦。最后，于禁再次上台，与典韦斗了三十合，主动认输。

　　“典壮士勇冠三军，禁心服口服。”于禁抱拳道，“这擂台第一，非你莫属。”

　　典韦憨憨一笑，挠着头下了台。

　　挑战擂台前十：典韦第一，臧霸第二，于禁第三，陈武第四，吕虔第五，孙观第六，尹礼第七，吴敦第八，昌豨第九，徐盛第十。

　　三场结束，已是六日后的黄昏。于禁将三场成绩汇总，呈给羊谨。

　　羊谨接过，细细看了一遍，起身走到台前。他目光扫过台下那些年轻的面孔，缓缓开口：

　　“此次大比，本尉都看在眼里。典韦勇冠三军，臧霸悍勇绝伦，于禁沉稳大度，吕虔弓马娴熟，孙观、徐盛、吴敦、尹礼、昌豨，各有所长。你们，都是我庐江的栋梁！”

　　台下静默，两千双眼睛齐刷刷望着他。

　　“现在，我做如下任命：（计开：）

　　典韦为护卫统领

　　于禁、臧霸为军候

　　于禁所部屯长：孙观、吕虔

　　臧霸所部屯长：陈武、吴敦（假）

　　另加陈武为假军候

　　尹礼为假屯长，掌斥候营

　　昌豨为百夫长

　　徐盛年幼，暂领帐下督

　　郑浑为主簿

　　毛玠为功曹史、参军

　　戏忠为参军

　　其余将士皆有升赏”

　　台下士卒齐声高呼：

　　“愿为都尉效死！”

　　声震云霄，久久不息。

　　夜色渐浓，营中燃起篝火。

　　羊谨与众将围坐火旁，面前摆着简单的酒菜。典韦抱着酒坛，正与臧霸拼酒；徐盛缠着吕虔请教骑射功夫；孙观、吴敦、尹礼、昌豨几人凑在一起，不知在嘀咕什么；于禁坐在羊谨身侧，低声汇报着营中事务。

　　戏志才端着酒盏，看着这一幕，轻声道：“主公，今日大比之后，人心定矣。”

　　毛玠点头道：“志才所言极是。量才授职，人人信服。从今往后，全军上下，皆知主公赏罚分明，必当戮力同心。”

　　羊谨微微一笑，望着那些在火光中晃动的人影，心中涌起一股豪情。

　　这些人，有的勇猛，有的沉稳，有的机敏，有的果决。他们来自五湖四海，出身各不相同，但此刻，他们都聚在自己身边，共同守护着这一方土地。

　　窗外，夜风轻拂，星光灿烂。

　　庐江的夜，格外安宁。

　　但羊谨知道，这份安宁，不会太久。

　　他举起酒盏，高声道：“来，诸君，共饮此杯！愿我等同心协力，护一方百姓，守一方平安！”

　　众人轰然应诺，酒碗碰得叮当响。

　　火光映照下，一张张年轻的面孔，写满了憧憬与决心。

　　这一夜，庐江城西大营，无人入眠。