光和六年三月初，羊谨一行终于踏上庐江郡境。

　　春雨初霁，官道两旁麦苗青青，农人正在田间劳作，与中原处处流民的景象相比，竟有几分世外桃源之感。羊谨勒马驻足，望着这一幕，心中涌起一股复杂的情愫。

　　“主公，这便是庐江？”典韦策马上前，四下张望，“比俺想象中好多了。”

　　戏志才笑道：“子弦以为庐江是什么模样？”

　　典韦挠挠头：“俺听人说，扬州偏僻，都是穷山恶水。这一路看来，倒也挺好。”

　　众人皆笑。

　　毛玠在一旁道：“主公，前方再有三十里便是郡治。太守大人若知主公归来，必是欢喜。”

　　羊谨点点头，一夹马腹：“走吧。”

　　午后时分，庐江城遥遥在望。

　　城门口，早有士卒等候。见一行人马行来，那士卒快步上前，抱拳道：“敢问可是羊司马回城？太守有令，司马归来，即刻入府相见。”

　　羊谨点头，带着众人入城。

　　穿过熟悉的街巷，太守府已在眼前。

　　行至太守府，见父亲羊续从堂中走出，连忙上前行礼：“父亲，儿回来了。”

　　羊续看着他，目光中满是欣慰：“回来就好。这一路辛苦，先进来说话。”

　　众人入府，羊续让人安排戏忠、毛玠、典韦、徐盛等人歇息，只有父子两人在书房叙话。

　　“此行如何？”羊续开门见山。

　　羊谨将一路经历细细道来——从东城访鲁氏，到琅琊遇徐盛，从泰山招于禁、臧霸，到陈留得毛玠、典韦，从颍川会荀彧、戏志才，到汝南谒许劭。他说得详尽，羊续听得认真，时而点头，时而蹙眉，时而面露惊异之色。

　　待他说完，羊续沉默良久，缓缓道：

　　“你这一趟，收获不小。”

　　羊续忽然又道：“于文则回来之后，为父让他领兵剿匪。这两个月，他带着陈武、吕虔等人，连破多股贼寇，斩获颇多。如今庐江境内，已渐趋安定。”

　　羊谨心中大喜：“父亲所言当真？”

　　羊续微微一笑：“为父何时骗过你？于禁确是难得的将才。他回来后，按你所留方略，一边操练士卒，一边清剿匪患。如今郡中百姓，都知道有个于军候。”

　　羊谨当即起身：“父亲，儿想去营中看看。”

　　羊续摆摆手：“不急。你一路风尘，先歇息一晚，明日再去。”

　　是夜，太守府设宴为羊谨接风。

　　于禁、陈武、吕虔等人闻讯赶来，见羊谨归来，纷纷上前行礼。于禁抱拳道：“主公，禁幸不辱命，这两个月剿灭贼寇七股，斩首二百余级，缴获粮草器械无数。”

　　羊谨扶起他，郑重道：“文则辛苦了。”

　　陈武在一旁道：“主公，武在营中跟着文则，学了不少本事。如今咱们的兵，可比从前强多了！”

　　羊谨拍拍他的肩膀，笑道：“好，明日我去看看。”

　　戏志才、毛玠、典韦、徐盛等人也在席间。众人推杯换盏，谈笑甚欢。臧霸拉着典韦拼酒，被灌得面红耳赤；徐盛缠着于禁问剿匪的故事，听得两眼放光；戏志才与毛玠低声交谈，不时点头。

　　次日一早，羊谨便带着戏志才、毛玠、典韦、徐盛等人前往城西大营。

　　营中景象，已与去年大不相同。营门整饬，岗哨森严，士卒列队操练，号令严明。于禁站在点将台上，手持令旗，指挥若定。见羊谨到来，他喝令队伍停下，快步迎上。

　　“主公，请检阅！”

　　羊谨点点头，走上点将台，目光扫过台下那些年轻的士卒。他们站得笔直，目光炯炯，虽仍有几分稚气，却已有了军人的模样。

　　“兄弟们辛苦了！”羊谨高声道。

　　台下轰然应诺：“愿为司马效死！”

　　羊谨心中激荡，转身对于禁道：“文则，你做得很好。”

　　于禁抱拳：“全赖主公信任。”

　　戏志才在一旁看着，忽然道：“主公，于军候练兵有方，士卒士气高昂。假以时日，必成精锐。”

　　众人巡视一圈，回到帐中。于禁取出这两月的剿匪记录，一一呈报。羊谨翻看片刻，忽然道：

　　“文则，庐江境内，还有多少贼寇？”

　　于禁道：“回主公，大的几股都已剿灭，剩下些零星小股，躲在山中，不成气候。月底之前，禁可尽数肃清。”

　　羊谨点点头，沉吟片刻，转向戏志才：“志才，你以为如何？”

　　戏志才道：“主公，于军候既能肃清余匪，便是大功一件。届时太守以此上奏，主公便可名正言顺地执掌庐江兵权。”

　　羊谨心中一动，看向毛玠。毛玠点头道：“志才所言极是。主公如今虽为司马，却只是太守属吏。若能以剿贼之功，升任都尉，便可独掌一军，名正言顺。”

　　羊谨沉吟道：“都尉乃郡中要职，秩比二千石，岂是轻易可得？”

　　戏志才笑道：“主公忘了？庐江乃大郡，都尉本有定额，却因前任都尉病故，一直空缺。太守若举荐主公，朝廷多半会准。更何况——”他顿了顿，“主公在泰山时，不是得了许子将一评么？月旦评一出，天下皆知。此时升迁，正当其时。”

　　羊谨心中大定，当即道：“好，此事便拜托孝先拟文，志才参详。待月底文则肃清余匪，便请父亲上奏。”

　　月底，于禁果然不负所望，率军深入山区，将最后几股残匪尽数剿灭。捷报传来时，羊谨正在营中与戏志才、毛玠商议军务。

　　“好！”羊谨拍案而起，“文则何在？”

　　传令士卒道：“于军候正在营外候命。”

　　羊谨大步出帐，只见于禁浑身浴血，却精神抖擞，抱拳道：“主公，禁幸不辱命！此番剿匪，斩首五十三级，俘获贼众百余，缴获粮草器械无数！”

　　羊谨扶起他，郑重道：“文则辛苦了！来人，取酒来！”

　　士卒捧上酒碗，羊谨亲自斟满，递给于禁：“文则，这碗酒，敬你！”

　　于禁双手接过，一饮而尽，眼眶微微泛红。

　　当晚，太守羊续在府中设宴，为于禁及众将士庆功。席间，羊续当众宣布：

　　“本府已拟好奏章，为于军候及诸将请功。另——”他顿了顿，看向羊谨，“本府长子羊谨，自任司马以来，整顿军务，招揽贤才，剿匪有功。本府已举荐其为庐江都尉、领别部司马，不日当有朝廷回复。”

　　此言一出，满堂哗然。

　　于禁率先起身，抱拳道：“恭喜主公！”

　　陈武、吕虔、典韦、徐盛等人也纷纷起身，齐声道：“恭喜主公！”

　　羊谨起身，向父亲郑重一揖：“多谢父亲成全。”

　　羊续摆摆手，笑道：“是你自己争气。”

　　戏志才与毛玠对视一眼，眼中都闪过欣慰之色。

　　四月中旬，朝廷批复送达庐江。

　　准羊续所奏，以羊谨为庐江都尉、领别部司马，秩比二千石，掌郡兵操练、缉捕盗贼、镇守地方。

　　羊谨接过任命文书，心中却出奇平静。