羊续示意两个儿子坐下，缓缓道：“为父在庐江时，何曾有过这样的热闹？如今刚到洛阳，府门还没捂热，这些世家便闻风而动。你们说，这是为什么？”

　　羊衜想了想，道：“因为父亲和三弟正得圣眷。”

　　羊续点了点头：“不错。天子待我厚重，满朝文武都看在眼里。这些世家大族，最擅长的便是在新贵身上投资。他们嫁一个女儿过来，便等于在我羊家埋下了一根线，日后无论我在朝中如何行事，都难免受其牵制。所以，这门亲事，必须慎之又慎。”

　　羊衜低声道：“父亲的意思是，这些上门来提亲的人家，都不能答应？”

　　羊续摇了摇头：“倒也不是不能答应，而是要仔细甄别。有些人家的女儿可以娶，有些人家的女儿碰都不能碰。为父需要一些时日，好好摸一摸这洛阳城里的底。”

　　他说着，从书架上抽出一卷空白的竹简，铺在案上，提笔写下了几个名字：袁、杨、荀、陈、卫、郑……这些都是洛阳城中数得着的世家大族，他要在每一个名字后面，写下这家的门风、势力、与宦官的关系、在党争中的立场。这是一项繁琐而细致的工作，但为了两个儿子的终身大事，他不得不做。

　　接下来的半个月，羊续一边上朝理政，一边暗中打探洛阳城中各家家风。他为人谨慎，从不直接询问，而是在与同僚交谈时不着痕迹地收集信息，或是在翻阅邸报和公文时留意各家子弟的言行。渐渐地，他心中有了一个大概的谱。

　　这日傍晚，羊续将两个儿子叫到清慎堂，将一卷写满了小字的竹简摊在案上，道：“为父这些日子仔细打探了一番，洛阳城中的世家，能入眼的不过三两家。你们来看看。”

　　羊衜和羊谨凑过来看，只见竹简上密密麻麻写着各家的情况，有的画了圈，有的画了叉，有的写着“待定”二字。

　　排在首位的，赫然写着“蔡邕”二字，旁边画了一个大大的圈，又注了几行小字：“陈留蔡氏，累世儒学，家风清正。蔡邕本人不附权贵，不与宦官往来，曾因上书直言遭贬，士林望之。膝下二女，长女精于书法，次女通晓音律，皆有才名。”

　　羊衜看到“蔡邕”二字，目光微微一动。这个名字他是知道的，当世大儒，精通经史、音律、书法，更兼天文术数，堪称通才。他在泰山时便读过蔡邕的《独断》，对其学问极为推崇。

　　羊谨也道：“蔡中郎的名头，儿子在庐江时便听说过。听说他的长女书法精妙，深得其父真传；次女幼年便能辨琴音，才名远播。只是……父亲，蔡中郎膝下只有二女，咱们家却有两位公子，这可怎么求娶？”

　　这正是羊续这些日子反复思量的难题。

　　他看中蔡家，原因有三。其一，蔡邕人品端正，不附权贵，不与宦官往来，在党争中保持中立，与他结亲不会让羊家卷入政治漩涡。其二，蔡家家风清正，崇尚学问，与羊家“清俭传家、诗书继世”的门风相合。其三，蔡邕的两个女儿都有才学，羊家重视子弟教育，对儿媳的才学也颇为看重，这一点上两家可谓志同道合。

　　羊续打探了这么多家，最中意的就是蔡家。若是只为其中一个儿子向蔡家提亲，另一个儿子便要另选别家。可他看来看去，实在找不到第二家能像蔡家这样让他满意的。

　　羊续沉吟片刻，缓缓道：“为父在想，能不能让你兄弟二人，同娶蔡家的两位小姐。”

　　羊衜微微一怔，随即陷入沉思。

　　羊谨也是神色微凝，低声道：“父亲，此事恐怕不易。蔡中郎乃是当世大儒，将两个女儿都许给同一家，传出去难免招人议论。父亲要想个周全的法子才行。”

　　羊续点了点头：“为父也知道此事不易。但为父打探了这么多家，实在没有第二家能像蔡家这样合意。与其勉强选一个差不多的，不如尽力去求最好的。况且——”他顿了顿，“蔡中郎此人，最在乎的不是门第富贵，而是女儿的幸福和学问的传承。若能在这两件事上打动他，未必没有可能。”

　　羊衜抬起头来，道：“父亲打算如何做？”

　　羊续道：“为父打算请一位能说会道的媒人，先去与蔡中郎结交，再慢慢提及婚事。为父会亲笔写一封信，将咱们羊家的家风、你们兄弟的品行、以及为父对蔡中郎学问的敬仰，都写得明明白白。另外，为父还打算在府中设立一座书斋，请蔡中郎常来讲学著书，将他的学问传承下去。若他能看到咱们的诚意，或许会应允这门亲事。”

　　羊衜沉默了片刻，道：“父亲思虑周全，儿子没有异议。”

　　羊谨也点头道：“儿子听父亲的安排。”

　　次日一早，羊续便唤来陈管事，吩咐道：“你去洛阳城里打听打听，哪一家的媒人最会说话，最有本事。不要怕花钱，但要找真正有能耐的，不是那种只会说好听话的市井婆子。”

　　陈管事在洛阳待过几年，对城中的人情世故颇为了解，想了想道：“大人，小的听说过一个人，姓周名昌，原本是个读书人，当地太守想要举其为茂才，后来不知怎的没有成功，转而专给人做媒。这人虽然是个男子，但口才极好，经他做成的婚事不下百桩，其中有不少是旁人都觉得不可能的事。只是此人收费极高，寻常人家请不起。”

　　羊续眼睛一亮：“男子做媒？”

　　陈管事道：“是。洛阳城里规矩大，但周昌是个例外。他读书人出身，说话办事都讲究，那些世家大族反而更信得过他。”

　　羊续点了点头：“去请。不管多少银子，都要请来。”

　　陈管事领命而去，过了两日，果然将周昌请到了府上。

　　羊续在清慎堂接见周昌。来人四十出头，身量中等，面容清瘦，穿着一件半旧的青色道袍，乍一看像个落魄的教书先生，但一双眼睛极为明亮，看人的时候仿佛能洞察一切。他进门后不卑不亢地行了一礼，口称“羊大人”，便站在那里，等着羊续开口。