羊续请他坐下，又命人上茶，寒暄几句后，便开门见山地道：“周先生，在下有一件难事，想请先生帮忙。”

　　周昌端起茶碗慢慢喝了一口，道：“大人请讲。”

　　羊续便将事情的原委说了一遍。两个儿子到了婚龄，他看中了蔡邕家的两位小姐，想请周昌去蔡府说亲，让羊衜、羊谨兄弟二人分别娶蔡贞姬和蔡文姬。

　　周昌听完，放下茶碗，沉默了片刻，道：“羊大人，您这是要周某去办一件极难的事。蔡中郎膝下只有二女，视若掌上明珠，多少人前去求亲都被拒之门外。如今您要周某一口气替您求娶两位，蔡中郎恐怕会以为您在戏弄他。”

　　羊续并不着急，从案上拿起一封写好的信，推到周昌面前：“先生先看看这个。”

　　周昌打开信，只见上面密密麻麻写满了字，字迹端正有力，一看便知是羊续亲笔。信的内容分三部分。

　　第一部分，羊续详细介绍了羊家的家风、两个儿子的品行为人，以及他对这门亲事的诚意。他写道，羊家虽然清贫，但世代以诗书传家，从不与宦官往来，也从不参与党争倾轧。长子羊衜性情沉稳，重诺守信，虽然前妻亡故，但绝非薄情之人；三子羊谨文武双全，兄弟二人都是可以托付终身的良配。信中明确写道，若蒙蔡公应允，愿以长子衜聘长女贞姬，三子谨聘次女文姬。

　　第二部分，羊续写道，他知道蔡邕一生坎坷，屡遭贬谪，最放心不下的就是两个女儿的终身。他愿意在洛阳设立一座书斋，收藏蔡邕的著作和所有典籍，请蔡邕时常来斋中讲学，为其著书立说提供便利。他承诺，羊家绝不阻拦蔡家姐妹研习学问，反而会全力支持。

　　第三部分，羊续写道，他之所以想让两个儿子同娶蔡家的两位小姐，并非贪心，而是出于两个考虑：其一，姐妹同嫁一家，可以相互照应，不至于在婆家孤立无援；其二，两家结为姻亲后，关系更为紧密，蔡邕的学问可以更好地传承。

　　信的最后，羊续写道：“续虽不才，然平生最敬重者，莫过于先生之学问人品。若蒙不弃，得结秦晋之好，续当竭尽全力，为先生提供一切便利，使先生之学得以传之后世。此续之真心实意，天地可鉴。”

　　周昌看完信，抬起头来，看向羊续的目光中多了几分复杂的神色。他做了二十年的媒人，见过无数求亲的书信，但像这样动之以情、晓之以理、又以实实在在的利益作为支撑的，还是头一次见到。

　　“羊大人，”周昌放下信，缓缓道，“您这封信，写得极好。道理说得透，诚意也足。但是——蔡中郎的脾气，周某是知道的。他不是那种可以用利益打动的人。您说愿意为他设立书斋，传承学问，这是好事，但他未必会因为这个就把两个女儿都嫁过来。”

　　羊续点了点头：“先生说得对。所以，在下想请先生做的，不是简单地拿着这封信去提亲，而是……”

　　他顿了顿，压低声音说了一番话。

　　周昌听完，眼睛微微一亮，沉吟片刻后，道：“大人的意思是，让周某先与蔡中郎结交，不提提亲之事，只谈学问、谈两个女儿的婚事，等到时机成熟了，再将这封信拿出来？”

　　羊续点头：“正是。先生是读书人出身，与蔡中郎有共同语言。若是能先以文会友，赢得他的信任，再慢慢将话题引到婚事上，想必比直接上门提亲要容易得多。”

　　周昌想了想，道：“大人这个办法倒是可行。只是，这需要时间。周某不能在短时间内就做成此事，大人得有耐心。”

　　羊续道：“在下明白。先生只管放手去做，需要多少时日都可以。酬劳方面，在下不会亏待先生。”

　　周昌又沉默了一会儿，终于点了点头：“好，周某接下这桩事。但周某有一言在先，此事周某只能尽力而为，不敢保证一定成功。若是蔡中郎死活不答应，周某也无能为力。”

　　羊续站起身来，郑重地拱手道：“有先生这句话就够了。无论成与不成，酬劳分文不少。”

　　周昌接了这桩事后，并没有急着去蔡府。他先花了三天时间，将蔡邕的生平、著作、为人处世细细研究了一遍，又将羊续那封信反复读了好几遍，揣摩其中的意思。然后，他做了一件出人意料的事，他去拜访了蔡邕的一位老朋友，通过这层关系，弄到了一封蔡邕最近写的书信，仔细研究了蔡邕的笔迹和用词习惯，以便在与蔡邕交谈时能够投其所好。

　　第四日，周昌换了一身干净的衣裳，带了一卷自己抄写的经卷去了蔡府。

　　蔡府在洛阳城南，是一座不大不小的宅院，门脸朴素，与蔡邕的身份颇不相称。

　　周昌递上拜帖，自称是“陈留旧交周昌，久仰蔡公学问，特来拜会”。

　　蔡邕这几年被贬在外，回到洛阳后门庭冷落，很少有人主动来访。听说有人来拜会，且是陈留同乡，便让人请了进来。

　　周昌进门后，恭恭敬敬地行了一礼，将带来的抄本呈上，道：“蔡公，晚生周昌，陈留人士，久慕公之大名，特抄录公之著作一部，以求指教。”

　　蔡邕接过抄本，翻了翻，见字迹工整，抄录无误，心中微微点头。他打量了周昌几眼，问道：“周先生也是读书人？为何从前不曾听说过？”

　　周昌笑道：“晚生早年也曾读书求仕，只是后来无意仕途，便转而做些牵线搭桥的事。但晚生对学问的热爱从未消减，闲暇时仍以读书抄书为乐。公之《独断》，晚生读了三遍，每读一遍都有新的收获。”

　　蔡邕听到周昌所言，心中生出几分亲近。他自己也是读书人出身，对同样走过这条路的人天然有种亲切感。便让周昌坐下，命人上茶，与他攀谈起来。

　　周昌确实读过不少书，虽然算不上渊博，但与蔡邕谈论经史子集时，也能说出个一二三来。他说话不卑不亢，既不过分恭维，也不故作清高，时不时还能提出一两个让蔡邕觉得有点意思的问题。两人谈了大半个时辰，蔡邕竟觉得意犹未尽，留他在府中用了饭。

　　饭后，周昌主动告辞，临行时说了一句：“蔡公，晚生改日再来拜访，还望不嫌叨扰。”

　　蔡邕点了点头，竟亲自送到门口。

　　就这样，周昌隔三差五便去蔡府拜访，有时带一卷书，有时带一壶酒，有时什么都不带，就是去坐坐，与蔡邕闲聊。他从不提提亲的事，只谈学问、谈时局、谈人生。渐渐地，蔡邕将他当成了一个可以说话的朋友，每次他来，都会放下手中的事，与他畅谈半日。

　　半个月后的一天，周昌又去了蔡府。这一日，蔡邕的心情似乎不太好，眉宇间带着几分愁色。周昌问起缘由，蔡邕叹了口气，道：“还不是为了两个女儿的婚事。她二人如今年岁也该许人家了。可这洛阳城中的世家子弟，不是纨绔，便是势利之徒，老夫一个也看不上。”

　　周昌心中一动，知道时机到了。他装作不经意地说道：“蔡公，晚生倒是听说，近来洛阳城里来了一位官员，家中两位公子都还未娶妻，人品才学都很不错。”

　　蔡邕随口问道：“谁家？”

　　周昌道：“庐江太守、鲁乡侯家。其长子衜被举为孝廉，如今为大将军府掾；三子谨为振武将军、令广陵太守、颐亭侯。泰山羊氏，累世清德，家风端正。这样的家世，公觉得如何？”

　　蔡邕闻言，神色认真起来。他当然知道羊谨的名头，年纪轻轻便封振武将军，在洛阳城中几乎是家喻户晓的人物。他也知道羊续，那位以清正著称的庐江太守，此番入京述职，天子赐宅厚待，满朝文武都在观望。

　　“羊家……”蔡邕沉吟道，“老夫自然知道。振武将军羊谨，年纪虽轻，却沉稳有度，不是寻常少年。他的父亲羊续，在泰山郡时便有清名，如今在庐江也是政声卓著。泰山羊氏，确实是个好人家。”

　　周昌心中一喜，面上却不露声色，道：“蔡公既然知道羊家，那晚生就不多说了。只是晚生还有一件事要禀告公。晚生今日来，其实是受羊续羊大人所托，替他向公提亲的。”

　　蔡邕接过信，展开来，从头到尾看了一遍。他的脸色先是惊讶，然后是凝重，看到最后，眉头微微皱起，却并未发怒，而是陷入了沉思。

　　良久，蔡邕放下信，缓缓道：“羊续在信中说，要以长子衜聘老夫的长女贞姬，以次子谨聘老夫的次女文姬……他是要把老夫两个女儿都娶走啊。”

　　周昌忙道：“蔡公，羊大人在信中说得很清楚，他不是贪心，而是真心实意地仰慕公的学问人品，想与公结为至亲。而且，他愿意在府中设立书斋，收藏公的著作，请公常去讲学，将学问传承下去。公想想看，若是两个女儿都嫁入羊家，姐妹在一处，相互有个照应，公也不必担心女儿在婆家受委屈。况且，羊大人承诺支持两位小姐继续研习学问，这对公来说，不正是最好的安排吗？”

　　蔡邕冷哼一声：“最好的安排？老夫把两个女儿都嫁给他家，外人会怎么说？会说老夫巴结新贵、卖女求荣！”

　　周昌道：“公此言差矣。振武将军羊谨讨灭黄巾，名满天下，天子亲封将军，这样的人家，何须公来巴结？况且，公一生清正，从不附炎趋势，这是天下人都知道的事。若公将女儿嫁给那些世家纨绔，才是真正的所托非人。羊家虽然清贫，但家风端正，羊续为官清正，两位公子人品才学俱佳，公将女儿嫁过去，是嫁给了人品，不是嫁给了权势。这样的婚事，旁人只会说公慧眼识人，怎会说三道四？”

　　蔡邕沉默不语。

　　周昌又道：“公再想想，公一生所学，何等博大精深！若没有一个好的传人，岂不是要随着公的离世而湮没？公没有儿子，只有两个女儿，而这两个女儿都聪慧过人，深得公的真传。若是她们嫁入羊家，羊家可以为公提供最好的条件，让公将毕生所学传给她们，再通过她们传给孙辈。公的学问，便可以代代相传，泽被后世。这是多大的功德啊！”

　　蔡邕的眼眶微微泛红。

　　这番话，戳中了他心中最柔软的地方。他一生坎坷，屡遭贬谪，官位、钱财对他来说都是身外之物，唯有学问，是他毕生心血的结晶，是他最放不下的东西。他确实没有儿子，只有两个女儿，而这两个女儿也确实是他最得意的传人。若是能让女儿们在一个好的环境中继续研习学问，将他的所学传承下去，那该是多好的一件事啊！

　　周昌见蔡邕神色松动，又道：“公若是不放心，可以先去羊府看看。羊大人说了，随时恭候公的光临。公可以亲自去看看羊家的家风，见见两位公子，再做决定也不迟。”

　　蔡邕沉吟良久，终于缓缓点了点头：“容老夫想想。”

　　三日后，蔡邕果然亲自登门，拜访羊续。

　　羊续得知消息，带着两个儿子亲自到府门外迎接。蔡邕年过五旬，身量高大，面容清瘦，一双眼睛炯炯有神，虽然穿着朴素，但通身上下透着一股儒雅之气。羊续与他见礼后，将他迎入清慎堂，又命羊衜、羊谨上前拜见。

　　蔡邕仔细打量了两个年轻人一番。羊衜沉稳持重，举止有度；羊谨内敛从容，进退有节。尤其是羊谨，虽然年纪轻轻便封振武将军，却丝毫不见骄矜之色，站在兄长身旁，安静而谦和。

　　蔡邕心中暗暗点头。这样的人家，这样的子弟，确实比那些满身锦绣的世家纨绔强得多。

　　羊续请蔡邕看了他为蔡邕准备的书斋。那书斋设在府中西北角一个僻静的院落里，三间大屋，宽敞明亮，书架已经打好，只等搬入书籍。院中种着一棵老槐树，树下有一张石桌、几个石凳，幽静清雅，正适合读书治学。

　　蔡邕在书斋中站了许久，一句话也没有说，但羊续注意到，他的眼眶微微泛红。

　　从书斋出来，羊续请蔡邕回到清慎堂，命人上茶，两人相对而坐，谈起这门亲事。

　　蔡邕沉默了片刻，开口道：“羊大人，老夫今日来，是想当面问你一句话。你是真心想让两个儿子娶老夫的两个女儿，还是另有所图？”

　　羊续正色道：“蔡公，续以性命担保，绝无他图。续看重的是公的人品学问，看重的是蔡家的家风门风。续的两个儿子，衜儿丧妻之后一直郁郁寡欢，谨儿虽然年少沉稳，但也到了婚龄。续希望能为他们找到贤良淑德的妻子，而公的两位千金，正是续心目中的最佳人选。续愿意倾尽家财，为公设立书斋，不是交换条件，而是真心实意地仰慕公的学问，希望能助公完成传承学问的心愿。”

　　蔡邕定定地看着羊续，似乎在判断他话中的真假。良久，他长叹一声，道：“羊大人，老夫这一生，见过了太多口是心非之人。但老夫愿意相信你一次。”

　　他顿了顿，道：“你信中所提的婚配次序，老夫看了。长子衜聘长女贞姬，次子谨聘次女文姬，长幼有序，合情合理。这门亲事，老夫应下了。”

　　羊续心中大喜，面上却努力保持着平静，站起身来，郑重地向蔡邕行了一礼：“多谢蔡公成全。”

　　蔡邕摆了摆手，道：“先别忙着谢。老夫还有几个条件。”

　　羊续道：“公请讲。”

　　蔡邕道：“第一，老夫的两个女儿嫁入羊家后，要继续读书做学问，羊家不得以‘女子无才便是德’为由加以阻拦。第二，老夫要常来羊府的书斋讲学、著书，羊家要提供一切便利。第三，老夫的女儿若是受了委屈，老夫不会客气。”

　　羊续一一应下，又补充道：“公放心，续不但不会阻拦两位小姐读书，还会全力支持。续家中藏书虽然不多，但续愿意每年拿出一部分俸禄，购置书籍，充实书斋。公的著作，续也会命人抄录收藏，绝不使公的心血湮没。”

　　蔡邕点了点头，又道：“还有一事。老夫的长女贞姬，性子沉稳，精于书法，与你的长子文术倒是般配。次女文姬，聪慧过人，尤擅音律，性情比姐姐活泼些，但也是知书达理的好孩子。你的次子文训，老夫方才见他言语不多，但眼神清明，是个有主见的，不愧为振武将军。这门亲事，老夫觉得可以。”

　　羊续再次行礼，这一次，他的眼眶也微微泛红了。

　　送走蔡邕后，羊续回到清慎堂，将两个儿子叫到跟前，将蔡邕应允亲事的消息告诉了他们。

　　羊衜沉默了片刻，低声道：“多谢父亲。”声音虽轻，但羊续听出了其中的感激与期待。

　　羊谨则微微颔首，道：“父亲辛苦了。儿子定当善待蔡家小姐，不辜负父亲的苦心。”言语间沉稳得体。