陈牧走了七天，到了清河郡。

　　这是他第一次进郡城。

　　城墙很高，青灰色的砖石垒起来，抬头望不到顶。城门洞开着，有穿着铁甲的士卒把守，进进出出的人络绎不绝。

　　他站在城门外，看着那些人。

　　有推车的，有挑担的，有骑着马的，有坐着轿的。有的穿着绸缎，有的穿着粗布，有的和他一样穿着灰扑扑的衣裳。

　　他跟着人群往里走。

　　守城的士卒看了他一眼，目光在他腰间的剑上停了一下，没拦。

　　进了城，耳朵一下子满了。

　　吆喝声，叫卖声，车马声，说笑声，混成一片，嗡嗡嗡地往耳朵里钻。

　　陈牧站在街口，有点不知道往哪儿走。

　　旁边一个卖烧饼的老头冲他喊：“小伙子，买烧饼不？刚出炉的！”

　　陈牧摇摇头。

　　老头又喊：“那你是住店还是找人？这条街走到头右拐，有家平安客栈，便宜。”

　　陈牧点点头，往前走。

　　走了一会儿，他发现有人在看他。

　　不是那种随便扫一眼的看，是盯着看。

　　他停下来，回头看。

　　一个穿着青色短打的年轻人，站在一个摊位后面，见他回头，立刻把目光移开。

　　陈牧没理，继续走。

　　走了几步，又觉得不对劲。

　　有人在跟着他。

　　他没回头，拐进一条巷子。

　　巷子窄，两边是高高的墙。他走了十几步，停下来，靠墙站着。

　　脚步声越来越近。

　　一个人走进巷子，左右张望，没看见人，正愣神的功夫，陈牧从他身后走出来。

　　“找我？”

　　那人吓了一跳，转身就想跑。

　　陈牧一把抓住他的胳膊。

　　那人挣了一下，没挣动，脸都白了。

　　“你……你放开我！”

　　陈牧看着他。

　　二十来岁，脸很瘦，眼睛滴溜溜转，一看就不是好人。

　　“谁让你来的？”

　　瘦子说：“没……没人，我就是看你像个外乡人，想……想偷点东西。”

　　陈牧盯着他的眼睛。

　　瘦子被他盯得发毛，说话都结巴了。

　　“真……真的，我就是个偷儿……”

　　陈牧松开手。

　　瘦子转身就跑，跑出巷子，头也不回。

　　陈牧站在原地，看着他的背影。

　　忽然想起周远说过的话——

　　“北境比你想的乱。一路上什么人都有，小心点。”

　　他把剑握紧，走出巷子。

　　找了一家客栈住下。

　　平安客栈，和那个烧饼老头说的一样，便宜，一间房一晚二十文钱。

　　掌柜的是个五十来岁的老头，眯着眼睛打量他。

　　“客官打哪儿来？”

　　陈牧说：“虞州。”

　　掌柜的点点头。

　　“去北境？”

　　陈牧没说话。

　　掌柜的也不追问，收了钱，给他一把钥匙。

　　“后院左转第二间。晚饭在大堂吃，自己盛。”

　　陈牧进了后院，找到自己的房间。

　　很小，一张床，一张桌子，一把椅子。

　　他把剑解下来，放在枕头边，躺下。

　　躺着躺着，忽然想起阿禾。

　　她这会儿在做什么？

　　太阳快下山了，她应该刚从地里回来，正在烧火做饭。

　　铁牛呢？应该在自己家，抱着儿子玩。

　　他翻了个身。

　　睡不着。

　　坐起来，把窗户推开一条缝。

　　后院里有几个人在说话。

　　“……听说了吗？苏家三少爷回来了。”

　　“苏宏？他不是在青云宗吗？”

　　“说是历练回来了，带了好几个宗门弟子，威风得很。”

　　“苏家本来就在咱们郡势力大，这下更不得了。”

　　陈牧听到那个名字，愣了一下。

　　苏宏。

　　那个在药田边拦着他要剑的人。

　　他来清河郡了？

　　陈牧把窗户关上。

　　躺回去。

　　一夜没睡踏实。

　　第二天一早，陈牧去街上买了点干粮，准备继续赶路。

　　走到城门口的时候，看见一群人围在那儿。

　　有人在喊：“让开让开！苏家三少爷出城！”

　　人群自动往两边分开。

　　陈牧站在人群后面，看着一队人走过来。

　　最前面骑马的，正是苏宏。

　　他穿着一身锦袍，腰上挂着那把镶玉的剑，脸上带着笑，和旁边的人说着什么。

　　旁边的人穿着青云宗外门弟子的衣服，一共四个，都是筑基期。

　　苏宏的目光扫过人群，忽然定住了。

　　他看见了陈牧。

　　陈牧站在人群后面，没动。

　　苏宏勒住马，盯着他，盯了一会儿。

　　然后他笑了。

　　“哟，这不是那个杂役院的天才吗？”

　　旁边的人顺着他的目光看过来。

　　陈牧没说话。

　　苏宏跳下马，走过来。

　　人群自动让开。

　　他走到陈牧面前，上下打量。

　　“怎么，你也来清河郡？找人？”

　　陈牧说：“路过。”

　　苏宏点点头。

　　“路过。行，路过就路过吧。”

　　他回头看了一眼自己带来的人。

　　“这位，可是咱们青云宗的名人。大比的时候，以练气圆满打赢了筑基后期。”

　　那几个人看着陈牧的眼神变了变。

　　苏宏又转回头。

　　“你知道这是什么地方吗？”

　　陈牧没说话。

　　苏宏说：“清河郡，苏家的地盘。我家的地盘。”

　　他往前走了一步，凑近陈牧。

　　“上次的事，我记着呢。”

　　陈牧看着他。

　　苏宏等了等，没等到他说话。

　　他脸上的笑容慢慢收起来。

　　“行，你厉害。”

　　他退后一步，翻身上马。

　　“走着瞧。”

　　他一扬鞭，马冲出去，带着那几个人消失在城外。

　　人群慢慢散了。

　　陈牧站在原地，看着那个方向。

　　然后他把干粮系好，继续往前走。

　　出城，往北。

　　走了半天，他忽然停下来。

　　路边有个茶棚。

　　茶棚里坐着一个人。

　　穿着粗布衣裳，戴着斗笠，低着头喝茶。

　　陈牧走过去，在他对面坐下。

　　那人抬起头。

　　是个中年人，四十来岁，脸上有一道很长的疤。

　　他看着陈牧，笑了一下。

　　“你倒是警觉。”

　　陈牧说：“你从城里跟到现在。”

　　疤脸点点头。

　　“对，跟了一路。”

　　陈牧问：“谁让你来的？”

　　疤脸说：“没人让我来。我自己来的。”

　　他看着陈牧腰间的剑。

　　“你那把剑，让我看看。”

　　陈牧没动。

　　疤脸笑了。

　　“别紧张。我不是苏家的人。我就是想看看，能让苏宏那么惦记的剑，是什么样。”

　　陈牧沉默了一下，把剑解下来，递过去。

　　疤脸接过来，翻来覆去地看。

　　看了很久。

　　然后他把剑还给陈牧。

　　“你知道这是什么剑吗？”

　　陈牧说：“知道一点。”

　　疤脸点点头。

　　“知道就好。这剑，你好好留着。”

　　他站起来，把茶钱放在桌上。

　　“苏宏那人，心眼小。你得罪了他，他不会善罢甘休。”

　　他看着陈牧。

　　“要不要雇我当保镖？我便宜，一天一两银子。”

　　陈牧摇头。

　　疤脸笑了。

　　“行，那你小心点。”

　　他戴上斗笠，走了。

　　陈牧坐在茶棚里，把那碗茶喝完。

　　然后站起来，继续往北走。

　　走了三天，到了清河郡的边界。

　　前面是一座山，翻过去就是另一郡了。

　　他找了条小路，往山上走。

　　走到半山腰，忽然停住了。

　　前面站着几个人。

　　五个。

　　都穿着便服，但腰上都挂着剑。

　　为首的，正是那天跟在苏宏身边的一个人。

　　他看着陈牧，笑了。

　　“等你半天了。”

　　陈牧把手放在剑柄上。

　　那人说：“苏少爷让我们带句话——以后离清河郡远点。”

　　陈牧说：“我只是路过。”

　　那人说：“路过也不行。”

　　他挥了挥手。

　　四个人冲上来。

　　陈牧拔剑。

　　守拙。

　　第一剑，挡住左边刺来的剑。

　　第二剑，挡住右边劈来的刀。

　　第三剑，把第三个人逼退三步。

　　第四剑——

　　他停住了。

　　第四个人的剑，已经刺到他面前。

　　他没躲。

　　因为他听见了一声响。

　　“当！”

　　那柄剑被什么东西打飞了。

　　一块石头，落在地上，滚了两圈。

　　四个人都愣住了。

　　陈牧顺着石头来的方向看过去。

　　路边的一棵大树上，坐着一个人。

　　穿着粗布衣裳，戴着斗笠，脸上有一道很长的疤。

　　疤脸。

　　他坐在树枝上，晃着腿，手里还掂着一块石头。

　　“五个打一个，要不要脸？”

　　为首那个人脸色变了。

　　“你谁啊？少管闲事！”

　　疤脸从树上跳下来，落在他面前。

　　“我啊，一个收了一两银子的保镖。”

　　他回头看了陈牧一眼。

　　“说好的一两银子，你不会赖账吧？”

　　陈牧没说话。

　　为首那个人盯着疤脸，看了一会儿。

　　“行，你狠。我们走。”

　　他带着四个人，头也不回地跑了。

　　疤脸站在原地，拍拍手上的灰。

　　“跑得倒快。”

　　陈牧走过去，看着他。

　　“你为什么帮我？”

　　疤脸说：“不是你雇我的吗？一两银子。”

　　陈牧说：“我没雇。”

　　疤脸笑了。

　　“你刚才没拒绝。没拒绝就是同意了。”

　　他从怀里摸出一两银子，在手上掂了掂。

　　“不过你还没给，所以不算雇。”

　　他把银子收回去。

　　“就当交个朋友。”

　　他转身就走。

　　陈牧叫住他。

　　“你叫什么？”

　　疤脸回头。

　　“我叫陆沉舟。”

　　他走了。

　　陈牧站在原地，看着他的背影消失在树林里。

　　陆沉舟。

　　他记住了这个名字。

　　翻过山，又走了五天。

　　路上遇到的人越来越少，树越来越多。

　　有一天晚上，他在一个山洞里过夜。

　　生起火，烤着干粮，忽然想起一件事。

　　他摸了摸怀里。

　　阿禾的那封信还在。

　　他拿出来，借着火光又看了一遍。

　　“铁牛娶媳妇了。村里的桂花开了。你什么时候回来？”

　　他把信折好，放回去。

　　火光一跳一跳的，照在他脸上。

　　他忽然很想说话。

　　想和谁说说话。

　　说说什么都行。

　　但他身边只有剑。

　　他把剑抽出来，放在膝盖上。

　　剑身温温的，火光映在上面，那些锈好像也没那么难看了。

　　“你说，”他开口，“我什么时候能回去？”

　　剑没回答。

　　但他觉得它听见了。

　　第二天，继续走。

　　走了半个月，终于走出了大虞王朝的疆界。

　　前面是一片荒原，再往前就是北境了。

　　他站在界碑旁边，回头看了一眼。

　　身后是来时的路，看不见尽头。

　　他把剑握紧。

　　往前走。

　　走了几步，忽然听见身后有声音。

　　他回头。

　　一个人站在界碑旁边，正看着他。

　　是个老人，很老很老，脸上的皱纹像树皮。

　　他穿着灰扑扑的袍子，手里拄着一根拐杖，正眯着眼睛往这边看。

　　陈牧愣了一下。

　　老人开口了。

　　“小子，你那把剑，借我看一眼。”

　　陈牧走过去，把剑递给他。

　　老人接过来，翻来覆去地看。

　　看了很久。

　　然后他把剑还给陈牧。

　　“你是听蝉的第八任主人？”

　　陈牧愣住了。

　　老人说：“我是第七任。”

　　陈牧看着他，不知道该说什么。

　　老人笑了，笑得很慢，像是很久没笑过。

　　“别紧张。我就是路过，随便看看。”

　　他拄着拐杖，慢慢往前走。

　　走了几步，忽然回头。

　　“守拙之后，是守静。守得住静，才能守得住心。”

　　他走了。

　　陈牧站在原地，看着他的背影消失在荒原里。

　　他想起风说过的话。

　　一模一样。

　　他把剑握紧。

　　剑更温了。

　　像是在说——

　　走吧。

　　前面就是北境。

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　　【第十四章完】