大秦北地，云中郡，朔风如刀。

　　那一年冬末，天上落下来的雪都像带着灰。风从草原深处卷过来，掠过烧焦的村寨，掠过冻裂的河面，最后压进云中郡城的城墙缝隙里，发出呜呜的尖啸，像鬼哭。

　　顾行舟站在县狱外，双手被木枷压得发麻，脚下的草鞋早烂了，露出的脚趾冻得青白。他脸上沾着血，唇角也裂开一道口子，风一吹，像有细针往肉里扎。

　　狱卒提着灯，骂骂咧咧地推搡着犯人往外走。

　　“都快些！磨磨蹭蹭作甚？等着胡人进城割你们脑袋吗？”

　　没人回嘴。

　　十几个囚徒缩着脖子，在狱门前排成一列，个个脸色死灰。有人还穿着破麻衣，有人脚上拖着半截铁链，走一步就发出“哗啦”轻响。

　　顾行舟抬起头，看见县狱外的长街已经乱了。

　　街市上的棚幔被狂风掀翻，胡饼摊、羊汤锅、盐行木牌倒了一地。百姓挤成一团往南城跑，哭喊声、叫骂声、牛马嘶鸣声混成一片。远处城楼上，铜锣和角号轮番响起，催命一样。

　　“胡骑犯边——”

　　“北门烽火，急报！急报！”

　　有骑卒从长街尽头飞驰而过，马蹄砸在冻硬的青石板上，溅起半黑不白的雪泥。那人身后插着血色小旗，旗角已经被风扯成破布。

　　顾行舟心里一沉。

　　北门若真急到这个地步，说明前线守寨多半已经没了。

　　三日前，廷尉府缇骑入城，奉咸阳令拿他父亲顾谦，罪名是通敌、藏逆书、私改军籍。那一夜，整个顾家便像被一只无形的大手按进泥里。父亲死在狱中，母亲投井，家宅被封，他这个在县署抄录律令的书吏，也一并打成罪籍。

　　直到现在，顾行舟都不相信父亲会通敌。

　　顾谦做了一辈子刀笔小吏，谨慎到连灯油多烧一分都要记账，怎么会有胆子做那等灭门的大罪？

　　可在大秦，罪名一旦落下来，很多时候就不必讲证据。上头的印信，比命重。

　　狱卒一脚踹在前头一个囚徒腿弯上，骂道：“再看也没用，今日若城破，你们都得拿去填沟。郡守有令，凡死囚、罪籍、徭役男丁，尽数发往北门助守！”

　　一个瘦得像竹竿的囚徒扑通跪下，拼命磕头：“官爷！官爷！小人只是偷了两袋麦子，不是死罪啊！求您放小人一条生路——”

　　狱卒提起棍子，劈头盖脸便打：“生路？胡人都到城下了，你跟我讨生路？”

　　那人被打得抱头翻滚，嘴里发出一阵狗叫般的惨嚎。

　　顾行舟目光扫过四周，默默记住了一切。

　　狱卒三人，押送役卒五人，都佩短刀；街口还有一队郡兵，约莫二十余人，已开始分发旧矛和皮甲。若是逃，现在是最乱的时候，但逃出县狱不等于逃出郡城。北门告急，四门必已戒严，罪籍之人又无路引，一旦被拿住，就是立斩。

　　乱世里最没用的东西，便是冲动。

　　活下去，得先忍。

　　这时，一名披甲校尉策马停在县狱前，勒缰急喝：“郡守令！今夜守城者，赦一等罪；斩首有功者，按边军例记功！”

　　狱卒们互相看了看，眼里都多了点东西。

　　乱兵当前，囚徒也是人命，也是能拿刀去顶缺口的肉。

　　押送头目走上前，陪着笑道：“校尉，都是一群罪徒，发给兵刃，只怕不稳。”

　　那校尉抬手就是一鞭，抽得他脸颊开裂：“不稳也得发！城若破了，你我都得死！”

　　说罢，他环顾众人，冷声道：“听清楚了，北门若守住，活下来的有饭吃，有机会赦罪。谁敢临阵退，斩。谁敢抢兵作乱，斩。谁能杀胡立功，赏！”

　　风里一时寂静。

　　那些原本死气沉沉的囚徒们，眼里终于冒出一点活火。

　　哪怕只是赦一等罪，也比站在狱里等死强。

　　不多时，枷锁被解开，一堆陈旧刀矛丢在雪地上。顾行舟弯腰捡起一把秦刀，刀口崩了一小截，柄上的皮绳也松了，但至少还能杀人。

　　他握刀的一刻，掌心竟微微发烫。

　　人有时候很怪，真到了死地，反而清醒。

　　“都往北门去！”役卒厉喝。

　　囚徒们被赶成一团，跌跌撞撞往北门方向跑。沿途不断有百姓冲撞过来，有抱着孩子的妇人，有背着包裹的老人，还有哭得嗓子都哑了的小孩。有人被踩倒在地，转眼就被人潮踏得没了声息。

　　顾行舟贴着街边快走，尽量避开混乱。他看见一间布行起火，烈焰顺着旗幡往上窜，照得半条街一片通红。又看见几个郡兵在抢一户人家的羊肉和酒坛，嘴里还喊着“奉命征用”。这便是大秦边郡，平日里律法森严，到了刀兵临头时，照样有人趁乱行劫。

　　北门越来越近，空气里开始有股怪味。

　　那是血味，混着皮肉烧焦、马粪、冷铁和雪水的腥苦。

　　还没到城门，便见一队伤兵被抬下来。有人半边脸没了，露出白森森的牙床；有人肚肠拖在甲外，冻得像一团发暗的脂膏；还有个少年兵抱着断臂，一边哭一边喊娘，嗓子都喊破了。

　　囚徒群里顿时有人腿软。

　　“真、真打进来了？”

　　“不是说北边有三座烽燧寨吗？”

　　“完了，完了……”

　　顾行舟看着那些伤兵，心里却更冷静。

　　烽燧寨若能顶住，伤兵不会这样成批退下来。能退成这样，说明不是小股劫掠，而是胡骑大举南下，前寨守军已经被打散了。

　　北门瓮城前，数百郡兵正在搬运滚木和石块。城墙上密密麻麻立着弓手，火把在风里跳动，映出一张张僵硬发青的脸。城门后不远处，几架床弩已经推出来，弩臂上结着冰。

　　一名黑脸军侯望着这些临时押来的囚徒，神色极差：“就这群废物？”

　　校尉翻身下马，冷冷道：“废物也能挡箭。先发上墙，哪里缺口大，就往哪里填。”

　　军侯没再多说，只是挥手让人给众囚分发皮甲。

　　顾行舟领到一件破旧皮甲，胸口被箭贯穿过，又草草缝补，穿上后依旧透风。他正低头系甲带，耳边忽然传来一阵轰隆巨响。

　　城墙微微震颤。

　　所有人下意识回头。

　　只见北门之外，黑沉沉的雪夜里，竟亮起一片星火。那不是天上的星，而是无数火把。

　　胡骑到了。

　　一时间，城上城下都安静了一瞬。

　　呼吸声、风声、牙齿打颤声，全都听得见。

　　接着，城外响起一阵低沉悠长的号角。那声音苍凉古怪，不像中原军中的铜角，更像狼在雪原上长嗥。

　　“备战！”军侯猛地大吼。

　　弓手上墙，长矛手列阵，搬石的、运箭的、点火的，全都疯了一样动起来。几个胆小的囚徒刚想后退，便被督战兵一刀鞘砸翻。

　　顾行舟被推上城墙时，手心早出了一层冷汗。

　　这是他第一次真正站上战场。

　　脚下是冰冷的夯土城垛，前方是茫茫黑夜，而黑夜里，敌人正像潮水一样涌来。

　　火把越来越近，借着火光，他看见那些胡骑头戴狼皮帽，身披短甲，骑着矮壮却极快的草原马，弯刀在火光里一闪一闪。有人还举着削尖的木桩，有人拖着粗绳和钩索，显然不是来试探，而是要强攻城门。

　　城头有人破口大骂：“这群蛮子疯了？夜里攻城？”

　　旁边一个老卒啐了口唾沫：“不是疯，是饿。草原今年雪深，牛羊死得多，他们不抢就得冻死。”

　　话音未落，第一波箭雨已经从城外掠来。

　　“趴下！”

　　箭矢破风而至，像一群黑蜂撞上城头。有人连惨叫都没来得及发出，便被一箭钉穿眼窝，从城垛后仰倒下去。又有人被箭穿喉，捂着脖子在地上蹬腿，血沫从指缝里一股股往外冒。

　　顾行舟死死贴在城垛后，只听耳边“笃笃笃”一阵乱响，头顶木盾已被钉出十几支箭。

　　“放箭！放箭！”

　　城上的秦弓手立刻回射。火箭拖着赤红尾焰，扑入胡骑阵中，有马匹受惊嘶鸣，人影纷乱翻滚。可来犯的敌人太多了，后头一波紧跟一波，根本看不见尽头。

　　顾行舟探头望去，发现胡骑正推着几辆简陋撞车往前冲，车上蒙着湿皮，显然是防火用的。

　　他心里一沉。

　　这些人不只是来劫边，而是蓄谋已久。

　　一名督战兵把几捆滚木推到他们脚边，厉声道：“撞车近了就推！别等它贴上门！”

　　就在这时，城下忽然传来一阵尖叫。

　　原来有几十名胡骑竟趁箭雨掩护，扛着长梯冲到了城根。黑影晃动间，铁钩已经挂上女墙，几个人影飞快往上攀。

　　“杀！”

　　老卒们提矛捅下去，有人被当场刺穿胸口，惨叫着从梯子上栽下；可紧接着又有第二个、第三个扑上来，像杀不完似的。

　　顾行舟身旁一个囚徒吓得瘫软，转头便想跑，督战兵抬手一刀，直接将他砍翻在地：“退者死！”

　　血溅了顾行舟半张脸。

　　那一瞬，他脑子里忽然一片空白，只剩一个念头——

　　不能退。

　　退了，就是个死。

　　下一刻，一只戴着皮手套的手猛地扒上城垛，一个胡骑借着云梯翻了上来。那人面颊瘦长，眼睛发黄，刚一落地就挥刀砍翻一名郡兵，动作凶狠得像狼。

　　四周乱成一团。

　　顾行舟甚至来不及多想，几乎是本能地扑了上去。他没学过杀人，只知道人在近处，刀就得往要命的地方送。

　　他双手握刀，狠狠扎向那胡骑肋下。

　　“噗”的一声闷响。

　　刀尖刺穿皮甲，扎进肉里，热血一下子涌到他手上，烫得惊人。那胡骑大吼一声，反手一肘撞在顾行舟脸上，撞得他眼前发黑，鼻血横流。

　　顾行舟却死咬着牙不退，借着身子前冲的力气，猛地把刀往里一送。

　　那人喉咙里“咯咯”作响，终于跪倒下去。

　　顾行舟踉跄后退，低头看见自己手上全是血，竟一时分不清是敌人的还是自己的。

　　他杀人了。

　　第一次。

　　但还没等这念头落稳，又一架长梯搭上城墙，更多黑影翻涌而上。喊杀声、号角声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声，一层层压过来，把人的魂都碾碎。

　　顾行舟胸口剧烈起伏，抹了把脸上的血，重新握紧刀。

　　风雪扑面而来，整个北门城头像一口正在沸腾的大锅。

　　在这口锅里，没有什么罪籍书吏，也没有什么顾家遗孤。

　　只有活人和死人。

　　他盯着第二个翻上来的敌人，眼神一点点沉了下去。

　　既然老天还没让他死，那他就只能先把别人送下去。