一
这一天晨光正好，在教学楼最下层的角落，趁着上课老师还未来的闲暇之余，洛恩和邻座的伊古那、前方不远处的莱克、以及右斜方的米洛交头接耳地聊着天。
莱克转过身来，把那枚胸前无比荣耀的徽章戴在了校服最亮眼的位置。
“待会儿下了这一节课，我们就要去礼堂了是吧。”
“对的，”洛恩看向径直把身子转过来的莱克——他丝毫不顾及课堂礼仪，就差把脚翘在后面同学的课桌上了，“到时候我们就可以去那里了。只是上次走的路，你们还记得怎么走吗？”
“当然，就在宿舍楼西南方向，跟花园紧挨着。到时候跟着我就行了。”
米洛将一只胳膊搭在后排的桌子上。
而伊古那正在整理着自己的课本，翻着历史书的目录，观察着今天应该学的内容。
“唉，老师还没有来啊......”
他无奈地叹息道。
伊古那说完，周围的人也逐步开始加入这场由这四人打头的议论中。如果课堂足够安静，通常没有人愿意做那个主动制造噪音的人。而如果有人愿意主动挑起话题，那么慢慢地周围人的声响会越来越密集，议论声会越来越多。
“话说，这十七班的老师也太不重视我们了吧，好歹早到一些啊。上次也是文化课历史老师的课，这已经是他这周的第三次迟到了......”
伊古那的话像是点燃了众人积压的火药，莱克有点按捺不住地抱怨道。
“只是因为我们不是尖子班，就该被堆放在角落，被忽视吗？虽然说......我也不爱上课的，没有更好......但是，这不是重点！”
“莱克，你自己说的话都有些矛盾和招笑。”
米洛坦然地调侃道，用一种奇异的眼神悠悠地望向莱克。
“本来就是，怎么，难道你多么爱上课吗？”
“不不不，我本是一介平民，比起打打杀杀，我更想在新的学期——不，至少——把文化课考成满分，当个尖子生。”
战斗不行，但米洛想在文化课上多下下功夫。他故作深沉地推了推镜片。
“也不知道班森是怎么想的，居然说只想过平凡的生活就够了。”
莱克低语，百思不得其解。
“加入骑士团可是多少人梦寐以求的愿望啊。有了这个身份，将来不论到哪里就业，档案上都会写着一行字：雷蒙学院骑士团成员。”
“现在不论到哪里就业，人家都非常看重你的出身。你出身不行，哪怕技艺再好，总让人感觉不踏实。而你说你来自雷蒙学院，有骑士团的身份，就意味着你被权威认可了，别人都会争着要你当商队的护卫。”
“不论哪行哪业都是这样呢。”
伊古那没有看莱克，只是低头喃喃道。
“对吧，伊古那？看来他是深有体会了。”
伊古那出身贫民，生活过的地方残破不堪。有的地方的洗碗工用的是童工，饭店的老板知道这些人穷又是童工，所以故意把工资压得死低，仅能维持一天的饥饱都困难，晚上就给他们提供基本的食宿。这都还算好的了。对于偏远地区的贫民来说，能有一份正儿八经的工作，干技术活，领正常的工资，生儿育女，简直是遥不可及的梦想。
可是一想到能进入学院的骑士团，如果真的修习完四年，可以留下终身骑士团身份，将来顺利的话，如果够格还可以进入王都骑士团——这想想就激动。
“话说每一个来上学的人，不都应该无比荣幸吗？这可是平民翻身的机会啊，这泼天的运气居然到咱们身上了。”
“我们其中哪个不是资质平平？”莱克说着话便朝周围同学使眼色，仿佛是在向周围的观众征求认可。忽然他注意到洛恩，连忙改口，“当然，这不包括洛恩哈，人家都达到感息期了，我想这一定是学院搞错了什么......”
“洛恩达到感息期了？”
“好厉害，他几岁了？”
那个女同学问。
“十三岁，跟我们一般大。”
米洛解释说。
“啊，什么？就这一点，这已经达到天才的标准了吧。”
“他是做了什么才跟我们沦落在一起啊？”
那个女同学满脸吃惊，旁边的同学也议论纷纷。
“不知道。”
米洛又接着说，“我想我应该知道了——他一定是学院安排来拯救我们的吧。”
现在加尔不在了，班级的氛围也变得越来越好了。以前课堂上总充斥着一股压抑感，那是所有人一致的感受。本身就处于末尾班了，如果大家的精力再被压榨欺负，就更没有心思学习了。现在没有一个人受到欺负，班级氛围极好，也会有人抢着参与讨论和课堂问答了。
莱克放声大笑了一下。
伊古那说道：
“是的，我们之所以能击败加尔，还能晋升骑士团，完全是洛恩的功劳。我们应该多感谢他。不过也不要高兴得太早，还需要好好努力才行！”
伊古那想起当初收养自己的养父养母——为了报答他们将自己从泥潭里捞出来的那份特殊的恩情，让自己接受了教育，开始了新的生活。他们将伊古那视如己出，自己唯有将来变得更有能力，才能完成真正的报答。毕竟他们与自己非亲非故。这便是自己活下去的意义，自从踏入雷蒙学院的那一刻开始。不然那天就死了。
“我们之中，米洛是引息期初阶，我和莱克是引息期中阶，班森是温息期高阶。不论怎么看，我们都是普通资质。想必如果不尽快提升实力，进入骑士团也会格格不入，更不用说在四天内整天和这群天才打交道的情况下，顺利晋升骑士团了。”
莱克一愣，忽然想到：“为什么班森看起来比我们都瘦小，境界也低级，却被分配到了十六班？”
“不是的，班级排序并不意味着数字大的班就一定比数字小的班差。洛恩被分到十七班，也会有一定的出入，给排名靠后的人接受新教育的机会，以测试不同班级导师的教育水平。而且本质上，十六班和十七班都属于殿后的班级。紫锦也说前三个班实力差不多，都属于精英班，只是序号不同。”
这是洛恩听自己表姐和紫锦交谈时得知的。
“这么说的话，可不就是洛恩跟精英班的某个人调换了？是谁这么大胆，敢夺走我们洛恩的排名呀？是谁呀！”
莱克开始耀武扬威起来。
“就是，就是。”
米洛则在旁边笑着附和。
“那他还挺幸运的。”
伊古那也忍不住笑了。
“不过，伊古那说得对，我们应该好好努力，才能在骑士团里抬起头来，尽量回报雷蒙学院的厚爱。骑士团四年出来就是终身身份，就算不去王都，随着到时候找个商会当护卫，待遇也比普通冒险者高出一大截。而且平时骑士团成员有专门的训练资源，想想就激动。”
“真的假的？”
有人忍不住凑过来。
“当然是真的。不光如此，那些选修课，想翘的课也是想翘就翘，名正言顺。有的时候会有治安任务，想想就很有趣。每个月还有津贴。”
那个女同学说：“真羡慕你们，真是太好运了。”
“莱克，将来肯定不能忘了我哦。”
“放心吧，等着我出人头地吧。”
“瞧你那点出息，”米洛不紧不慢地回答，然后对着那边的方向摆摆手，“整天只知道打打杀杀，难免会磕着碰着。将来当个文官，不比那些前线随时会出现危险的冒险者好多少？”
“那不一样。”
“哪儿不一样？”
旁边几个同学已经笑出声。有个坐在角落的女生小声对同伴说：“莱克这人，说话虽然不靠谱，但听着挺提气的。”
同伴点点头：“起码比那些整天唉声叹气的强。”
“老师来了，别说话了。”
最终，在历史老师姗姗来迟下，大家终止了这场课堂讨论。
二
“人都来齐了吗？”
冬妮娅的声音在大殿后方的长廊上响起。
她今天换了一身正式的骑士团制服——黑金色的面料挺括修身，银色的剑盾徽章在晨光下闪闪发亮，腰间那柄绣剑也换成了更修长的礼仪剑，剑鞘上镶着细密的银色纹路。
洛恩抬起头，看见她身后跟着一群人。
不是普通学生。
是骑士团的老成员。
走在最前面的，是一个橙色头发的少年。他的发色非常显眼，像是秋日熟透的柿子，在阳光下泛着暖洋洋的光泽。一双眼睛大得有些过分，圆溜溜的，配上那张少年班稚嫩的脸，透着几分直爽的帅气。
黑色的头巾紧紧裹住额头，在脑后打了个利落的结，给人一种干劲满满的感觉。
“这位是柯蒂斯。”冬妮娅侧身介绍，“一年级副首席，我的搭档。”
柯蒂斯眨了眨那双大眼睛，目光在洛恩几人身上扫了一圈，最后落在洛恩脸上。
“据说黑街那晚，你干得不错，只是受了一点重伤，躺在医护室的时候还自行突破到了感息期。想必你一定会为我们骑士团做出巨大的贡献的！”
说完，他朝冬妮娅点了点头，转身走向殿堂深处。那个背影，明明看起来像个还没长开的少年，步伐却稳得像个久经沙场的老兵。
“走吧。”冬妮娅笑着朝他们招手，“别让其他人等太久。”
殿堂的门，在洛恩面前缓缓打开。
那一瞬间，他几乎忘记了呼吸。
这不是“教室”，不是“礼堂”。
这是真正的殿堂。
穹顶高得仿佛要刺破天空，阳光从两侧巨大的彩色玻璃窗倾泻而下，在地面上投下斑斓的光影。那些玻璃上绘着历代剑圣的生平——阿斯特拉举起剑的样子、他率领骑士团冲锋的样子、他独自面对千军万马的样子。
每一块玻璃都像一个凝固的瞬间。
每一束光都像一次无声的致敬。
正前方的墙壁上，悬挂着一面巨大的旗帜。银色的剑盾纹章在深蓝色的背景上闪闪发光，边缘绣着金色的流苏。旗帜下方，是一座半人高的石台，台上放着七柄剑——不是装饰，是真正的剑，剑身上刻着不同人的名字。
“那个是？”
洛恩注意到前方每一把剑都不一般，蕴含着强大的能力。
“那是400多年前，七英雄的佩剑。”冬妮娅的声音从旁边传来，压得很低，“虽然过了四百多年，上面残留的魔力和剑蕴含的能力却越来越强了。”
紫锦在一旁为冬妮娅补充，讲清楚洛恩心中的疑惑。
“七英雄在大约400年前，七英雄和剑圣一起在世界各地讨伐魔物，解决了大陆赤手可热的危机，维护了大陆百年来的和平。”
洛恩只是站在那里，仰着头，看着那些剑，看着那些光，看着那些已经死去很久、却依然用这种方式活着的人。
殿堂里已经站着不少人。
大部分都是陌生面孔——高年级的骑士团成员们三三两两地聚在一起，有的靠在柱子上低声交谈，有的站在窗边看着这边，有的正在整理自己的制服。
他们穿着和冬妮娅类似的黑金色制服，胸前的徽章闪着冷硬的光。
洛恩的目光在人群中扫过，忽然停在一个角落。
希露菲。
那个绿发少女正靠在一根柱子旁，双臂环抱，目光越过人群，落在洛恩身上。见洛恩看过来，她微微扬起下巴，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度。
“你也来了？”她走过来，语气里带着点惊讶，但更多的是某种……认可？
“嗯。”洛恩点点头。
希露菲的目光在他身上停了一秒，然后移向旁边的紫锦。
“你们俩……一起？”
“是的。”
紫锦没说话，只是淡淡地看了她一眼。
希露菲轻笑一声，没有再问。
另一个方向，站着一个棕色头发的少年。
他的穿着和其他人格格不入——不是制服，是一件土棕色的皮衣夹克，款式很时髦，剪裁利落，在殿堂肃穆的氛围里显得有点……格格不入。
“格伦也来了呢。”
希露菲介绍。
“那个是我们班的。”
但紫锦本人好像完全不在意。
这个大殿内，除了黑金色制服的人，洛恩还能看到很多新生，他们大多是精英班的学生。
“有很多新生呢。”
洛恩感慨。
“毕竟是新生骑士团，冬妮娅是一年级的席长。”
“感觉这片地方好恢宏啊。”
莱克第一次来这种地方，一时之间被宏大壮丽的景象有些震惊得说不出话。
“一瞬间感觉像穿越回了百年以前，看着过去的那些人和物留下来的百年传承，有种特别肃穆的感觉呢。”
伊古那亦有这种感觉。
莱克继续说，一边小心地靠近一旁木质斑斑的墙边框。
“感觉都有些年岁了。”
洛恩和紫锦还在被冬妮娅拉着一个一个介绍骑士团的老成员。
“那位不知道低下头在摆弄什么的，是达伦，三年级骑士团的老成员，主要负责......呃，收集情报。”
“就是偷听。”达伦听到后，连忙纠正她，咧嘴笑了，“干嘛，说得那么好听。”
他朝洛恩几人点点头，算是打过招呼，然后继续低头摆弄手里的东西——那是一枚小巧的铜质望远镜，镜筒上刻着细密的刻度。
“别理他。”冬妮娅小声说，“他就这样。”
人渐渐到齐了。
冬妮娅走上石台，站在那七柄剑的前方。柯蒂斯跟在她身侧，双手背在身后，那双大眼睛此刻变得格外认真。
“今天叫你们来，有三件事。”
她的声音不高，却在空旷的殿堂里清晰地回荡。
“第一，入团仪式。”
她抬起手，指向台下。
“洛恩、紫锦、伊古那、莱克、米洛、希露菲、格伦......等全体新生出列。”
几人往前迈了一步。
洛恩感觉到紫锦的手轻轻碰了碰自己的手背，又迅速收回。
“站在这里的人，”冬妮娅的目光扫过他们，“都是经过学院考验的人。”
“你们之中，有人站出来了，有人挡刀了，有人在最后一刻选择了回头。”
她的目光在班森身上停了一瞬——班森他只是站在稍微靠后的位置，低着头。
“骑士团的规矩，第一条——”
她顿了顿。
“不抛弃同伴。”
“第二条——”
“不背叛信任。”
“第三条——”
“不忘记自己为什么站在这里。”
她走下石台，来到几人面前。
“现在，举起右手。”
全体新生同时举起右手。
“跟着我念。”
冬妮娅的声音沉下来，一字一句：
“我在此宣誓——”
“我在此宣誓——”全体新生骑士齐声。
“加入雷蒙学院学生骑士团——”
“加入雷蒙学院学生骑士团——”
“以剑为誓，以盾为守——”
“以剑为誓，以盾为守——”
“不弃同伴，不背信任——”
“不弃同伴，不背信任——”
“纵使前路艰险，绝不后退——”
“纵使前路艰险，绝不后退——”
最后一句落下时，殿堂里安静了一瞬。
然后，柯蒂斯走上来，手里托着一个木盘。盘子里放着三十六枚银色的徽章——和冬妮娅胸前那枚一模一样，边缘多了一圈暗银色的细纹。
他走到每个人面前，亲手把徽章别在他们的衣领上。
轮到洛恩时，他停了一瞬。
“好好戴着。”他说，声音很低，只有洛恩能听见，“别辜负它。”
洛恩点点头。
仪式结束后，冬妮娅重新走上石台。
“第二件事。”
她的表情严肃起来。
“两个月后，春季学期结束前——中期考核。”
台下安静下来。
“地点：卡兹平原北部，莫北大森林。”
“任务：以小组为单位，深入森林，抵达古代遗迹外围，清理沿途魔物。”
“评分标准：存活率、任务完成度、团队配合。”
她顿了顿。
“签生死状。”
这三个字落下时，洛恩感觉身边的空气都冷了一瞬。
“不是吓你们。”冬妮娅的声音很平静，“魔物不会手下留情。每年都有人受伤，严重的……也有人没能回来。”
她的目光扫过台下的每一张脸。
“所以，这两个月——”
“给我往死里练。”
“骑士团的训练场，二十四小时开放。想来的，随时可以来。我会在每天早上六点到八点，亲自带训。”
她看向柯蒂斯。
“柯蒂斯会负责夜间训练。达伦会教你们如何在森林里活下来。”
柯蒂斯点了点头。达伦抬起手里的望远镜，朝他们挥了挥。
“第三件事。”
冬妮娅的语气缓下来。
“现在，确认——有没有人想放弃？”
她看向台下。
“入团仪式结束了。徽章戴上了。但从这一刻开始，你们可以选择——”
“留下，或者离开。”
“留下的人，两个月后进森林。离开的人，徽章收回，资格取消，以后还是普通学生。”
“想清楚。”
“给你们一盏茶的时间。”
沉默。
洛恩转过头，看向身边的几个人。
莱克第一个开口。
“开玩笑吧？”他的声音有点大，在安静的殿堂里格外清晰，“来学院不就是为了这个吗？”
他低头看了看胸前的徽章，咧嘴笑了。
“好不容易拿到这玩意儿，让我交回去？做梦。”
米洛推了推眼镜。
“你们去，那我肯定也要去啊。”
他顿了顿，语气里难得没有调侃。
“虽然我战斗不行……但我可以记路，可以观察，可以在你们打不过的时候——呃，帮你们喊救命？”
莱克一巴掌拍在他肩上：“就等你喊救命呢。”
米洛被拍得一个踉跄，但嘴角弯起来了。
伊古那沉默了很久。
他低着头，看着自己胸前的徽章。
他想起了很多事情——
贫民窟的巷子。发霉的黑面包。和野狗抢食的黄昏。
还有那辆停在巷口的马车。那对衣着简朴、气质沉静的夫妇。
“你叫什么？”
“……伊古那。”
“愿意跟我们走吗？你可以读书，学剑，不必再活在泥里。”
后来他才知道，那对夫妇为了收养他，花光了积蓄，四处奔走，办了整整三个月的手续。
他们与他非亲非故。
却把他当成亲生儿子。
他抬起头。
“我要留下。”
他的声音不高，但很稳。
“不是为了变强。是为了——”
他顿了顿，似乎在找合适的词。
“成为对这个社会有贡献的人。”
“有人把我从泥里捞出来。我不能一辈子只想着自己。”
莱克愣了一下，然后用力拍了拍他的肩。
“好样的。”
洛恩没有说话。他只是看着伊古那，点了点头。
然后，他的目光落在班森身上。
班森站在那里，低着头，肩膀微微发抖。
他没有出列。
他没有戴徽章。
他只是站在人群边缘，像一个不小心闯入的局外人。
“班森。”
洛恩的声音很轻，但在安静的殿堂里每个人都听得见。
班森抬起头。
他的眼眶红了。
“我……我不能去。”
他的声音发颤。
“我没有资格。”
“我背叛过你们。我把你们引到黑街。我差点害死你们。”
他的眼泪流下来。
“我不配戴这个徽章。我不配和你们站在一起。”
他低下头，用手背狠狠擦了一把眼泪。
“我……我只想过普通人的生活。”
“找个普通的工作。租一间普通的房子。每天按时吃饭，按时睡觉，不被欺负，也不欺负别人。”
“这就够了。”
他抬起头，看向洛恩。
那双眼睛里，有泪，有愧疚，有羡慕，有某种……决绝。
“你们去吧。”
“我会……我会在后面，看着你们的。”
沉默。
洛恩没有说话。
他只是看着班森。
看了很久。
然后他笑了。
那个笑很轻，很暖。
“好。”他说，“那你就看着。”
班森愣住了。
“等我们回来，”洛恩说，“你请我们吃饭。”
班森的眼泪又涌出来，但这次，他笑了。
“好。”
紫锦全程没有说话。
她只是静静地站在洛恩身边，听着所有人说话，看着所有人做选择。
轮到洛恩了。
“洛恩。”冬妮娅的声音从台上传来，“你呢？”
洛恩转过头。
紫锦正看着他。
阳光从彩色玻璃窗倾泻而下，在她紫色的长发上镀了一层温暖的光。那双眼睛亮亮的，嘴角弯着一个小小的弧度。
那个弧度，洛恩太熟悉了。
不是开心。
是信任。
是“不管你怎么选，我都支持你”。
是“我在这里”。
洛恩沉默了一秒。
然后他开口：
“为了变强。”
很简单。很直接。没有任何修饰。
但所有人都听出来了——
那四个字底下，压着的东西。
不是野心。不是虚荣。
是某种更深的东西。
是为了某个人，必须变强的东西。
冬妮娅看了他一眼，又看了紫锦一眼，嘴角弯起来。
“行。”她说，“那就这样。”
她转向台下。
“一盏茶时间到。”
“其余没有人离开。”
“很好。”
她走回石台，站在那七柄剑的前方。
“那么，从今天开始——”
“你们就是雷蒙学院学生骑士团的一员了。”
阳光从彩色玻璃窗倾泻而下。
七柄剑静静地立在石台上，剑身反射着温暖的光。