三日后，清晨。

　　林烬背着简单的行囊，搀扶着娘亲，踏出林家老屋的门槛。院门在身后轻轻合上，落了锁——或许不会再回来了。

　　街坊邻居远远看着，指指点点，却无人上前送别。这三天里，林烬连败三名武者的消息早已传开，镇上人看他的眼神多了敬畏，也多了疏离。

　　“废脉逆袭”的故事，在凡俗市井里是茶余饭后的谈资，但没人想和这种“麻烦”沾上关系。

　　林烬不在意。他扶着娘亲，一步步走向镇口。

　　一辆简陋的马车等在那里。车夫是个沉默寡言的老汉，收了林烬五两银子，答应送他们到三百里外的“烈阳城”——烈阳宗山脚下的凡人城池。

　　马车缓缓驶出青阳镇。

　　林烬回头，看了一眼这座生活了十六年的小镇。灰瓦白墙，炊烟袅袅，早市的喧嚣远远传来，与他再无关系。

　　“烬儿。”娘亲忽然开口，“你爹……或许还活着。”

　　林烬一怔。

　　三年前，父亲林远山进山采药，一去不返。镇上都传言他遇了妖兽，尸骨无存。娘亲从未提过此事，林烬也只当父亲已死。

　　“你爹临走前那晚，跟我说了些奇怪的话。”妇人望着车窗外飞逝的田野，眼神悠远，“他说，他在山里发现了一处上古遗迹，里面有座石炉，炉上刻着‘天道有缺，炉火补之’。他说要去探个究竟，若三月不回，便是出了意外。”

　　“石炉？”林烬心跳漏了一拍。

　　“嗯。他还说……”娘亲转过头，看着林烬的眼睛，“他说，若他能从那炉中得到机缘，或许能治好你的天烬绝脉。若他回不来，那机缘……或许会以另一种方式，落在你身上。”

　　林烬脑中轰鸣。

　　父亲发现的石炉……天道有缺，炉火补之……自己梦中那座巨炉……丹田里这座虚影……

　　一切，都连上了。

　　“娘，您为何现在才告诉我？”

　　“因为你爹嘱咐过，在你体内出现‘异象’之前，绝不能提。”妇人握住林烬的手，掌心温热，“那夜你浑身金光，我便知道……时候到了。”

　　马车颠簸，车厢内陷入沉默。

　　林烬消化着这个惊人的信息。父亲三年前就发现了与“天道炼丹炉”相关的遗迹，而后失踪。三年后，自己体内莫名出现了炉子虚影。

　　是父亲在遗迹中触发了什么，导致炉子“选中”了自己？还是说……父亲其实还活着，在某个地方，用某种方式，将炉子送到了自己体内？

　　他不知道。

　　“你爹还留了一样东西。”妇人从怀中摸出一个小布包，层层打开，里面是一枚巴掌大的青铜残片。

　　残片边缘不规则，像是从某件器物上碎裂下来的。表面锈迹斑斑，但隐约能看见一些扭曲的纹路，与林烬丹田炉子表面的纹路有几分相似。

　　“他说，若你体内出现异象，便将此物交给你。”妇人将残片放在林烬手心，“我不知它有何用，但……或许对你有帮助。”

　　青铜残片入手冰凉。但就在接触林烬掌心的瞬间，残片表面的锈迹忽然剥落些许，露出一小片暗金色的底色。同时，林烬丹田中的炉子虚影，猛地一颤！

　　炉中那缕混沌火苗，第一次主动摇曳起来，仿佛在欢呼，在渴求。

　　林烬将残片紧握在手。

　　马车继续前行，将青阳镇远远抛在身后。

　　前路未知。

　　但林烬知道，自己不再是无根浮萍。

　　父亲留下的线索，体内的炉火，手中的残片……这一切，都将引着他，走向那个三年前就埋下的漩涡。

　　而路的尽头，或许能见到失踪的父亲。

　　或许，能揭开“天道炼丹炉”的真相。

　　马车颠簸中，林烬闭上眼，心神沉入丹田。

　　炉火静静燃烧。

　　火焰中，似有无数画面流转——星辰生灭，山河变迁，众生轮回。而这一切的中心，始终是那座顶天立地的巨炉。

　　“天道有缺，以炉补之。”

　　“汝为薪柴，亦为丹胚。”

　　声音再次在神魂深处响起，比梦中更加清晰。

　　这一次，林烬听出了某种沉重的嘱托。

　　也听出了……一丝悲悯。