第二十二章魔踪隐现，三才初阵

　　竟陵城隍庙的血迹洗净已过七日，但那股若有若无的腥气仍在秋风里盘旋。城门楼上，十三颗用石灰腌过的人头一字排开，正中那颗属于“血影宗”十三长老，此刻面目狰狞，空洞的眼眶对着城内，仿佛仍在诅咒。

　　陈拙站在城楼上，望着人头阵列，神色沉静。冯歌站在他身后半步，低声禀报：“公子，这几日城中百姓渐渐安定，但流言又起。有人说魔门不会善罢甘休，定会报复。也有人说，那白衣妖女只是前哨，真正的大军还在后头。”

　　“流言如水，堵不如疏。”陈拙转身，走下城楼，“你让讲武堂弟子轮班巡街，遇有散布谣言者，不必拘捕，当众辩驳，以正视听。另外，在四城门设‘说书摊’，专讲抗魔故事，将城隍庙一战编成话本，每日午时开讲。百姓爱听故事，咱们便给他们故事听。”

　　冯歌眼睛一亮：“妙！我这就去办。”

　　回到拙园，陈丑未进正厅，径自走向后院练功场。场中，寇仲、徐子陵正指导“梅兰竹菊”四队弟子练阵。四队各十人，按“梅阵”主攻、“兰阵”主守、“竹阵”主变、“菊阵”主援排列，进退有度，攻守兼备。

　　但陈拙只看一眼，便摇头。

　　“停。”

　　众人收势，看向陈拙。寇仲擦汗道：“陈大哥，这‘四象阵’练了五日，已能运转，有何不妥？”

　　“形似而神不似。”陈拙走到场中，从“梅阵”队长手中取过长枪，随手一抖，枪花点点，“你们练的，是死的阵法。敌攻左，你们守左；敌攻右，你们守右。若敌分兵三路，同时攻左、中、右，你们怎么办？”

　　众人一怔。徐子陵若有所思：“陈大哥的意思是，阵要活，不能死守阵型？”

　　“正是。”陈拙将长枪掷还，“阵法之道，在‘变’不在‘定’。四象阵的精髓，是四象生八卦，八卦衍万物。敌攻左，梅阵可守，但兰阵、竹阵、菊阵在做什么？看戏吗？不，他们该动——兰阵迂回侧击，竹阵断敌后路，菊阵随时策应。如此，敌攻一路，实攻四面，方是活阵。”

　　他让众人重新列阵，亲自指挥。

　　“梅阵前突，作攻势。兰阵左移三步，守住侧翼。竹阵右移两步，准备包抄。菊阵散开，三人一组，占住四角，弓弩准备。”

　　阵型随他号令变动，起初生涩，但三遍之后，已流畅许多。更妙的是，阵型每动一次，气势便涨一分，四十人如一人，杀气凛然。

　　“好阵！”方泽滔的声音从月门传来。他大步走入，身后跟着个文士打扮的中年人，面白微须，眼神精明。

　　“方将军。”陈拙抱拳。

　　“陈公子，这位是城中名士杜如晦杜先生。”方泽滔介绍，“杜先生听闻公子新政，特来拜会。”

　　杜如晦拱手：“久闻陈公子大名，今日一见，果然少年英才。方才观公子布阵，暗合兵法，不知师承何人？”

　　陈拙还礼：“杜先生过誉。晚辈只是读过些兵书，胡乱揣摩罢了。先生此来，可是对新政有指教？”

　　杜如晦笑道：“指教不敢。只是见公子所行新政，‘兵农合一、劝课农桑、设学育才’，颇有古贤之风。杜某不才，愿效微劳，在讲武堂授‘经史’‘韬略’二科，不知公子可允？”

　　陈拙眼睛亮了。杜如晦！这可是唐初名相，房谋杜断的杜如晦！竟在此地遇到！他强压激动，郑重道：“先生大才，肯屈就讲武堂，实乃竟陵之幸，晚辈之幸。请先生上座！”

　　众人移步正厅。落座奉茶后，杜如晦从怀中取出一卷帛书：“此乃杜某近日所著《竟陵论》，就竟陵地理、民情、时势，论守战之策、治平之道，请公子斧正。”

　　陈拙接过细看。帛书分“地势篇”“民情篇”“兵略篇”“治政篇”，洋洋万余言，将竟陵的优劣、周边势力的态势、天下大势的走向，分析得鞭辟入里。更难得的是，文中提出“以竟陵为基，西联巴蜀，东结江淮，南抚荆襄，北抗中原”的战略，与陈拙所想不谋而合。

　　“先生高论！”陈拙抚掌，“竟陵地处天下之中，四面受敌，唯有主动联横，方有生机。先生之策，正合我意。只是……”

　　他顿了顿：“联横需有本钱。竟陵新定，兵不过千，粮仅够三月，何以服众？”

　　杜如晦捋须微笑：“公子所虑极是。然联横之道，不在兵多粮足，在‘势’。公子诛钱独关，平魔门之乱，行新政，收民心，此乃‘人势’。竟陵地处要冲，控江淮咽喉，此乃‘地势’。公子有长生诀、徐福真解，可育英才，此乃‘法势’。三势合一，便是本钱。”

　　他看向寇仲、徐子陵：“更难得者，公子有寇、徐二位少侠相助。二位少侠武功已臻一流，假以时日，必成宗师。届时，公子坐拥竟陵，左右宗师，天下谁不侧目？”

　　寇仲咧嘴：“杜先生说得我都不好意思了。我和小陵还差得远呢。”

　　徐子陵却沉静道：“先生过誉。武功再高，不过匹夫之勇。欲成大事，需有谋略、有根基、有人心。陈大哥所行，正是此道。我兄弟二人，愿为前驱。”

　　杜如晦眼中闪过赞许，又看向陈拙：“公子，杜某有一问，不知当讲不当讲。”

　　“先生请讲。”

　　“公子志在天下，还是志在一方？”

　　厅中一静。方泽滔握紧茶杯，寇仲、徐子陵也看向陈拙。

　　陈拙沉默片刻，缓缓道：“天下大乱，民不聊生。陈某之志，不在天下，也不在一方，在‘安民’。若竟陵可安一方之民，便守竟陵。若天下需安，便安天下。但……”

　　他目光扫过众人：“陈某不才，却知欲安天下，需有安天下之能。竟陵，便是这‘能’的起点。待竟陵兵精粮足，人才辈出，民心归附，届时是守是进，再看天时、地利、人和。”

　　杜如晦起身，长揖到地：“公子胸怀，杜某拜服。愿竭驽钝，助公子成此大业。”

　　陈拙忙扶起：“得先生相助，如虎添翼。从今日起，先生便为竟陵长史，总领政事、教化。方将军掌兵，先生治政，陈某居中协调。咱们三人，同心协力，共建竟陵。”

　　方泽滔大笑：“好！有杜先生理政，陈公子掌谋，我方某掌兵，竟陵何愁不兴！”

　　四人又商议许久，定下竟陵未来半年的方略：内政以“劝农、兴商、设学、抚民”为主；兵事以“精兵、利器、筑城、联横”为重。杜如晦负责内政，方泽滔负责兵事，陈拙总揽全局，并专司“讲武堂”“济世堂”“拙园”三处，培养人才、研发器械、推演谋略。

　　议罢，杜如晦告辞，自去准备。方泽滔也回府整军。厅中只剩陈拙、寇仲、徐子陵三人。

　　“陈大哥，这杜先生，看着是个人物。”寇仲道。

　　“岂止是人物。”陈拙望向杜如晦离去的方向，“此人有经天纬地之才，治世安民之能。得他相助，竟陵可事半功倍。不过……”

　　他转向二人：“杜先生说得对，竟陵欲立足乱世，需有‘势’。武功，便是咱们的‘势’。仲少、陵少，你们的螺旋劲，练得如何了？”

　　寇仲右拳虚握，缓缓旋转。拳未出，但拳周空气已开始扭曲，发出细微的“呜呜”声。“已能控制三成，但耗力太大，全力施展，最多十拳。”

　　徐子陵并指如剑，指尖气流盘旋，竟凝成个小小气旋。“我稍好些，能控五成。但气旋不稳，易散。陈大哥，螺旋劲的奥妙，在‘旋’与‘凝’的平衡。旋得太急，气散；凝得太实，不转。这平衡点，难找。”

　　陈拙沉吟片刻，道：“你们随我来。”

　　他带二人来到后院水池边，拾起三颗石子。

　　“看好了。”

　　他将一颗石子平抛入水。“咚”一声，水花四溅，涟漪扩散，但很快平息。

　　又将第二颗石子旋转着掷出。石子在水面打转，划出个螺旋波纹，久久不散。

　　“这便是不旋与旋的区别。”陈拙道，“内息如水，螺旋劲便是让内息旋转起来。但光旋不够，还需‘凝’——让旋转的内息凝而不散，如这石子，虽转，但自身是实的。”

　　他抛出第三颗石子。这一次，石子不仅旋转，更在空中划出诡异的弧线，忽左忽右，最后“咚”地入水，竟激起三尺浪花。

　　“这……”寇仲瞪大眼。

　　“这便是螺旋劲的至高境界——‘旋、凝、变’合一。”陈拙道，“旋是基础，凝是关键，变是精髓。你们现在，只做到了‘旋’，‘凝’才入门，‘变’还未触及。所以耗力大，难持久。”

　　他让二人盘坐池边，闭目内视。

　　“现在，想象你们的内息，不是气，是水。丹田是泉眼，经脉是河道。你们要做的，不是让水乱流，而是在河道中造出‘漩涡’。漩涡要有核心，有旋转，有吸力，有喷发。核心要稳，旋转要匀，吸力要柔，喷发要猛。”

　　寇仲、徐子陵依言尝试。起初，内息一旋即散。但二人天赋极高，半个时辰后，寇仲丹田处，已有个模糊的气旋缓缓转动；徐子陵更是了得，气旋凝实如球，在丹田中缓缓自转，带动周身内息流转加速。

　　陈拙在旁感知二人气息变化，心中震撼。这等悟性，简直是妖孽。照此进度，不出三月，二人必能练成真正的螺旋劲，战力至少翻倍。

　　正此时，冯歌匆匆而来，脸色凝重。

　　“公子，有消息。西边五十里，黑风寨方向，有大批人马聚集，约三百人，打的是‘瓦岗’旗号。”

　　“瓦岗？”陈拙皱眉。瓦岗军是隋末最大反王之一，首领李密雄才大略，麾下猛将如云。他们来竟陵做什么？

　　“可探明来意？”

　　“还不清楚。但据探子报，那些人马不像是要攻城，倒像是在等人。另外……”冯歌压低声音，“探子说，看见有个黑袍人进了瓦岗军大营，身形……像是那夜从钱府逃走的‘夜枭’。”

　　陈拙瞳孔一缩。“夜枭”没死，还投了瓦岗？更麻烦的是，瓦岗军此来，定与魔门有关。难道“血影宗”与瓦岗勾结了？

　　“陈大哥，怎么办？”寇仲霍然起身，“瓦岗军可不是钱独关的私兵，那是正规反军，打过硬仗的。三百人，足够攻下竟陵了。”

　　“未必是攻。”徐子陵冷静道，“若真要攻城，不会大张旗鼓让咱们知道。我看，他们是来‘谈’的。瓦岗欲图天下，竟陵是要地，他们不想硬攻损兵，想招降。”

　　陈拙点头：“陵少说得对。瓦岗此来，是试探。若咱们软，他们便进；若咱们硬，他们或退，或战。但无论如何，这一关，必须过。”

　　他沉吟片刻，对冯歌道：“你去请方将军、杜先生，就说有要事相商。另外，让讲武堂弟子集合，披甲持兵，在城头列阵。再开城门，摆出‘迎客’的架势——他们既以礼来，咱们便以礼待。”

　　“是！”

　　“仲少、陵少，你们随我去城楼。今夜，咱们会会这瓦岗使者。”

　　一个时辰后，竟陵西城门大开。城头，旌旗招展，甲士林立。陈拙、方泽滔、杜如晦、寇仲、徐子陵五人立在城楼，望着西方官道。

　　暮色中，一支骑兵缓缓而来，约五十骑，清一色黑甲黑马，军容严整。为首是个青年将领，白面微须，目如朗星，腰悬长剑，气度不凡。他身后跟着个黑袍人，正是“夜枭”。

　　骑兵在城门外一箭之地停住。青年将领扬声道：“瓦岗军徐世绩，奉魏公之命，特来拜会竟陵陈公子、方将军！”

　　徐世绩！瓦岗军首席军师，未来的大唐名将李勣！陈拙心中一震，面上却从容，拱手道：“原来是徐将军，久仰。请入城一叙。”

　　城门大开，徐世绩只带“夜枭”及四名亲卫入城，余骑留在城外。双方在城楼相见，分宾主落座。

　　徐世绩打量陈拙，眼中闪过讶色。他早闻陈拙年轻，但没想到如此年轻，更没想到这般气度——从容淡定，目光清澈，哪有半分乱世枭雄的戾气？

　　“陈公子，方将军，杜先生。”徐世绩开门见山，“魏公听闻竟陵诛钱独关，平魔乱，行新政，心生敬佩，特命徐某前来，结个善缘。”

　　陈拙微笑：“魏公雄才，天下共知。竟陵小城，能得魏公青眼，荣幸之至。只是不知，魏公欲如何结这善缘？”

　　徐世绩从怀中取出一卷帛书：“魏公有三议。其一，竟陵归附瓦岗，陈公子、方将军仍守竟陵，加封将军、太守。其二，竟陵兵权归瓦岗节制，钱粮三成交付。其三，长生诀乃天下公器，请陈公子献出，魏公愿以十万金相酬。”

　　方泽滔脸色一沉。寇仲、徐子陵握紧拳头。杜如晦则抚须不语，看向陈拙。

　　陈拙神色不变，缓缓道：“魏公厚爱，陈某心领。但有三事，需与徐将军明言。其一，竟陵非我私有，乃竟陵军民共有。归附与否，需问民意。其二，竟陵兵权，乃保境安民之本，不容他人节制。其三，长生诀乃陈某私物，不卖。”

　　他顿了顿，直视徐世绩：“不过，竟陵愿与瓦岗结盟。瓦岗在北，竟陵在南，互为犄角，共抗隋军。钱粮可互通，情报可共享，兵事可呼应。但——平等相待，互不统属。此乃陈某底线。”

　　徐世绩眼中闪过厉色：“陈公子，瓦岗拥兵二十万，据七州之地。竟陵兵不过千，地不过一城。这‘平等’，从何谈起？”

　　陈拙笑了：“徐将军，兵不在多，在精；地不在广，在要。竟陵控江淮咽喉，扼南北要道。瓦岗欲图天下，竟陵是必争之地。将军今日来，不是为灭竟陵，是为得竟陵。既然如此，何不以‘合’代‘并’？瓦岗得竟陵为盟，可无后顾之忧，全力北进。竟陵得瓦岗为援，可御四方之敌。两利之事，何必强求主从？”

　　徐世绩沉默。他不得不承认，陈拙说中要害。瓦岗现在最大的敌人是洛阳王世充、河北窦建德，而非竟陵。若强攻竟陵，纵能下，也必损兵折将，给王、窦可乘之机。但若就此退让，瓦岗颜面何存？

　　“夜枭”忽然阴恻恻开口：“陈公子，你可知拒绝瓦岗的后果？莫说你竟陵，便是洛阳王世充，河北窦建德，也不敢如此对魏公说话。”

　　陈拙看向他，淡淡道：“这位想必是‘影流’玄字级杀手‘夜枭’吧？那夜拙园一战，让你走脱，是我失算。不过，阁下既投瓦岗，便该知‘各为其主’的道理。陈某对瓦岗，是敬；对魔门，是恶。‘血影宗’十三长老尸骨未寒，阁下若想步她后尘，陈某不介意成全。”

　　“夜枭”眼神一寒，杀机毕露。但徐世绩抬手制止：“‘夜枭’先生，今日是来谈，不是来战。”

　　他转向陈拙，缓缓道：“陈公子，你的条件，徐某需禀报魏公。但在那之前，徐某有一提议——你我各出三人，较量三场。若瓦岗胜，竟陵归附，条件如前。若竟陵胜，瓦岗与竟陵结盟，平等相待。如何？”

　　寇仲踏前一步：“打就打！怕你不成！”

　　徐子陵也道：“徐将军此议公平。但较量需有规矩——点到为止，不伤性命。毕竟，咱们是友非敌。”

　　徐世绩抚掌：“好！徐少侠快人快语。那便定在三日之后，竟陵校场，三局两胜。瓦岗由徐某、‘夜枭’先生，及我麾下骁将单雄信出战。竟陵，便由陈公子安排。”

　　陈拙沉吟。徐世绩武功不明，但既为瓦岗军师，定非庸手。“夜枭”是玄字级杀手，阴险狠辣。单雄信是瓦岗猛将，有“飞将”之称。竟陵这边，寇仲、徐子陵可出战，但第三人选谁？方泽滔武功不弱，但未必是徐世绩对手。自己内力未复，上场是送死。

　　“陈公子，可是为难？”徐世绩微笑，“若无人选，徐某可等。”

　　“不必。”陈拙淡淡道，“三日后，竟陵必准时赴约。只是较量之前，需立下字据，言明胜负之后，双方如何行事，以免反复。”

　　“正当如此。”

　　双方当场写下盟约，约定三日后校场比武，三局两胜。瓦岗胜，竟陵归附；竟陵胜，双方结盟。签字画押，各执一份。

　　送走徐世绩，方泽滔急道：“陈公子，这赌约太大了！万一输……”

　　“不会输。”陈拙目光坚定，“寇仲、徐子陵，你们各战一场，可有把握？”

　　寇仲咧嘴：“那单雄信交给我！早听说他是瓦岗第一猛将，我倒要看看，是他的槊硬，还是我的拳硬！”

　　徐子陵沉吟：“我对‘夜枭’。此人武功阴诡，但正好用螺旋劲破他。陈大哥，第三场，你派谁？”

　　陈拙看向杜如晦：“杜先生，你以为呢？”

　　杜如晦抚须：“徐世绩此来，名为比武，实为试探竟陵虚实。他亲自下场，是为压阵。这第三场，需派一位能与他抗衡，且能展竟陵‘势’的人物。方将军武功不弱，但为竟陵之主，不宜轻动。老朽倒有一人选，只是……”

　　“先生请讲。”

　　“陈公子你自己。”杜如晦正色道，“公子虽内力未复，但谋略、气度、眼光，皆在徐世绩之上。比武未必是动手，也可论道。公子与他论天下大势，竟陵方略，若能占上风，便是胜了。”

　　众人一怔。寇仲急道：“可陈大哥不能动武，万一那徐世绩翻脸……”

　　“他不会。”陈拙忽然笑了，“杜先生说得对。徐世绩是智者，智者重‘势’不重‘力’。我与他论道，正是以己之长，攻彼之短。这第三场，我亲自来。”

　　他看向众人，沉声道：“但这三场，咱们不仅要赢，要赢得漂亮。仲少对单雄信，要以力破巧，展竟陵之勇。陵少对‘夜枭’，要以巧破诡，展竟陵之智。我对徐世绩，要以理服人，展竟陵之德。三场皆胜，瓦岗必不敢小觑竟陵，结盟可成。”

　　众人点头。方泽滔道：“我这就去准备校场，调集兵马，以防瓦岗有变。”

　　杜如晦道：“老朽去草拟盟约细则，并散播消息，让全城皆知此战。民心在我，便是大势。”

　　陈拙对寇仲、徐子陵道：“这三日，你们闭关。仲少，你主练螺旋劲的‘凝’与‘发’，我要你一拳出，有崩山之势。陵少，你主练螺旋劲的‘变’与‘化’，我要你身法如龙，变幻莫测。三日后，我要让天下人知道，竟陵有二龙，可撼山河！”

　　“是！”

　　夜色渐深，拙园灯火通明。陈拙独坐书房，面前摊着天下舆图。瓦岗、洛阳、河北、江淮、巴蜀、荆襄……各方势力犬牙交错，竟陵如棋盘中孤子，四周皆敌。

　　但他眼中无惧，只有冷静。乱世如棋，落子无悔。竟陵这颗子，他已落下，便要让它活，让它强，让它成为这盘棋的“眼”。

　　窗外秋风萧瑟，但陈拙心中，已燃起燎原之火。

　　三日后，竟陵校场。

　　晨光初露，校场四周已人山人海。竟陵百姓、讲武堂弟子、城防军士，挤得水泄不通。高台上，徐世绩、单雄信、“夜枭”三人端坐，身后是五十瓦岗精骑。对面，陈拙、方泽滔、杜如晦、寇仲、徐子陵五人肃立，身后是“梅兰竹菊”四队，杀气腾腾。

　　徐世绩起身，朗声道：“陈公子，三场之约，今日便行。第一场，我瓦岗单雄信，对竟陵寇仲。二位，请！”

　　单雄信纵身跃下高台，身高九尺，虎背熊腰，手中一杆镔铁长槊，重六十八斤。他往场中一站，如铁塔矗立，声如洪钟：“寇仲小儿，听说你拳法不错，今日单某便以这杆槊，会会你的拳头！”

　　寇仲缓步下场，赤手空拳，但步履沉稳，每踏一步，地面便微微一震。他咧嘴一笑：“单将军，久仰了。请！”

　　单雄信不再多言，长槊一抖，如蛟龙出海，直刺寇仲面门。这一槊快如闪电，猛如雷霆，槊风撕裂空气，发出尖啸。

　　寇仲不闪不避，右拳缓缓推出。拳出时，内息螺旋运转，拳锋气流旋转，竟形成一个肉眼可见的小小漩涡。拳槊相交。

　　“铛——！”

　　金铁交鸣，声震四野。单雄信只觉一股诡异劲道透槊而入，如钻头般旋转着钻进手臂，整条胳膊瞬间麻痹。他大惊，急退三步，槊交左手，再看寇仲，纹丝不动，拳面只有淡淡白痕。

　　“好劲道！”单雄信赞了一声，眼中战意燃烧，“再来！”

　　他长槊展开，如狂风暴雨，招招夺命。寇仲以拳对槊，拳拳硬撼。螺旋劲运转下，他每一拳都带着旋转的穿透力，单雄信的槊法虽猛，但总被拳劲带偏，十成力只能使出七成。

　　三十招后，单雄信槊法渐乱。寇仲看准时机，踏步进身，右拳如钻，轰向槊杆中段。这一拳，他将螺旋劲催到极致，拳锋气流旋转，竟发出刺耳的“嗤嗤”声。

　　“咔嚓！”

　　镔铁槊杆，竟被一拳轰断！单雄信握着半截槊杆，目瞪口呆。寇仲拳势不停，直捣他胸口，但在触衣刹那，化拳为掌，轻轻一推。

　　单雄信连退七步，站稳，脸色变幻，最终抱拳：“我输了。寇少侠拳法通神，单某佩服。”

　　“承让。”寇仲收拳，面不红气不喘。

　　全场静了一瞬，随即爆发出震天欢呼。竟陵百姓激动得热泪盈眶——他们的寇教头，竟一拳打断了瓦岗猛将的兵刃！

　　徐世绩眼中闪过凝重。寇仲的武功，比情报中强了何止一倍！这螺旋劲，闻所未闻，见所未见。

　　“第二场。”他沉声道，“‘夜枭’先生，对徐子陵。”

　　“夜枭”飘身下场，黑袍无风自动，如鬼似魅。他盯着徐子陵，阴恻恻道：“徐少侠，那夜让你侥幸胜了半招，今日，咱们好好玩玩。”

　　徐子陵淡然道：“请。”

　　“夜枭”动了。他身形一晃，化作九道虚影，从九个方向扑向徐子陵。每一道都可能是真身，每一击都淬了剧毒。这是他压箱底的绝技“九鬼噬魂”，曾以此招杀过三位一流高手。

　　徐子陵闭眼。在“神感”中，九道虚影消散，只剩一道真实身影，从左侧攻来，指如鬼爪，掏向他心口。他侧身，右手并指，点向“夜枭”手腕。这一指，指尖气流螺旋，如钻如针。

　　“夜枭”急变招，鬼爪化掌，拍向徐子陵面门。徐子陵不闪，左掌迎上。双掌相接，没有声响，但“夜枭”浑身剧震，只觉一股螺旋气劲透掌而入，在他经脉中横冲直撞，所过之处，如针扎刀绞。

　　“这是什么功夫？！”他嘶声，想撤掌，但徐子陵掌心传来一股吸力，竟将他手掌吸住。

　　“螺旋劲，专破阴邪。”徐子陵轻声道，右指如电，点向他胸前膻中穴。

　　“夜枭”咬牙，左袖一抖，射出三枚毒针，直取徐子陵双目、咽喉。这是同归于尽的打法。但徐子陵身形如流水般一扭，毒针擦身而过，他指势不变，正中膻中。

　　“噗！”

　　“夜枭”如被雷击，倒飞三丈，摔倒在地，大口吐血，再也爬不起来。

　　徐子陵收指，负手而立，白衣如雪，不染尘埃。

　　“承让。”

　　第二场，竟陵再胜！

　　徐世绩脸色终于变了。两场皆败，瓦岗颜面扫地。更可怕的是，寇仲、徐子陵展现出的武功，已非一流，而是宗师雏形！竟陵有此二人，便是千军万马，也难轻取。

　　他缓缓起身，走到场中，看向陈拙：“陈公子，前两场，竟陵胜。这第三场，徐某亲自讨教。不知公子，派谁出战？”

　　陈拙缓步下场，青衫布鞋，手无寸铁，与徐世绩相对而立。

　　“第三场，陈某亲自主持。不过，徐将军，咱们这一场，不比武功，比‘道’。”

　　徐世绩挑眉：“比道？何为道？”

　　“治国平天下之道，安民济世之道。”陈拙淡淡道，“徐将军是智者，当知武功再高，不过百人敌。谋略再深，不过一时胜。唯得道者，可得人心，可得天下。今日，你我不动手，只动口。你问我答，我问你答。谁能以理服人，谁便胜。如何？”

　　徐世绩深深看了陈拙一眼，忽然笑了：“好！陈公子快人快语。那徐某便问第一问：如今天下大乱，群雄并起，竟陵地小民寡，公子欲以何立足？”

　　陈拙不假思索：“以仁立足，以智图强，以勇御敌。仁者，行新政，安百姓，得民心。智者，设讲武，育英才，蓄实力。勇者，诛奸邪，抗外侮，护乡土。民心附，实力蓄，外侮御，竟陵虽小，可成铁壁。”

　　“若遇强敌来攻，如瓦岗，如洛阳，公子何以抗之？”

　　“联弱抗强，合纵连横。竟陵地要，四方皆欲得。我可东结杜伏威，西联萧铣，南抚林士弘，北交窦建德。诸强相争，竟陵居中调停，可保平衡。待诸强疲敝，竟陵已强，届时或进或守，皆由自主。”

　　徐世绩眼中闪过精光：“公子欲效战国苏张，行纵横之术？然纵横之术，需有实力为基。竟陵兵不过千，将不过十，何以令诸强侧目？”

　　陈拙微笑：“徐将军可知，战国时，秦何以强？商鞅变法，奖励耕战，废井田，开阡陌，使秦人勇于公战，怯于私斗。竟陵今日所行，正是此法。讲武堂育将才，新政励民生，不过三年，竟陵可出精兵五千，良将百员。届时，四方谁敢小觑？”

　　“三年？”徐世绩摇头，“天下大势，三年恐已定。瓦岗拥兵二十万，洛阳王世充兵十五万，河北窦建德兵十万。公子以为，竟陵能有三年的时间？”

　　“为何没有？”陈拙反问，“瓦岗虽强，但北有王世充，东有窦建德，西有李渊，三面受敌，岂敢全力南顾？洛阳王世充，内斗不休，自顾不暇。河北窦建德，志在幽燕，无意江淮。此正竟陵天赐之时，岂会没有三年？”

　　徐世绩沉默。陈拙对天下大势的洞察，竟如此透彻！瓦岗的困境，他岂能不知？但如此被一个少年点破，心中震撼，难以言表。

　　“那徐某最后一问。”他缓缓道，“若竟陵真成气候，公子欲如何？是裂土称王，还是择主而事？”

　　陈拙看向四周百姓，看向寇仲、徐子陵，看向方泽滔、杜如晦，一字一句道：“陈某行事，不问王侯，只问本心。若天下有主，可安万民，陈某愿为臣。若无主，陈某愿寻一主，或……自立为主。但无论如何，竟陵之民，陈某必护到底。此心此志，天日可鉴。”

　　话音落下，全场寂静。百姓眼中含泪，将士握紧刀枪，文士颔首赞叹。

　　徐世绩看着陈拙，良久，长长一揖：“陈公子高论，徐某拜服。这第三场，竟陵胜。瓦岗愿与竟陵结盟，平等相待，永不背约。”

　　他取出盟约，当场修改，将“竟陵归附”改为“竟陵与瓦岗结盟，互为兄弟之邦”，签字用印，双手奉上。

　　陈拙接过，也签字用印。两份盟约，一份交徐世绩，一份自存。

　　“徐将军，请转告魏公，竟陵愿与瓦岗永为兄弟，共安天下。”

　　“必当转达。”徐世绩郑重道，“陈公子，今日一会，徐某受益良多。他日若有机会，愿再与公子坐论天下。”

　　“随时恭候。”

　　徐世绩带人离去，瓦岗骑兵如潮水般退走。竟陵百姓欢呼雷动，声震云霄。

　　陈拙立在原地，望着徐世绩远去的背影，心中却无多少喜悦。瓦岗这一关过了，但更大的挑战，还在后头。天下诸侯，不会坐视竟陵坐大。接下来的路，将更加凶险。

　　但，那又如何？

　　他转身，看向身后众人。寇仲咧嘴笑，徐子陵目光坚定，方泽滔豪情万丈，杜如晦智珠在握。更有万千百姓，无数将士。

　　有他们在，这乱世，何惧？

　　“回城！”陈拙朗声道，“今日，竟陵大庆！开仓放粮，犒赏三军！咱们，要好好庆祝这场胜利！”

　　“吼——！”

　　欢呼声中，竟陵城迎来了新生以来，最盛大的一场庆典。

　　而陈拙知道，庆典之后，便是更加艰难的建设，更加残酷的争斗。

　　但，这才是乱世。

　　这才是，他选择的路。