顾灵玉走后第三天，顾长生去了城西。
不是想去，是不得不去。
一大早，一个小孩跑到茶铺，往他手里塞了张纸条就跑。纸条上就一行字：“想知道顾灵玉的下落，午时来城西老槐树下，一个人来。”
顾长生把纸条揣进怀里，照常开门做生意。
他娘问他中午想吃啥，他说随便。王大爷来喝茶，骂了一通今年的雨水太多，菜都烂地里了。李婶来买茶叶，说儿子下个月娶媳妇，请他去喝喜酒。
他都应着，脸上挂着和往常一样的笑。
午时，他跟娘说出去一趟，买点东西。
城西他很熟，小时候跟他爹来过几次，都是来买便宜的劈柴。后来他爹死了，他一个人也来过几回。
老槐树在城西最破的那条街上，据说有几百年了，树干粗得三个人都抱不过来。树下蹲着几个乞丐，看见他过来，都抬起头打量。
顾长生在树底下站了一会儿，没看见有人来找他。
他正要走，一个乞丐忽然站起来，朝他走过来。
是个老头，穿着一身看不出颜色的破棉袄，脸上脏得看不清长相，只有一双眼睛还算清明。
“顾长生？”
顾长生点头。
老头说：“跟我来。”
说完转身就走，也不管他跟不跟。
顾长生跟上去。
穿过几条巷子，越走越偏，四周的房子越来越破，有的已经塌了一半，有的墙上长满了草。最后老头在一间破屋前停下来，推开吱呀作响的木门，侧身让他进去。
屋里光线很暗，只有屋顶破了个洞，漏下一束光。
光里站着一个人。
顾灵玉。
她脸色比走的时候还白，左臂上缠着新的绷带，绷带上渗出一点红。但眼睛还是那么亮，看见他进来，甚至还笑了一下。
“你来了。”
顾长生走过去，看着她胳膊上的伤。
“怎么回事？”
顾灵玉说：“没事，划了一下。”
顾长生没说话，只是看着她。
顾灵玉被他看得低下头，过了一会儿才说：
“我查到了一点东西。”
“什么？”
“我姐失踪那天，有人看见她往城西这边来了。”
顾长生等着她说下去。
顾灵玉咬了咬嘴唇：“那个人说，那天傍晚，我姐一个人往城西走，走得很急，像在追什么人。后来……后来就没回来过。”
“那个人在哪？”
“死了。”顾灵玉的声音低下去，“三天前死的。说是病死的，但我看了，脖子上的勒痕。”
顾长生沉默了一会儿。
“谁杀的？”
“不知道。”顾灵玉抬起头，“但我知道是谁让我姐来城西的。”
“谁？”
“顾长青他爹，顾远山。”
屋里安静下来。
那束光从屋顶漏下来，照在两个人之间，照得灰尘在光里打转。
顾长生问：“你怎么知道的？”
顾灵玉说：“我姐有一个盒子，藏在她床底下的砖下面。里面没什么值钱的东西，就几张纸。有一张纸上写着一个地址——城西柳条巷七号。”
“我去了那个地方。是个空房子，但里面有人住过的痕迹。我在墙缝里找到一张纸条，上面写着一行字：‘戌时三刻，城隍庙后门。顾远山。’”
顾长生听着，脸上没什么表情。
但他的手，在袖子里慢慢攥紧了。
顾灵玉继续说：“那个字迹，我认得。是我姐的。”
她说着，从怀里掏出那张纸条，递给顾长生。
顾长生接过来看了一眼。
纸很旧了，边角都发黄，上面的字迹也有些模糊。但确实能看出来，是年轻女子的字迹，写得有些急，有些潦草。
他把纸条还给她。
“你姐约顾远山见面，然后失踪了。”
“对。”
“那个给顾远山送信的人，死了。”
“对。”
“现在你也被盯上了。”
顾灵玉没说话。
顾长生看着她，忽然问：
“你打算怎么办？”
顾灵玉抬起头，眼睛里有什么东西在烧。
“我要去顾家。”
“去送死？”
“去找证据。”
“顾远山会把证据留给你？”
顾灵玉咬了咬嘴唇，没说话。
顾长生叹了口气。
他走到墙边，靠着墙坐下。
“顾灵玉。”
“嗯？”
“你知道顾远山是什么人吗？”
顾灵玉没说话。
顾长生说：“顾家三房长子，顾长青他爹。淬体境巅峰，差一步开脉。三十年前就开始帮顾家打理生意，手里过过的银子比你见过的水都多。”
“这种人，做事不会留尾巴。”
顾灵玉站在那里，一动不动。
顾长生继续说：“你姐失踪十年了，他要是留了证据，早就被人翻出来了。你以为你是第一个查这件事的人？”
顾灵玉的肩膀抖了一下。
顾长生看着她，声音放轻了一点：
“我知道你想报仇。我也知道你不甘心。但你得活着，才能报仇。”
顾灵玉抬起头，眼眶红了，但没哭。
“那你说，我该怎么办？”
顾长生沉默了一会儿。
然后他站起来，走到她面前，低头看着她。
“你先告诉我，你身上的伤，是怎么来的？”
顾灵玉愣了一下，然后说：
“那天晚上，有人跟踪我。我跑的时候摔的。”
顾长生盯着她，看了很久。
然后他说：
“你撒谎。”
顾灵玉脸色变了。
顾长生说：“摔的伤，和刀划的伤，我分得清。”
他伸手指着她胳膊上的绷带：“这伤是刀划的，从左往右，对方是个左撇子。而且那一刀本来可以砍得更深，但他收手了。”
“他想抓活的。”
顾灵玉的脸彻底白了。
顾长生看着她，声音很平静：
“你已经被人盯上了。盯你的人知道你是谁，知道你查到了什么，也知道你住过我家。”
“我来的路上，那间破屋外面，至少有三个人。”
顾灵玉浑身一震，下意识往门口看去。
顾长生说：“别看了。他们没进来，是因为在等人。”
“等谁？”
“等我。”
话音刚落，破屋的门被人一脚踹开。
三个人冲进来，手里都拿着刀。
为首的是个中年人，国字脸，浓眉，穿着一身深灰色的长袍。他没拿刀，双手拢在袖子里，站在门口，看着屋里。
顾长生认出他。
顾家三房的总管，姓周，叫什么不知道，但大家都叫他周总管。小时候跟他爹来顾家送柴火的时候见过一次，远远地看了一眼。
周总管也在看他。
“顾长生。”他开口，声音不高，但很清楚，“茶铺的生意还好？”
顾长生说：“托福，还过得去。”
周总管点点头，目光从他身上移开，落在顾灵玉身上。
“灵玉小姐，你爹的事，我很难过。但你这样跑出来，让你爹在地下也不安心。”
顾灵玉咬着牙，不说话。
周总管叹了口气，往前走了一步。
“跟我回去吧。主家说了，你爹的事，是个误会。只要你回去，以前的事既往不咎。”
顾灵玉开口了，声音冷得像冰：
“我爹死了，你跟我说误会？”
周总管又叹了口气。
“灵玉小姐，你年纪还小，很多事情你不懂。你爹他……”
“我爹他没勾结魔道。”顾灵玉打断他，“那张信是你们放的。我听见了。”
周总管脸上的表情顿了一下。
然后他笑了。
那笑容很淡，淡得像什么都没发生过。
“你听见了？”
“对。”
周总管点点头，转过身，对那三个人说：
“都听见了吧？”
那三个人点头。
周总管又转回来，看着顾灵玉。
“那没办法了。”
他说着，往后退了一步。
那三个人提着刀，往前走来。
顾长生站在顾灵玉前面，看着那三个人走近。
他没动，脸上也没什么表情。
只是在心里默默地数着。
一步。
两步。
三步。
那三个人走到第三步的时候，他动了。
不是往前冲，是往旁边一闪，顺手抄起墙边一根木棍。
第一个人一刀砍空，还没反应过来，后脑勺就挨了一下。他往前一栽，趴在地上不动了。
第二个人愣了一下，被顾长生一棍子捅在小腹上，弯下腰去。
第三个人反应过来，一刀横砍过来，顾长生往后一仰，刀尖从他胸前划过，划破了衣服，没伤到皮肉。
他借着后仰的力道，一棍子扫在那人小腿上。那人惨叫一声，摔倒在地。
从开始到结束，不过三息。
顾长生握着木棍，站在倒下的三个人中间，胸口微微起伏。
他抬头看着周总管。
周总管站在门口，脸上终于有了一丝意外。
“有点意思。”他说，“淬体境都没入，就能放倒三个练过的。”
他往袖子里摸了摸，掏出一把短刀。
刀不长，一尺多，但刀身上有光。
“但你没入淬体，不知道淬体境意味着什么。”
他说着，往前走来。
第一步迈出，他身上有什么东西轰然炸开。那是一种无形的压迫感，像一头猛兽忽然苏醒，整个破屋里的空气都变得沉重起来。
顾长生握紧木棍，手心出了汗。
他知道淬体境意味着什么。
那是把身体淬炼到极致，力能扛鼎，身如铁石。他这点三脚猫功夫，在淬体境面前，跟三岁小孩没什么两样。
周总管走到他面前，低头看着他。
“你是个聪明人，本来可以好好开你的茶馆。但你非要掺和进来。”
他举起短刀。
“下辈子记住，别人的事，少管。”
刀往下刺。
就在这一瞬间，一道剑光亮起。
不是顾长生的剑。他的锈剑还在茶铺的柴堆旁边。
是从门口亮起的。
那剑光太快，快到周总管根本来不及反应。他只感觉手腕一凉，然后手里的短刀就飞了出去，钉在墙上，嗡嗡作响。
周总管捂着手腕，后退一步，抬头看向门口。
门口站着一个人。
月白色长衫，温和的笑容。
沈青。
他手里握着一柄剑，剑尖垂着，还在往下滴血。
“周总管。”他笑着说，“好巧，你也在这儿。”
周总管脸色铁青。
“沈青，这是顾家的私事。”
“顾家的私事？”沈青歪了歪头，“可我看见的，是三个拿刀的追一个姑娘，一个淬体境的欺负一个连淬体都没入的小子。”
“这叫私事？”
周总管咬着牙：“你非要管？”
沈青叹了口气。
“周总管，我跟你说实话吧。叶小姐让我盯着他。”他用剑尖指了指顾长生，“他要是出了事，我不好交差。”
“你看，咱们都是给人办事的，互相体谅一下？”
周总管盯着他，看了很久。
然后他捂着手腕，转身往外走。
走到门口，他停下来，回头看了顾长生一眼。
那一眼里，有恨意，有忌惮，还有别的什么。
“今天的事，我记下了。”
说完，他走了。
那三个躺在地上的人，也挣扎着爬起来，一瘸一拐地跟着跑了。
破屋里安静下来。
顾灵玉靠在墙上，脸色煞白，大口喘着气。
顾长生把木棍放下，看着沈青。
沈青收剑入鞘，走过来，拍了拍他的肩膀。
“你小子胆子不小啊，淬体境也敢动手。”
顾长生没说话。
沈青看了看他，又看了看顾灵玉，叹了口气。
“行了，这儿不能待了。跟我走吧。”
“去哪？”
“去一个顾家不敢动的地方。”
他往外走，走到门口，回头看了他们一眼。
“还愣着干什么？走啊。”
顾长生和顾灵玉对视一眼，跟了上去。
——
一个时辰后，他们站在一扇门前。
门不大，也不气派，就是普普通通的两扇木门，上面挂着一块匾，写着两个字：
“叶府”
不是正门，是后门。
沈青敲了敲门，门开了一条缝，有人往外看了一眼，然后打开。
“进去吧。”
顾长生迈过门槛。
他不知道，这一步迈出去，有些事就再也回不了头了。
但他没有回头。