江面上，那轮白日里灼灼的日头，此刻已褪尽了锋利，变成一枚橙红欲滴的胭脂扣。

　　河岸边，王胖子像一摊被抽了骨头的烂肉，抖得筛糠一般。

　　他面前，谢沧流背着手，望着漆黑江面，身旁还有两人。

　　一个是抚着山羊须的老者，号外孙算盘，是三江会在黄旗镇的白纸扇。

　　另一个是穿着半旧青布长衫、双手拢在袖中的中年人，王胖子则不认识。

　　谢沧流冷声道，没回头。

　　“刀螂呢？”

　　“刀螂他……折了……”

　　王胖子不敢编造，哆哆嗦嗦说道。

　　“是那个当时不愿搬货的苦力老韦的儿子，叫韦胜，是他干的！”

　　“他……他还放话，要您今夜戌时去桥下镇河桩了结恩怨……要您还他爹的腿。”

　　“他威胁把我们的偷货的事情告诉黄水帮……还知道了我是内应……”

　　“废物。”

　　谢沧流终于转过身，落日下，他脖颈狰狞的烫痕发亮，一双眼睛看人时像两口冰冷的井，空洞洞的。

　　“两个老江湖，被一个流民腿子耍得团团转。”

　　他的声音不高，就是在陈述事实，却让王胖子骨头里都冒寒气。

　　“我对黄水帮的布置要是在此泄露，你可知罪？”

　　他往前踱了一步，阴影笼罩住王胖子。“

　　王胖子脸上豆大的汗珠从额角滚落。

　　“大人饶命，那韦胜不简单，刀螂一个照面就没了，我派去的杀手也惨死了。”

　　谢沧流身后的青衫中年人，右手拢在袖中，几根手指不断盘玩着手心中的核桃。

　　空气中，隐隐有某种极细微的、仿佛瓷器摩擦的声音一闪而逝。

　　旁边那山羊须老者，人称孙算盘的三江会白纸扇，轻咳一声，上前半步，低声道。

　　“三爷，息怒。容老孙多句嘴。”

　　谢沧流眼皮一撩。

　　“讲。”

　　孙算盘捻着山羊须，语速平缓，条理清晰。

　　“您刚刚回来，属下还未及时禀报。”

　　“这个韦胜，最近在码头动静不小。”

　　“根据我们在码头线头得到情报，他先与黄水帮那头号恶犬李贵起了龃龉，紧跟着，码头就大火，专门装福寿膏的丙号库也烧了，黄水帮现在已失势，形同废人。

　　“咱们安插在码头的暗线和生意，也恰好在这把火里，被烧了个干净。”

　　他瞥了一眼瘫软的王胖子

　　他顿了顿，老眼里闪过一丝精光。

　　“三爷，这火，起得太巧，烧得太绝。所有事情中他都正好出现。”

　　“一把火，既断了李贵的后路，又毁了咱们的谋划，还把黄水帮码头搅得天翻地覆。他这把火抵得我们几年谋划。”

　　“我怀疑这火就是韦胜放的！”

　　“此人若只是匹夫之勇，断然做不到如此干净利落，进退有据。”

　　“这分明是……驱虎吞狼，一石三鸟之计啊！”

　　谢沧流眼神微凝，露出沉思之色。

　　孙算盘继续道。

　　“三爷，咱们三江会自二十年前被黄水帮夺了码头，势力便一步步被压缩，只能守着城南穷地啃骨头。”

　　“油水稀薄，手下弟兄们日子越来越难熬，有点能耐、有门路的，要么投了黄水帮，要么远走他乡。”

　　“会里如今，除了您和几位老兄弟靠着往日狠劲撑着，剩下的……唉。”

　　他心痛地叹了口气。

　　“尽是些只知好勇斗狠、遇事不过脑的莽夫，或是王胖子这般，捞钱时算盘打得精，真到要见真章时，却腿软手抖、顶不上用的货色。”

　　“三爷，咱们眼下最缺的，不是敢拼命的愣子，也不是会算账的幌子。”

　　“缺的，是那种拳脚够硬、心思够活，既能镇住场子，又能盘算大局的人物！”

　　他压低声音，字字锥心。

　　“这个韦胜，单枪匹马，无依无靠，却能周旋于黄水帮和咱们之间，胆大心狠，连削带打，让两边都吃了大亏。”

　　“这份胆略，这份心计，这份搅动风云的本事。”

　　“三爷，此乃枭雄之资啊！若能为我三江会所用，何愁不能从黄水帮嘴里，重新夺回咱们该有的东西？”

　　谢沧流沉默了，目光重新投向黑暗中流淌的江水。

　　此刻听孙算盘一番剖析，他再看韦胜所作所为，味道截然不同了。

　　他本人极度厌恶福寿膏的生意，早存了铲除黄水帮后便在黄旗镇码头彻底了断福寿膏生意的念头。

　　却也从未想过，有人敢用如此暴烈直接的方式，一把火将其烧上云霄。

　　这份不管不顾的决绝，他很想见见这人。

　　他缓缓转身，夜风灌满他的衣襟，猎猎作响。

　　良久，他开口道，声音带着一丝期待。

　　“今夜戌时，我谢沧流就在震河桩准时赴约，就看他敢不敢来。”

　　……

　　酉时，荒废的河神庙。

　　谢沧流坐在供桌上，油灯火光在他脸上跳动。他身后墙上挂着一张手绘的地图，墨迹还是湿的，这是他亲手绘制的。

　　“都到齐了？”

　　他的声音很轻，在破庙里却有回响。

　　阴影中，六个人影依次走出，是三江会的六个“把子”。

　　和黄水帮把头不一样，把子是三江会特有的称呼，意为把住一方水道的头领。

　　“上游把子”老鬼，刀疤脸在火光下狰狞。

　　“下游把子”阿鲤，女扮男装，腰插双刺。

　　“左岸把子”石桩，肩宽如门板。

　　“右岸把子”黑鳝，高高瘦瘦，像根竹子。

　　“江心把子”浪里白条，浑身皮肤被江水泡得发白。

　　“渡口把子”摆尾龙，走路时左脚微跛，上面装了个木头。

　　除了他们，还有七个人。

　　一个是穿着半旧青布长衫的中年人，他是“石珠”丰不平。

　　另外六个穿着统一黑色水靠，腰佩分水刺，是从漕帮借来的“水鬼队”。

　　再往下，有五十余普通帮众打手。

　　“事情都知道了吧？”

　　谢沧流敲了敲供桌。

　　“黄水帮的仓库烧了，烧的是福寿膏。”

　　老鬼咧嘴笑，刀疤扭成蜈蚣。

　　“烧得好！罗老七这次裤衩都得赔进去！”

　　“所以我们的机会来了。”

　　谢沧流站起身，走到地图前。

　　“原计划三个月后动手，现在提前。明天日落前，我要码头换旗。”

　　他转身，目光扫过众人。

　　“有问题吗？”

　　六个把子互相对视，眼中都有兴奋，也有不安。

　　提前三个月动手，意味着很多准备没到位。

　　但机会就在眼前，错过可能就再也没了。

　　“石珠”丰不平，盘玩着核桃珠子。他欠谢沧流一条命，这次答应出手，至于时机，他不关心。总能等到那一刻。

　　水鬼队的六人更是面无表情。

　　他们只认钱，不认人。