李哥正在码头门口抽闷烟，听到喊声，头皮一炸，跳起来一看浓烟方向，魂飞魄散。

　　“操！老子的仓库！都他妈去救火！快！”

　　他连踢带打，驱赶着苦力，自己也提着个空桶往前冲。

　　码头上，丙字号附近仓房正往外吐着暗红的火舌，起初只是闷闷地烧着，浓烟比火势更吓人。

　　附近几十个苦力被赶到了火场边上，排成一条歪歪扭扭的接水长龙。

　　这水龙传得有气无力，后面的人把桶探进江里，拎起来时，桶里的水哗啦啦地往回淌，分明只装了半桶。

　　传到中间，又洒掉一些。等到了火场边上，那水泼出去，嘶啦一声，连个像样的水花都溅不起，像给火喂了口茶。

　　远处的工人则远远站着围观，手插在破烂的衣兜里，身影被火光拉得老长，一动不动。他们的脸被火光映得明亮，他们的眼神却清冷冷的，像冬天结了冰的江面。

　　李哥手下的那些跟班倒是比较卖力，但是人数少，不够接成救火的水龙，只能一趟趟去水边提水，对越来越大的火势聊胜于无。

　　“加把劲！快！快啊！”

　　“谁再跟没吃饭似的，工钱全扣光！”

　　李哥的嗓子已经喊破了，他心里雪亮，这仓库真要烧了，罗七爷的板子打下来，断的可不是这些苦力，是他李贵的财路和骨头。

　　他夺过一个苦力手里的桶，自己弯腰去舀水，一回头，那苦力长龙的速度肉眼可见地又慢了几分。

　　一个离得近的苦力老陈抬起浑浊的眼睛，声音不高，像一块沉江多年的顽石，被浪潮硬生生推到了岸上，每个字都带着粗粝棱角。

　　“李把头，我们契上写的是搬箱子。这救火……算工钱不？”

　　“算你娘个头！”

　　李哥勃然大怒，一脚踹在老陈腿上。

　　“仓库烧了，箱子都没得搬！你不救拉倒！”

　　老陈踉跄着栽倒，旁边几个苦力沉默地把他扶到一边。队伍里舀水的动作更慢了，桶入水时轻飘飘的，提起来也轻飘飘的。

　　李哥看着越来越猖獗的火苗，额头青筋暴跳，猛地从怀里掏出一把铜钱，举过头顶，嘶吼道。

　　“救！都给我卖力救！”

　　“现在起，凡是泼一桶水上去的，老子当场赏一文钱！现结！”

　　他等着看那些麻木的脸上浮现出对铜钱的渴望，等着他们为了这几个子儿动起来，就像过去无数次那样。

　　然而。

　　话音落下，火光噼啪声中，出现了一阵诡异的寂静。

　　一个，两个，三个……越来越多的人停住了。他们不再传递水桶，只是站在原地，看着火舌攀上周围的货物，看着麻袋在烈焰中发出痛苦的呻吟。

　　几乎所有人，或慢慢放下了手中的桶，或站直了腰。他们看着李哥手中那一把在火光下闪着微光的铜钱，脸上没有往常的渴望，一幅幅面无表情的脸几乎让空气凝固。

　　紧接着，那之前还在蠕动的水龙渐渐停下了摆动。

　　一文钱？原来他们这条命，他们日夜被压榨到骨髓里的力气，他们此刻救火的冒险，在李哥眼里，就值这一文钱。

　　此刻的沉默，震耳欲聋。

　　李哥举着铜钱的手僵在半空，脸上的狂怒表情渐渐被一种难以置信的惊愕取代。

　　他环顾四周，只看到一片沉默的、黑压压的剪影。火越烧越旺，炽热的气浪烘烤着他的脸，但他心里却窜上一股刺骨的寒意。

　　原来这火，早就烧在这些人的心里了。

　　仓库里的火能用水泼灭，可人心里的火，一旦烧起来，就再也扑不灭了。

　　火光照亮他惨白的脸，也照亮苦力们眼中那跳动的、冰冷的火焰。

　　火延伸到更多的货物上，仓库在众人无声的注视下，终于轰然一声塌下屋顶，烈焰冲天而起，真正照亮了半个码头。

　　……

　　趁着所有人注意力都被火灾吸引，韦胜不再遮掩，大手大脚抓住一个箱体。

　　他还没用力，便如同撕开纸盒般，轻松地将坚固的铁皮箱盖整个撕扯开来。比起之前装艺术品的铁箱简直不要容易太多。

　　里面露出码放整齐的、用油纸包裹的深褐色球状物。

　　每一坨都是个不规则的黑面团，油纸表面勒出深深的褶皱，隐约可见内部柔软的质地。

　　他掰下一小块，凑近闻了闻，一股甜腻中带着腐朽的奇异香气扑面而来。

　　他太知道这是什么东西了。在这个混乱的世道，这东西被称为“福寿膏”、“洋烟”，是从洋人那流进来的。

　　虽然也叫烟，福寿膏可不是烟草做的。

　　油纸下深褐色的膏块让他眼神一凛，但他没有停手。

　　第二个，第三个……一个个铁箱盖被他生生拧卷、扯飞出去。

　　每撕开一个，那码放整齐的球状膏块都像瞳孔一样注视着他。

　　整个仓库的铁箱都被撕开。

　　没有一个铁箱里有附着属性点的产物。

　　韦胜顾不上失望，眼前堆积成小山的福寿膏，怕是有几吨重。

　　有现代历史知识的他知道，烟比刀枪更狠，能在飘飘欲仙中，蚀空一个人的脊梁、榨干一个家庭的骨血，让壮汉变成鬼，让良家沦为娼，让整个民族都昏昏欲睡。

　　韦胜感到一阵窒息。

　　这种罪恶的东西，产生的是沾血的暴利。

　　韦胜踹开几个空箱，扯出干燥的木条和浸透油脂的包装纸，堆在山脚旁，用火折子引燃。

　　橘红色的火舌蹿起，霎时间，一股比普通木材燃烧浓郁十倍、甜腻中夹杂着刺鼻化学气息的滚滚浓烟升腾而起，那气味令人作呕，迅速在空气中弥漫开来。

　　火光映亮了他黑灰的侧脸。

　　……

　　李哥眼球暴突，血丝瞬间爬满眼白，死死盯着仓库另一侧升起的滚滚浓烟。

　　那烟颜色更深，一股甜腻得诡异的香味，混在木材燃烧的焦糊味中，像一条从地狱探出的毒蛇。

　　这码头里的货，分两种。

　　寻常的货物，粮油米料，包括走私出去的瓷器、丝绸、香料，丢了需按协议一等一赔给商行。

　　像之前洋人丢的雕像，也属于这种普通物品，罗七爷嘴上骂得凶，实则对跟着自己多年的兄弟还算宽容，罚一顿、多出点血赔付，总能过去。

　　另一类货，决不能碰，就是福寿膏！

　　这不仅仅关涉到帮派自己的利益。

　　也是罗七爷背后大人物的命根子，更是和洋人瑞昌洋行签了死契的买卖。这批货一旦出事，就不是江湖帮派内部的责罚了。

　　“不——！！！”

　　李哥的嚎叫声撕破了码头的喧嚣，那声音里浸透的绝望让附近救火的人都为之一颤。