李哥的脑子里嗡嗡作响，闪过罗七爷说话时阴冷的眼神。

　　“洋人不是我们能惹的。货在，我们是合作伙伴。货没了……”

　　罗七爷当时用烟杆敲了敲桌子，没往下说，但码头上的人都懂那未尽之言。

　　洋人的福寿膏生意，靠的是三条铁律。

　　武力保护：在条约口岸，洋人有骑士团、军队和炮舰，货物受领事裁判权保护。

　　买办担保：在内陆口岸，由买办担保，像罗七爷背后那位，就是替洋行办事的买办，出了事洋人只找他。这些买办背后一般都是大势力。

　　连带赔偿：契约写明，货损按市价十倍赔付，且需用白银或洋镑结算。

　　“十倍……”

　　李哥喃喃自语，腿肚子开始抽筋。

　　这批福寿膏的价值，他隐约知道个数，至少五万两白银。

　　十倍，就是五十万两。把整个码头拆了卖，把帮派所有人祖坟刨了，都凑不齐这个数。

　　李哥想起三年前，一个负责押运的小头目弄丢了一箱货。罗七爷没杀他，而是当众打断了他的四肢，挖了眼睛，扔在码头示众三天，任其哀嚎至死。只为了做样子让洋人安心。

　　那还只是一箱。

　　如今是整个仓库，几十箱，会怎么处置自己？

　　李哥双腿一软，瘫倒在污浊的泥水地里，喉咙还发了哮喘，连一句完整的咒骂都挤不出来。

　　韦胜站在暗中看着李哥的反应，冲天火光与刺鼻浓烟中他的脸上也沾满烟灰，他眼里倒映着火苗，却没有任何表情。

　　他最后看了一眼瘫软如泥的李哥，好像一条在岸上濒死的鱼。

　　转身，随着混乱的人群离开码头。

　　……

　　黄旗镇中心，春江楼二楼里间的西海泊包间。

　　雕花木门紧闭，将楼下酒客的喧哗隔成了模糊的背景音。

　　一张红木大圆桌占去了包间大半，桌上摆满了硬菜。油亮酱红的整只肘子趴在碗里，清蒸江鳜鱼瞪着晶亮的眼，各色热气拧成一股粗壮的香气。

　　桌边却只有两人。

　　罗七爷笑着举起酒杯，脸上热情里带着恰到好处的恭谨。

　　“赵先生，这第一杯，敬青铜军江左军的威名！”

　　罗七爷直接一口闷下，继续说道。

　　“您可是青铜军里真正入了武学门道的高手，不像那些江湖上的野路子。有您坐镇这一方水路，咱们黄水帮心里才踏实，觉也睡得安生”

　　坐在对面的赵姓男子面容冷硬如江边砾石，手指关节粗大异常，掌心厚茧泛着铁色，闻言只是淡淡一笑，举杯轻碰。

　　“罗老板客气了。镇上武馆林立，是有几人本事不错，镇外山野鱼龙混杂，江里……也未必清净。军部之外，藏龙卧虎者不知凡几，赵某不过尽些巡防的本分。”

　　“我可听不得您这么谦虚！”

　　罗七爷一仰头又干了一杯，辣得龇牙咧嘴，话头更热络了。

　　“我罗七这辈子都忘不了！那年北边‘漕帮’五十多号人抄着水鬼凿，五十多号人抄着家伙，要不是您出手，我那十级船货就全完了！”

　　“您当时就站在那儿，空手对一片刀子，硬是没让一个人沾到货箱，这整条江面上，我罗七就认您一个！”

　　“每月码头的三成流水，能按时军需官手上，给咱江左军的将士们添些粮草兵火，是我罗七的福分，是这片码头的造化！”

　　赵姓武者夹了片雪白鱼肉，放入口中缓缓咀嚼，淡淡道。

　　“这码头安稳，生意顺畅，便是对军中最要紧的支持，我身为镇场武师，本分而已。”

　　“武学一道，讲究根基。根骨、传承、心性，缺一不可。没正经传承的，再多蛮力也抵不过一式真传。”

　　“码头这些年太平，靠的也不是我一人，是规矩立住了。”

　　“对对对，规矩！”

　　罗七爷连忙附和。

　　“可这规矩，也得有赵哥这样的人镇着才管用呐！”

　　酒过三巡，桌上空了两坛花雕。王胖子脸颊泛红，说话间酒气喷涌。他使了个眼色，门口候着的小厮捧进一个红木长匣。

　　“赵先生，知道您在军中见惯了好东西，兄弟我没什么稀罕物，这是托人从省城‘张记铁画’捎来的小玩意儿，给您助助兴。”

　　赵姓武师打开匣盖，里头静静躺着一对指虎，通体乌沉沉的，唯有关节凸起处镶着一颗暗红玛瑙，流转着暗沉光泽。

　　赵姓武者眼皮微抬，手指抚过，他手指粗糙如老树根，触到指虎时却异常轻柔。

　　“破军指？”

　　“赵哥识货！”

　　罗七爷一拍大腿。

　　“正是破军指！那铁匠铺的张老爷子说，这是他祖上三代侍奉军武传下来的锻造手艺，一年出不了三把。”

　　他身子前倾。

　　“这东西不起眼，可专破硬功，宝甲，穿铁如穿泥，正配赵先生的身份与身手。”

　　赵姓武者没有拿起指虎，只是看着罗七爷。

　　“罗老板如此破费，可是有事？”

　　罗七爷又给两人斟满酒，身子再往前凑了凑。

　　“不瞒赵先生，兄弟我……遇着点小麻烦，怕是还得借您虎威，镇镇场面。”

　　赵姓武者露出了然。

　　“可是码头最近不太平？我见瑞昌洋行的人，来得比往常勤。”

　　罗七爷摇摇头。

　　“这事还好办，洋人丢了个宝贝，只要和福寿膏无关，无非是多赔银子，动不了咱们和洋人多年的交情。”

　　“是三江会。”

　　罗七爷喉咙有些发干，喝了口茶。

　　“三江会最近手脚不干净。若只是寻常偷鸡摸狗就罢了。可他们最近动的心思，怕是冲着福寿膏来的。我担心，他们是想搅了咱们和洋人的线。”

　　“最近还接到报信，指向他们那个专管水路的堂主，‘江蛟’谢沧流。这人水性极好，心却比江底的淤泥还浑，手黑的很。”

　　“我估摸着，他们是在攒劲儿，怕是憋着要搞一回大的。不得不防。”

　　包房一时寂静，楼下传来店小二的吆喝声。赵一川终于伸手拿起那副指虎，寒光映在他眼里。

　　包间外突然传来急促的脚步声。门被猛地推开，一个满身烟灰的汉子冲了进来，气喘吁吁，一双眼睛透着惊恐。

　　“罗爷！码头……码头仓房着火了！火势太大了，弟兄们压不住！”

　　罗七爷笑着对赵姓武者一抱拳。

　　“着什么急，出去说。”

　　走廊上。

　　“啪！”

　　上好的翡翠烟枪被狠狠掼在地上，摔得粉碎。

　　罗七爷弹起来一把揪住报信人衣领，脸几乎贴到对方脸上。

　　“福寿膏烧了？全烧了？！李狗子呢？！”

　　“李哥……李贵他瘫在码头。”

　　罗七爷松开手，后退两步，脸上的皱纹不住颤抖。他走到窗边，望着码头方向隐约还能看见烟柱，沉默了足足一盏茶的时间。

　　四周喧嚣仿佛都消失了，耳边一片寂静，只有他粗重的喘息。

　　“备车。”

　　他终于开口，声音嘶哑。

　　“去瑞昌商行。”

　　“七爷，现在去见史密斯先生？是不是……”

　　罗七爷转过身，眼里是困兽般的红光。

　　“在洋人发话前，我们自己先给个交代，还有机会。”

　　他顿了顿，一字一句。

　　“传我的话，把李狗子捆结实了。别让他死了。”